‘秋煞’，这精怪通体如枯藤缠着火炭，皮毛是枫叶红掺着枯草黄，眼瞳是淬了霜的墨色。它一现身，周遭草木便簌簌掉叶，呼出的气裹着桂花香混着腐土味，利爪划过时会带起一阵能割破皮肤的冷风。最“辣”的是它的性子，既有秋收时的利落狠劲，又藏着深秋肃杀的阴戾——见了贪念重的人，能使其一夜白头；遇着惜时的，倒会留一捧饱满的野粟。
它修的是“枯荣道”，春夏蛰伏时像块老木头，入秋便成了山林里最横的主，尾巴一扫能催熟十里庄稼，也能让万亩良田骤然枯败，把秋天的矛盾劲儿全攒在身上了。
‘秋煞’的本事总缠着秋的骨血——它呵出的气是晨露凝的霜，落在草叶上能冻出冰纹，却偏会绕着晚熟的山枣转，让果皮裹层薄冰，咬起来又甜又冽；抖抖鬃毛，能扬起漫山枫火，红得像烧透的晚霞，可风势一转，那些红就簌簌成泥，埋了夏末最后一声虫鸣。
它掌心里攥着“收”与“杀”：指尖拂过稻田，穗子就沉得弯了腰，颗颗饱得能滴出浆；可若按在枯枝上，那木头就裂得像老龟甲，连附在上面的苔藓都枯成了灰。最绝是它引的雾，秋雾浓时能漫过整座山，雾里飘着桂花瓣、野菊香，让迷路的人醉得不想走；可雾散时，地上准留着层白霜，把贪看风景忘了归途的脚印，冻得死死的。
它从不在晴空里现身，总待在暮云垂、雁南飞的时刻。飞过芦苇荡时，翅尖扫过的地方，芦花就白得像雪，却偏有几茎不肯落，直挺挺戳在风里，像它没说出口的那句——“秋来，不是要你谢，是要你记着，熟过，才敢枯。”
此刻化形老者口中念诀，寒魄星辰珠与星辰台的光芒同时黯淡，化作两道流光没入光门残影。下一秒，化形老蟒已坠入一个秋意漫溢的世界，这里没有寒冰刺骨，也没有冰封千里，只有漫山遍野的枯黄色，像是被抽干了所有生机，又透着一股沉甸甸的肃杀。而在他对面，正站着那传说中的精怪——‘秋煞’。
老蟒刚站稳，就觉一股带着朽味的秋风缠上了脖颈，像是被无形的藤蔓勒住。他丢失一魂，本就元气大伤，此刻面对‘秋煞’那双淬霜的墨眼，只觉得魂魄都在发抖，却仍强撑着挺直脊背。
‘秋煞’忽然低笑起来，笑声里混着枯叶碎裂的轻响：“我们有多久不见了？三百年？还是五百年？”它缓缓踱步，枯藤般的指尖划过身旁一株枯树，树皮瞬间裂开蛛网般的纹路，“倒是没想到，玄冰蟒一族的老东西，竟会有丧家之犬般逃到我这秋境的一天。”
老蟒喉结滚动，声音沙哑：“‘秋煞’，我今日来……”
“来求我？”‘秋煞’猛地转头，眼瞳里翻涌着暗红的光，“你可知，擅闯我秋境的代价？”它抬起爪子，爪尖凝结出一点白霜，“方才若我乐意，你这条老命早在穿过光门时，就该化作这漫山秋泥里的一捧朽骨了。”
老蟒脸色一白，额上渗出冷汗，它知道自己的现状，丢失了一魂的情况下，决不是这精怪的对手，自己平时最强时刻，刚刚与这家伙，平手，此时，也只能俯下身段，小心道：“我愿付出代价。”
“代价？”‘秋煞’嗤笑一声，忽然凑近，桂花香与腐土味瞬间压得人喘不过气，“你玄冰蟒一族的寒气，于我秋境本就是异种。你丢了一魂，修为折损大半，如今连自保难，拿什么付代价？”它忽然用爪子挑起老蟒的下巴，力道狠戾，“难不成，想把你们那点可怜的族脉，全献祭给我当秋肥？”
老蟒浑身一颤，却咬牙道：“我知道你恨玄冰蟒老祖当年坏了你蛰伏的洞府，抓你来成为这玄冰洞玄冰蟒试炼守关之物。只要你肯护我一时，待我夺回魂魄，定帮你恢复自由——还把这里的万年寒冰送与你，最合你‘枯荣道’里‘杀’字诀的胃口，不是吗？”
‘秋煞’盯着他看了半晌，忽然松开爪子，转身走向远处的枫树林。枫叶在它身后簌簌作响，红得像血：“你倒是打得好算盘。用一族的动荡换你苟活，老东西，你的贪念还是这么重。”它忽然回头，眼底闪过一丝阴戾，“可你别忘了，我最恨贪念重的东西。帮你可以，但利息你得记好——”
它抬起爪子，对着一株枫树虚虚一按，那树瞬间从根到梢枯败成灰：“我还要你玄冰蟒一族十年内的所有新生幼崽，魂魄里都得刻上我的秋印。他们活，便替我尝遍秋寒；他们死，魂魄就得化作我秋境的养料。”
老蟒脸色瞬间惨白如纸，这条件无异于让玄冰蟒一族断了根基。可颈间的寒意越来越重，他知道自己没有选择，只能嘶哑着应道：“……好。”
‘秋煞’笑了，笑声里带着毫不掩饰的狠毒：“这才合我的胃口。不过你得记清楚，我护的不是你，是你能给我的‘秋肥’和我的自由。若是你没用了——”它扫过老蟒苍白的脸，“我不介意让你亲身体验，什么叫一夜白头，再化作这秋土里的一捧朽骨。”
老蟒浑身发僵，看着‘秋煞’转身融入漫天秋色中，只觉得这看似温暖的秋境，比他逃离的冰原还要寒冷刺骨。他知道，自己从一个火坑，跳进了另一个更毒的陷阱，而这一切的代价，才刚刚开始计算。
化形老者垂在身侧的手死死攥成拳，指节因用力而泛白。他望着秋煞消失的方向，眼底翻涌着屈辱，却又被更深的狠厉压了下去。
在这弱肉强食的修行界，慈悲二字从来都是弱者的墓志铭。他太清楚了——要么踩着别人的尸骨往上爬，要么沦为别人脚下的尘埃。如今他丢了一魂，元气大伤，想凭一己之力夺舍熊烈，无异于痴人说梦。剩下的路，唯有向更强者低头，用看得见的代价，换一条能喘气的活路。
割地赔款般的求助，听起来窝囊，可他早已不是第一次做这种事。上一次与秋煞联手的记忆，像根毒刺扎在心头，稍一触碰就疼得钻心。那时他还只是玄冰蟒族里一个不起眼的长老，为了扳倒族老、坐上首领之位，正是借着秋煞的“枯荣道”，才在族中秘境里设下死局。
秋煞那淬了霜的狠劲，当年直接枯裂了族老的内丹，让对方在枯荣交替的剧痛中哀嚎三日才断气。而他付出的代价，是族中三块蕴养了千年的寒冰玉髓，还有……他亲弟的半魂，被秋煞硬生生抽去，化作了催熟秋境野粟的养料。
直到现在，他还记得亲弟临终前那双不敢置信的眼睛，记得秋煞捧着那缕残魂时，笑得像偷食成功的狐狸。那代价渗着血，带着亲族的怨，可他从不后悔——要不是那次合作，哪有他后来执掌玄冰蟒一族的风光？
如今不过是故技重施罢了。老东西舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝血腥味。秋煞要十年幼崽的秋印？狠是狠了点，可只要他能夺回魂魄，重掌大权，总有办法让这代价变得“值得”。
至于这阴邪家伙会不会反噬？他当然怕。可比起被熊烈挫骨扬灰的下场，这点恐惧，算得了什么？修行路上，本就是与虎谋皮，谁不是一边怕被咬死，一边盼着老虎能替自己咬死对手？
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，转身朝着秋煞离去的方向跟了上去。每一步踩在枯黄的草叶上，都像踩在自己用族人血肉铺就的路上。
光门残影尚未散尽，熊烈的身影已如离弦之箭般穿入其中。他周身萦绕的寒之真意还带着破阵时的寒意，却在踏入光门的瞬间被一股苍凉的秋意撞得一滞——眼前没有预想中玄冰洞的酷寒，也没有化形老者仓皇逃窜的背影，只有漫无边际的枯黄与猩红。
风卷着枯叶擦过脸颊，带着草木腐朽的气息，远处的枫林红得像凝固的血，明明是秋景，却透着比冰窟更刺骨的死寂。熊烈每一步落下，都能听见脚下枯枝碎裂的脆响，在这寂静的天地间格外清晰。
玄冰洞这里直接连通了这样一处诡异的秋境——看来对方根本没打算逃，而是算准了他会追，特意把他引到了这精心准备的绝地。
“装神弄鬼。”熊烈低喝一声，寒之真意自掌心翻涌而出，化作一道寒光的光刃劈向身侧的枫树。可刀锋刚触到树干，那红得妖异的枫叶便骤然飘落，在他眼前化作漫天飞灰，连带着树干也以肉眼可见的速度枯败、坍塌，仿佛他劈中的不是树木，而是一段早已死去的时光。
更诡异的是，四周的秋意似乎在随着他的动作变得浓重。方才还只是拂面的凉风，此刻竟卷着白霜贴了上来，在他裸露的手腕上结出细碎的冰粒，与他体内的寒之真意相斥相抗，引得气血一阵翻涌。
熊烈眯起眼，目光扫过这片望不到尽头的秋景。他知道，化形老者绝不会平白无故引他来此，这看似宁静的秋境里，藏着比玄冰洞的杀阵更狠辣的东西。而那老东西，此刻说不定正躲在某处，冷眼看着他一步步踏入死亡的陷阱。
“出来！”他扬声喝道，声音在空旷的秋境里荡开，却只引来更多枯叶簌簌坠落的声响，像是有无数双眼睛，正从枫林深处、枯草底下，无声地窥视着他这抹闯入秋寂的“活物”。
“小子，你是活的不耐烦了，到我的世界，还敢如此！你是真不把我这里放在眼里呀！”一道声音从枫叶林中响起。
“给我滚出来，让那化形老蟒，交出风吼的灵眼，咱们井水不犯河水。”
“哦，想要风吼的灵眼，我本应该给你，可是，你的尝尝我的枯荣之道，胜了，一切好说，但是你输了，不好意思，我就把你化为一堆朽骨，滋润这里的万物。”
残阳如血，将荒原染成一片猩红。熊烈站在裂开的大地中央，玄甲上凝结的霜花正被体内翻涌的力量蒸腾成白雾——秋煞已褪去人形，化作遮天蔽日的灰黑色风暴，无数枯骨与败叶在风眼处盘旋，发出能震碎魂魄的尖啸。
“吼！”秋煞的巨爪拍落，带着足以掀翻山岳的力道。熊烈不退反进，左手猛地按向大地，刹那间，神魂深处传来幽冥鬼尊的低吟，黑色雾气自他掌心喷涌而出，在身前化作九道鬼爪虚影，竟硬生生与秋煞的巨爪碰撞在一起。“咔嚓”声响彻荒原，鬼爪崩碎的瞬间，熊烈右臂暴涨出苍青色古纹，那是古魂沧溟吞下化形老蟒的一魂后苏醒的征兆，他攥紧拳头，拳风带着远古洪荒的厚重，一拳砸在秋煞的风暴核心。
秋煞发出吃痛的嘶吼，风暴骤然收缩，无数尖锐的骨片如箭雨射来。熊烈眉心忽然亮起一点金芒，佛骨舍利化作的小和尚虚影浮现在他肩头，双手合十，一声清越的佛号响彻天地。金色佛光如涟漪般扩散，骨片触到佛光便化作齑粉，连那阴寒的风暴都被佛光逼退三尺。
“三魂同出，倒是有趣。”秋煞的声音在风中扭曲，风暴再次膨胀，这次竟裹着万千怨魂的哭嚎，试图侵蚀熊烈的神魂。熊烈眼中闪过三色光芒——幽冥的黑、沧溟的青、佛骨的金，三者在他体内交织成太极般的旋涡。他猛地张开双臂，鬼尊的幽冥之力化作锁链缠住风暴，沧溟的古魂之力凝成巨锤砸向风眼，而佛骨舍利的金光则如利剑般刺入，三种截然不同却又完美融合的力量，在秋煞体内轰然炸开。
风暴剧烈翻滚，怨魂的哭嚎变成绝望的哀鸣。熊烈纵身跃起，三色力量在他手中凝成一柄长戟，戟尖划破长空，带着撕裂阴阳的威势，狠狠刺入秋煞的核心。“噗——”灰黑色的风暴如破布般撕裂，无数光点四下飞散，秋煞最后的残魂在戟尖挣扎，却被佛光驱散、被鬼力吞噬、被古魂碾碎。
当一切平息，熊烈拄着染血的长戟落地，肩头的小和尚虚影合十行礼，神魂深处的鬼尊与沧溟渐渐沉寂。荒原上只余下被三种力量灼烧、撕裂、净化过的痕迹，残阳的最后一缕光落在他身上，玄甲上的血痕与三色流光交映，竟比天边的晚霞还要夺目。
“哈哈哈！！”
秋煞的笑声突兀地在荒原上炸开，带着枯木抽芽般的诡异韵律，天空中灰黑色风暴突然再次出现聚首，转而化作无数半枯半荣的枝桠，在熊烈周身织成一个透明的茧。“你以为，这样就可以了？”秋煞的声音从四面八方涌来，每个字都像带着腐叶的潮气，“这里是我的世界，我修的本就是枯荣之道，生生死死，不知经历了多少次——这生就是死，死也就是生，每次重生力量就强大一次。你懂了吗？哈哈哈！”
话音未落，那透明茧壁突然渗出墨绿的汁液，顺着熊烈的毛孔往神魂里钻。幽冥鬼尊的黑雾刚要翻腾，却被汁液沾到，瞬间变得萎靡，鬼爪虚影竟以肉眼可见的速度枯萎；古魂沧溟的苍青色纹路在皮肤上剧烈闪烁，却像被无形的枷锁勒住，每道纹路都在发出“咯吱”的断裂声，远古洪荒的厚重感被一种更本源的“寂灭”之力压制，仿佛要将那万年古魂重新拖回混沌；就连肩头的小和尚虚影都开始摇晃，金色佛光明明灭灭，合十的双手微微颤抖，佛号变得断断续续，像是被风吹得快要熄灭的烛火。
这是彻头彻尾的降维打击。秋煞的枯荣之道直接作用于神魂层面，无视肉身防御，专门针对魂魄本源。鬼尊的阴煞之力被“荣”的生机反噬，古魂的亘古之力被“枯”的寂灭瓦解，佛骨舍利的净化之光则被生死循环的悖论困住——生即是死，善亦是恶，连佛光都开始自我质疑。熊烈只觉神魂像被扔进了碾盘，三股力量在里面互相冲撞，却又同时被茧壁榨取着本源，意识渐渐发沉。
“噗——”熊烈喉间猛地炸开腥甜，一口血箭喷溅在大地上，溅开的血珠还未落地，就被他周身翻涌的阴寒气息冻成了暗红的冰晶。他踉跄着后退半步，膝盖重重磕在冻裂的地面上，发出沉闷的响声，与冻土碰撞的刹那，竟震得他虎口发麻，手指都开始不受控制地颤抖。
视线像是被泼了一碗浑浊的血水，远处的荒原在他眼里扭曲成晃动的色块，秋煞的灰黑风暴时而模糊成一团，时而又化作无数张哭嚎的脸，往他瞳孔里钻。更可怖的是体内的剧痛——神魂被秋煞的空道之力绞成了乱麻，幽冥鬼尊的黑雾在识海边缘疯狂冲撞，却每次都被无形的壁垒弹回，撞得黑雾稀薄如纸，鬼尊的低吟变成了痛苦的嘶吼；古魂沧溟的苍青纹路从右臂蔓延到心口，每道纹路都像是被烧红的铁丝勒着，疼得他五脏六腑都在抽搐，那股源自远古的厚重感正被寸寸剥离，仿佛要将他的魂魄从肉身里硬生生撕扯出去。
肩头的小和尚虚影已缩成了拳头大小，金色佛光黯淡得如同风中残烛，原本圆润的脸颊此刻竟浮现出裂纹，像是一碰就会碎成齑粉。佛号早已断绝，小和尚低垂着头，合十的双手微微颤抖，连护住神魂的最后一道屏障都在秋煞的降维打击下摇摇欲坠。
熊烈想咬碎牙撑住，可牙关刚一用力，又是一股腥甜涌上喉咙，这次他没忍住，弯腰剧烈地咳嗽起来，咳出的血沫里混着破碎的内脏黏膜，落在地上时，竟在冻土上蚀出一个个细小的坑。经脉里的真寒之念还未完全苏醒，此刻只像几缕微弱的冰丝，在被秋煞力量侵蚀的血管里艰难游走，每走一寸，都要被那枯荣之力灼得刺痛——他能清晰地感觉到，自己的血肉正在失去温度，骨骼缝里像是塞满了烧红的砂砾，连呼吸都带着刀片刮过喉咙的剧痛。
秋煞的笑声在茧壁外回荡，带着猫戏老鼠般的戏谑。熊烈的神魂像是被扔进了磨盘，三股力量被反复碾压，连最本源的意识都开始发沉，仿佛下一秒就要坠入无边的黑暗。他死死盯着自己的手，那只曾挥戟斩裂过千军的手，此刻竟连抬起的力气都快没了，指甲缝里渗着的血珠，正一点点变成灰黑色，那是神魂被污染的征兆。就在这时，他胸口突然亮起一点微弱的绿光，那是从心间最深处迸发出的内力，顺着经脉游走时，竟带着刺骨的寒意。这是他的真寒之念，平日里藏在身体里，连熊烈自己都不清楚，这寒念的来源，此刻却像是被神魂的剧痛惊醒，沿着血管疯狂奔涌。
绿光所过之处，经脉里的滞涩瞬间被冻结，连带着神魂中的枯萎感都迟滞了半分。熊烈咬碎牙，强撑着集中意念，任由那真寒之念顺着血液冲上头顶——这不是对抗，而是“抗洪”，用极致的寒冻结住枯荣之力的流转，用肉身的坚韧筑起堤坝，将神魂的溃堤之势死死顶住。
“嗯？”秋煞的笑声戛然而止。透明茧壁上突然结出一层白霜，那些墨绿汁液遇寒凝固，化作冰晶簌簌坠落；幽冥鬼尊抓住这瞬间的空隙，黑雾猛地暴涨，这次竟带着冰碴，狠狠撞向茧壁；古魂沧溟的纹路重新亮起，苍青色中混进了一丝雪白，仿佛冰封的远古山峦重见天日；小和尚虚影也挺直了脊背，佛光穿透霜雾，在茧内照出一片清明。
熊烈的真寒之念还在奔涌，这股力量从肉身出发，却奇异地与神魂中的三股力量达成了微妙的共鸣——鬼尊的阴寒、沧溟的沉凝、佛光的纯净，竟都能与真寒之念相融。他猛地睁眼，眼中三色光芒外裹着一层白霜，双手结印的瞬间，茧壁轰然炸裂！
秋煞发出一声痛苦的嘶鸣，风暴剧烈动荡，半枯半荣的枝桠大片折断，露出里面蠕动的灰影。它的神魂被真寒之力冻伤，原本循环不息的枯荣之气出现了凝滞；更让它惊骇的是，熊烈的肉身竟未被这降维打击摧毁，反而借着真寒之念反哺神魂，让那三股力量重新凝聚。
“不可能……”秋煞的声音里第一次带上了慌乱。熊烈已欺近身前，左手按向它的风暴核心，真寒之念顺着指尖涌入，所过之处，灰雾凝结成冰，连那些怨魂的哭嚎都被冻成了细碎的冰粒。
这一击，既伤了秋煞的神魂本源，又破了它的枯荣循环，更在它赖以生存的“世界”里，凿开了一道带着刺骨寒意的裂痕。