知朝被再不斩引领着穿过宽敞明亮的走廊，来到了一面巨大的落地玻璃门前。
他将门向两侧推开，一片豁然开朗的景象瞬间涌入眼帘。
大楼外宽敞的观景阳台上，咸湿而温暖的海风立刻轻柔地拂过她的面颊。
而当她的目光投向下方，不由自主地张大了嘴巴，发出了无声的惊叹。
眼前的一切，彻底颠覆了她记忆中那个贫瘠、破败的波之国模样。
印象中泥泞不堪的狭窄街道消失不见了，取而代之的是规划整齐、铺着平整石砖或沥青的宽阔街道。
街道两旁，不再是低矮歪斜的破旧木屋，而是一栋栋精致美丽的房屋和小楼，白墙红瓦，窗明几净，许多阳台上还盛开着色彩缤纷的鲜花，在夕阳下显得格外温馨。
街道上的行人熙熙攘攘，他们不再是衣衫褴褛，而是穿着光鲜亮丽的衣服，脸上洋溢着轻松而满足的笑容。
孩子们在干净的空地上追逐嬉戏，商贩们在高声吆喝，制作着小岛上的特色美食，充满了鲜活的生活气息。
而望向更远处，那片蔚蓝的海面，挂着不同国家旗帜的商船络绎不绝，井然有序地驶入经过现代化扩建的巨大港口。
起重机忙碌地运作着，码头上堆放着整齐的货箱，一派繁忙兴旺的景象。
这与她所熟悉的、仍然沉浸在忍者厮杀与任务佣金体系中的忍村和国家相比，这里简直像是一块被幸运之神单独眷顾的净土，一个不属于这个战火纷飞世界的、近乎完美的国度。
巨大的震撼和由衷的喜悦冲击着知朝的心扉。
她猛地转过身，眼睛因为激动而显得格外明亮，她看向身后那个一手缔造了这一切的男人，声音里充满了毫不掩饰的敬佩和赞叹：
“好厉害！再不斩！你真的做到了！这简直太不可思议了！”
再不斩双手环胸，姿态放松地靠在阳台光滑的栏杆上，微风吹动着他利落的短发，也轻轻拂动着他披风的衣角。
他眺望着自己一手参与缔造的繁荣景象，那双总是锐利的眼睛里难得地染上了一丝可以称之为骄傲的神色：
“我说过，我会给你一个和平的波之国。现在看来，这个承诺，我兑现了。”他微微停顿了一下，补充道：
“当然，这一切也不全是我一个人的功劳。”
他话音刚落，大厅通往阳台的门口便传来了一阵略显急促却轻快的脚步声。
“知朝！”
一道清越的、带着难以抑制的喜悦的嗓音伴随着海风的气息突然传来。
还没等知朝完全转过身，一个身影便如同轻盈的海鸟般飞快地扑了过来，给了她一个结结实实却又无比温暖的拥抱。
“你终于回来了！太好了！”那熟悉的嗓音此刻充满了激动，在她耳边响起。
她几乎是下意识地喊道：“白？是你吗？”
拥抱微微松开，她看清了来人的脸，依旧是那张美丽精致的面容，冰晶般的眼眸中盛满了重逢的欢欣，嘴角上扬着温柔的弧度。
岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，只是褪去了少许少年的青涩，增添了几分沉稳。
“嗯，是我。”白笑着点头，仔细地打量着她，眼中充满了关切，“好久不见了，你一切还好吗？”
几乎就在白的话音落下的同时，另一个修长挺拔的身影也出现在了阳台的入口处。
是君麻吕，他看起来比过去更健朗了一些。
苍白的皮肤在夕阳下仿佛镀上了一层暖光，俊美却总是缺乏表情的脸上，在看到知朝的那一刻，掠过一抹清晰的惊喜。
随即，那紧抿的唇角难以抑制地微微上扬，勾勒出一个柔和而温暖的微笑：
“欢迎回来，知朝。”
三人回到了宽敞明亮的大厅内，分别落座。
知朝斟酌了片刻，将自己这三年的部分经历，包括加入“晓”组织的事情，选择性地分享给了他们。
当“晓”这个字眼从她口中说出时，再不斩几乎是立刻皱紧了眉头，那双锐利的眼睛如同鹰隼般锁定了她，声音里带着毫不掩饰的斥责和难以置信：
“‘晓’？你竟然加入了那个被各大国视为极度危险的组织？知朝，你不会是在外面修行把脑子修坏掉了吧？”
“当然不是！”知朝斩钉截铁地反驳，目光毫不避让地迎上再不斩的审视，“加入‘晓’是我计划中非常重要的一环。我需要利用这个平台和资源，来完成尾兽的收集。”
“收集尾兽？！”
白震惊地瞪大了眼睛，一贯温柔的面容上写满了惊骇：
“为什么要做这么危险的事情？知朝，你知道这样做会引发怎样的后果吗？你会成为整个忍界的公敌！”
知朝认真地看向他，眼神坚定无比，点了点头：
“我当然知道这意味着什么。但是，我必须这么做。”
一直沉默旁听的君麻吕忽然开口，绿色的眼眸深邃地望着她，直接问出了最关键的问题：
“知朝，你这么做的理由，到底是什么？按照现在波之国的发展，你完全可以回来，和我们一起生活在这里，远离那些纷争。这里已经有了和平的雏形，不是吗？”
知朝没有直接回答，而是将目光转向君麻吕，反问道：
“君麻吕，彻底失去查克拉之后，你感觉怎么样？”
君麻吕微微一愣，似乎没料到她会问这个。
他沉默了片刻，然后抬起自己的手看了看，似乎是在感受体内那不同于以往的力量流转方式，最终缓缓说道：
“我感觉……自己像是重获新生了一般。”
他抬起头，目光扫过眼前的房间，仿佛透过墙壁看到了整个繁荣安宁的波之国，
“没有查克拉带来的无尽杀戮、血继限界的斗争和宿命的诅咒……在这里，我仿佛真正获得了新的人生，平静，且充实。”
知朝看着他眼中属于“生活”的光彩，脸上露出了一个笑容，轻声说道：
“这就是我的理由啊。”
除了依旧镇定自若的再不斩，白和君麻吕在瞬间的怔愣后，皆是满脸不可置信地看着她，仿佛第一次真正理解她话语背后那庞大到令人窒息的目标。
白立刻倾身向前，紧紧握住知朝的手，眼眸里充满了前所未有的担忧和急切：
“你不会是想要……不行！知朝！这太危险了！这不值得你这么做！你当年与再不斩先生合作创建了波之国，已经为很多人带来和平了！这已经足够了！不要再去冒险了！”
知朝感受着白手上传来的微凉和颤抖，心中微软，她用另一只手轻轻拍了拍他的手背，语气温柔地安慰道：
“但我已经快要到达终点了，我不能停下，白。”
“可是……”白还想再劝。
“没事的，”知朝打断他，目光清澈而真诚地望进他的眼睛里，“你只要像以前一样，相信我就好。”
白看着那双熟悉的眼睛，里面有着他从未见过的决绝，所有劝阻的话语最终都化为了喉间一声无奈的叹息，他低下头，轻声道：
“我当然相信你……一直都相信。”
“大小姐——！”
就在这时，另一道洪亮粗犷、带着哭腔的声音在门口炸开。
只见身形魁梧的大石提着一个沉重的金属箱子，泪流满面地跑了进来，激动得差点被门槛绊倒：
“大小姐您真的回来了！呜呜呜！我可担心死你了！这三年您到底去哪了啊！”
知朝看着这位老朋友，脸上露出了真诚的笑容：
“好久不见了，大石。你过得还好吗？”
“是！托大小姐的福！我过得很好！非常好！”大石用力抹着眼泪，声音哽咽却响亮地回答。
“那就好！”知朝欣慰地点点头，目光随即落到了他手里那个看起来就分量不轻的箱子上，“这是……”
大石这才反应过来，连忙将箱子提起来，递到她面前：
“这是再不斩先生刚才吩咐我立刻去银行给您取出来的，一共四千万两。大小姐，您……您是遇到什么困难了吗？是不是在外面被人欺负了？”
说着，他又露出一副快要哭出来的表情。
知朝闻言，立刻向沙发上的再不斩投去感激的目光。
但再不斩却故意偏过头，将视线投向窗外，仿佛外面有什么极其吸引人的风景，只留给她一个冷硬的侧脸轮廓。
“也不算是什么大的困难吧，”知朝收回目光，对着大石笑了笑，拍了拍箱子，“但这笔钱确实能帮我解决一个非常紧迫的问题。谢谢你，大石，也谢谢你，再不斩。”
君麻吕敏锐地捕捉到了她话语中的急迫，问道：
“这个问题很紧急吗？你是不是……拿到钱后，马上就要走了？”
白也立刻向她投去忧虑而不舍的目光，等待着她的回答。
知朝沉默了一下，还是点了点头：
“嗯。我一会儿就要走了。‘晓’那边……还有很多事情没有处理，不能离开太久。”
白追问道，声音里带着一丝不易察觉的哀求：
“那……下一次，什么时候再回来呢？”
“我……”知朝的手指无意识地摩挲着冰冷的金属箱体，最终还是摇了摇头，给出了一个不确定的答案，“我也不知道下一次会是什么时候。总之，你们放心，我会没事的。”
她努力扬起一个让人安心的笑容，但那笑容却让在场的所有人心中都划过一抹更深的忧虑。
前路艰险，她所谓的“没事”，听起来更像是一种自我安慰和遥远的祈愿。
一直沉默地看着窗外的再不斩终于转回了头，他深沉的目光落在知朝身上，里面弥漫着一种复杂难辨的情绪，最终，他沉声开口：
“无论成功与否，记住我们的约定。”
知朝收敛了笑容，神情变得郑重无比，她迎上再不斩的目光，坚定地点头：
“当然。我不会忘的。”