咔咔咔、咔……
世界的声音仿佛被抽走，耳边只能捕捉到一种细密的、仿佛丝绸被缓缓撕裂的轻响。
咔嗒。
突然出现的寒冰从爱希娅脚上蔓延至胸前，产生一种胸闷、难以呼吸的感觉。
爱希娅瞪大眼睛，站立在不远处的，是一位身上缠绕着条长锁链的女孩的身影。
两个曾见过的身影就在此时此刻重叠。
温蒂妮·希尔达·克莱茵，寒冰与「零度」的利奈特。
“为什么……她会使用……冰魔法……”
——火光燎亮的洞窟里，漫天雪花纷飞，利臻的士兵被困在血雾里，一道震撼的寒霜冰墙屹立在战场中央。
视线定落在温蒂妮还未拔出的另一把形状奇特的短剑上，爱希娅闭上眼睛，缓缓轻叹：
“你很强，足以配得上紫牌子的实力。”
随后，她面带笑意，重新睁开眼睛，记忆里在彼方燃烧的剑光之火仿佛具现在她的眼中。
“所以就让我看看我是否有资格让你使出全力。”
咔、咔、咔……
寒冰中出现一股扭曲的力量正在以混乱的方式从内部瓦解寒冰。
鼓掌的声音覆盖住碎冰声，也打断了两人思绪，将视线吸引过去。
阿蓓拉拍红幼嫩的小手，踮起脚尖，扯起嗓子努力吆喝：
“停——很好！就到这里！”
温蒂妮释放了爱希娅。可怜的少女披头散发，双手提着皱巴巴的裙摆从碎冰水滩里跨出来。
温蒂妮注意到，她的表情也皱巴巴的。
“你怎么会冰魔法啊……我的意思是，你下次能不能只放冰不泼水啊？”
“……”
温蒂妮愧疚地点头，目光左摇右转，无处安放。
“算了，爱希娅大人的胸襟是宽广的。”
爱希娅自我安慰地摊手，但她只认识到温蒂妮拥有一定战斗实力，却也拥有一定气人能力。
“大人……？大宰相大腹便便……”温蒂妮显然一副抱歉委屈的可怜样子。
“是宰相肚里能撑船！你国宰相知道他的子民说他肚子长得像大便吗？！”
真像艾夏人生中那令人怀念的前女友的调皮的堂妹。
这能算是童言无忌吗！
这算是哪门子的无忌！又“童”在哪里？
她就是在故意气我！
放任爱希娅一个人生气，阿蓓拉已经注视温蒂妮良久。
“你的应聘方式真是独特。”
“您不认为我的能力更加独特吗？……「小姐」小姐。”
温蒂妮蹲下身，视线压低到与阿蓓拉平行的高度。
“称呼我女士。”阿蓓拉矫正道。
“「摇篮」女士，我在格拉德时见过您，由于当时要务在身，很抱歉那时没能与您打招呼。”
“你正在筹钱吗？”
“筹钱……”温蒂妮短暂怔了一下，“是的，我正在想办法赚钱，和我的家族有关，您认出我来自克莱茵家族，但您好像还不知道四年前关于克莱茵家族的事情。”
“我通过你的外貌特征和装束判断出来的，我上一次见到你的家族已经是很久以前。”阿蓓拉思索片刻，道：
“克莱茵家族发生什么了吗？”
“呃嗯……”温蒂妮嫣红的嘴唇一下子失色，脸庞蒙上了失落的灰白。
“克莱茵的家族历史已经结束了。”
阿蓓拉听得出她在用另一种说辞内涵地表达家族的没落。
“我很抱歉得知这件事。”阿蓓拉说道，“我们正在招募佣兵，以五倍于利臻通常的雇佣价格……是一件危险的苦差事。”
“五倍……”温蒂妮轻喃着。
干涩的夏风，少女飞扬的淡蓝秀发，匿于耳边摇晃的星辰状青铜耳坠唤起了爱希娅的记忆。
“原来是她啊。”她想起曾经在孕龙窟见过温蒂妮。
说不定她早在那时就已经开始筹钱了。
利奈特同款以水成冰的力量，这是一手奇招，她虽然没有利奈特那样夸张的厉害，但凭借这一能力，也许真的能在需要的时候发挥奇效……
爱希娅想到这里，停下给身上的衣裙拧水，拖拉几步带着啪嗒声来到温蒂妮面前。
“你对五倍的招募价格还满意吗？难道怀疑我们在诓骗你？”
这是人渣的搭讪还是恶魔的低语？只有天使才会拒绝金钱的诱惑吧！
“我……”
看着干湿各异的两人，温蒂妮地声音伴随轻轻的颤动。
“相信你们。”
“没错！我家阿蓓拉女士毕竟是全S级最有信誉的冒险家，你只管接受委托，我们保证支付给你一笔能让你满意的报酬！”
“那个……能动辄「摇篮」女士招募佣兵的任务……一定会很难吧？”
爱希娅当即一笑：“我说我们其实不是主子，也都和你一样，也是接受了同一个任务的佣兵，你信不信？”
“也是因为钱吗？”
“因为我喜欢有趣的事物！你不觉得人生就是应该痛痛快快的活着吗？”
“如果我有资格的话……”
“也就是说你不是讨厌乐趣！只是缺钱！如我所料，您果然也是一位喜欢挑战的冒险家！”
“果然？”
爱希娅转过身子，走到阳光底下，摇摆着，甩起身上沾着的水。
“你说你去过格拉德，是在半年前对吗？你一定还记得半年前孕龙窟的讨伐战。”
“我确实有参加。”
“我也参加过，我在那里见过你。魔龙好大一头哦。”爱希娅笑盈盈地摆动身子，“它被‘寻宝猎人’们剥下的龙鳞和我甩掉的水珠一样多。”
“人性的贪婪，我从参加讨伐战之前就已经预料到会发生那种情况了。”
沙沙沙……爱希娅抖擞浑身解数高速甩水中。
“呵呵呵、呵……”温蒂妮短促地微笑，“你现在不像魔龙，像小猫小狗。”
爱希娅也顺势笑道：“你有在那里收获到金钱和乐趣吗？”
“嗯。”
“我也一样喔。”
爱希娅放松地说着，忽而话锋一转，回过神盯住温蒂妮。
“但教会不允许。”
“教会？”温蒂妮一时顿住，无法理解爱希娅的思维是如何一下子跳跃到“教会”上的。
教会。阿蓓拉闻言微微叹息，要做那件事，教会是一个绕不过去的坎。
“对，教会。”爱希娅笑道。
“这和教会有什么关系吗？”