“东方叔，情况如何？” 见东方冷转身回来，完颜亮连忙迎上去，眼底还带着几分未散的疑惑。
东方冷摆了摆手，目光落在一旁正啃着冻硬的羊腿的拼、夕二位道长身上，雪水顺着他的发梢滴落，在衣襟上凝成细冰：“你们后来，还见过那艘古船吗？”
“再没见过了。” 拼道长放下羊腿，满是油光的手在衣襟上蹭了蹭，“当年教主派了好几拨人在那附近蹲守，几十年过去，连船影都没再瞧见。”
“唉……” 夕道长叹了口气，眼神里带着些劫后余生的怅然，“当年跟着教主往北去的老人，这些年差不多都没了。
我和拼道长察觉到不对劲，才悄悄结伴往南逃，也算运气，在路上遇上了少教主。” 他看向完颜亮，目光里满是真切的感激。
“你的意思是，你们的教主在对知情人灭口？” 完颜亮皱眉，语气里带着几分了然。
“定然如此。” 东方冷斩钉截铁，抬手拍去肩头的积雪，雪沫子簌簌落在地上，“这么看来，东兴教和正苯教能在扎西城立足，全靠当年从古船上得来的机缘。这种事若是传出去，教众还会对教派心存敬畏吗？灭口，本就是必然。”
“刚开始…… 其实不是这样的。” 拼道长望着远处的风雪，声音里带着些复杂的回忆。
“是啊！起初我们两派哪会这般暴躁狠辣？” 夕道长也跟着点头，“那时候教主待我们还算宽厚。”
“呵呵。” 东方冷一声冷笑，眼底闪过几分讥诮，“那是因为刚从枯骨的纳戒里得了好处，家底厚实罢了。等到宝贝耗尽，又过惯了奢靡日子，舍不下那份舒坦，自然就把主意打到了百姓头上，开始巧取豪夺。”
寒风卷着雪粒打在脸上，拼、夕二位道长低头不语，显然是默认了这话 —— 那些年教派的转变，他们看得最是真切，从最初的谨小慎微，到后来的横行霸道，不过是几十年的功夫。
“吃饱喝足，我们继续赶路！” 完颜昊起身，熄灭了篝火，抹去痕迹，带着大家继续往北而去。
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东域石家，书房内的檀香燃到了尽头，最后一缕青烟在窗棂漏进的寒风里打了个旋，倏地散了。
石文松的靴底碾过青砖地，发出沉闷的摩擦声，他背着手来回踱步，锦袍的下摆扫过书架，带落了半片积灰的书页。
“碌伯，当真一点音讯都没了？” 他猛地顿住脚步，转身看向垂手立在一旁的石烬碌，声音里裹着压抑不住的慌张，指节在背后攥得发白。
石烬碌眉头拧成个疙瘩，鬓角的白发在昏暗的光线下泛着冷光：“大少爷，确是没了。方才我又跟域外据点传了讯，那边说两位长老三个月前就带着货启程了，按路程算，早就该到了。” 他喉结滚了滚，声音压得极低，“那可是…… 那可是咱们石家全年要上缴的妖丹，离司天监的期限只剩两个月了。”
“就没留下半点线索？” 石文松还抱着最后一丝侥幸，指尖在书案上无意识地敲着，发出杂乱的轻响。
“派去查的人沿往年押运路线搜了三遍，” 石烬碌的声音透着疲惫，“只在西北边缘的乱石滩找到些打斗痕迹 —— 地上有焦黑的坑洼，还有几截断剑，看着像是咱们家护卫的制式。”
“岂有此理！” 石文松猛地一巴掌拍在书案上，砚台里的墨汁溅出来，在摊开的账册上晕出一团黑污，“是谁吃了熊心豹子胆？敢动我石家的货！碌伯，给我加派人手去查！就算把西域翻个底朝天，也要把这群杂碎揪出来！”
“大少爷，” 石烬碌看着他涨红的脸，无奈地叹了口气，“眼下不是追凶的时候。” 他上前一步，压低声音，“那些妖丹是要上缴给司天监的，误了期限，可不是闹着玩的。”
书房里霎时静了下来，只有窗外的风卷着枯叶撞在窗纸上，发出 “啪嗒啪嗒” 的轻响，像催命的鼓点。
石文松胸口剧烈起伏着，半晌才颓然坐回太师椅里，指节抵着眉心 —— 他知道碌伯说得对，可一想到那批消失的妖丹，还有司天监冰冷的规矩，再加上云栖城的事情，司天监刚派人来盘问过石家，如果这个时候妖丹上出了问题.....石文松想到这里后背就阵阵发寒。
“大少爷！这事…… 是不是该先禀报老爷？” 石烬碌垂着双手，声音压得极低，眼角的皱纹里藏着几分忧色，连带着花白的胡须都微微发颤。
“不必。” 石文松猛地从太师椅上站起身，锦袍的褶皱还没抚平，语气已透着不容置疑的果决，
“妖丹的事我来想办法，父亲正在闭关冲击境界，绝不能受打扰。” 他大步流星走出书房，廊下的灯笼被风掀起一角，映得他侧脸的线条格外冷硬，
“备车，我要去星仁堂。”
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凤凰城南街的星仁堂，依旧是那副不起眼的模样。夕阳把牌匾上的木纹照得愈发清晰，门檐下挂着的两串干草药，在晚风里轻轻晃荡，散着淡淡的苦香。
铺子开了不足三月，却像在此处扎根了几十年，连门板上的木纹都透着股与周遭相融的沉静。
往来的行人多是匆匆路过，鲜少有人特意驻足 —— 这铺子本就不事张扬，除了每日开门做几笔实在买卖，从不多与街坊应酬，门庭自然显得冷清。
此刻堂内的旧木桌旁，坐着两个正在闲聊的人。
穿月白长衫的年轻人端起粗瓷茶杯，指尖在杯沿转了半圈，眼里带着几分笑意：
“胡叔这经商的法子，可真是够刺激的。比起我爹那套守旧规矩，简直是另辟蹊径。”
对面的胡姓老者捻着山羊胡，笑声在空荡的堂内荡开浅浅的回音：“周贤侄说笑了。令尊可是经商天下的主，我这点伎俩，不过是小打小闹，哪敢在你面前班门弄斧？”
“哈哈，胡叔就别谦虚了。” 年轻人放下茶杯，杯底与桌面碰撞出轻响，“说起来也真是有意思，想当年周胡两家在天星海拼得你死我活，现在想想，到底图个啥？咱这不是彪吗？”
胡老者脸上的笑意越发浓厚，望着窗外渐渐沉下去的夕阳：“哈哈哈哈！谁说不是呢。
当年为了争口气，为了那点蝇头小利。如今能像这样坐在一起喝茶，也算缘分。”