湖风裹挟着水生植物的腥甜，拂过湖岸边千万片银绿色叶片，如同一曲流动的竖琴，引得塔布提树林中的那些白柳哗啦作响，沼泽边缘的乔玛部族安坦草屋内，縻若将碗雪鱼端到图塔?乔玛面前，又看着他那浑身骇然的伤疤，不禁指尖在桦木沿上颤抖，开始滴答眼泪，雪鱼汤的热气模糊了她的睫毛，这是图塔最爱的饭菜，此刻却在他结痂的嘴角旁却好似难以下咽。
图塔?乔玛勉强笑着摸索着妻子肩头宽慰，又轻轻推开木碗道：“你现在回恩格特部族去。”他的手掌覆在妻子微微隆起的小腹上，掌心的老茧擦过她细腻的皮肤，惊起一串鸡皮疙瘩。又抬手拨掉她锁骨处的沼泽芦苇草屑。
縻若目瞪口呆道：“为什么？你不要我了？”她的声音突然拔高，指甲深深掐进图塔的手腕，却拨落了新结的血痂，而芦苇帘外的白柳枝条好似也猛地一颤，也在为这突如其来的离别叹息。
图塔?乔玛道：“这个时候在你父亲赛恩斯的部落里生孩子会更安全。”他的眼神避开妻子的注视，落在草屋门口悬挂的贝壳风铃上，微风掠过，风铃发出“叮叮”的清响，不远处的湖水波拍打着泥岸，发出低沉的“哗哗”声，似乎加深这个乔玛族头人愁绪，让他眉头锁的更紧。
縻若似乎察觉到了什么，黯然若失的神情让縻若的颧骨显得格外突出，她的追问带着身孕的脆弱道：“为什么突然这样？那我什么时候回来？”她的泪水终于决堤，滴在图塔手臂上，晕开细小的水痕。
图塔?乔玛低垂着脑袋，额头阴影遮住眼神道：“到时候我会派人去接你。”他的手指无意识地摩挲着腰间的骨刀刀柄，上下打量着泪眼婆娑的妻子，“放心，我会把所有事情都处理好的。”
这时，部族亲信本铎轻轻掀起门帘道：“安坦，恩格特家的人已经来了。”他鱼皮裙上鳄鱼皮流苏发出“簌簌”的轻响，混着他刻意压低的嗓音，如同沼泽中的气泡破裂。门帘缝隙中漏进的暮色里，能看见恩格特部族舟船横亘在翠绿的芦苇荡间。
图塔?乔玛慢慢站起身走出草屋，望着屋外登岸的赛恩斯，迈步上前道：“谢谢你的到来！”斜阳的余晖照来，将图塔身上的伤口在暮色中泛着暗红，宛如无数朵绽放的曼陀罗。
赛恩斯身披的白纱在湖风中翻卷，如同一片漂浮的云，却遮不住他眼中闪过的一丝警惕。这位恩格特部族头人瞟了眼浑身伤痕的图塔?乔玛，佯装无视地弯腰行礼道：“乔玛安坦，能再次见到您，我万分荣幸，我特地又带来了几十根铁杉标枪杆进献给乔玛部族的勇士！”过分恭谨的语调中，“安坦”二字咬得极重，白纱下的嘴角却微微抽搐，身后随从抬着的铁杉杆轻轻放在地上，反射着油亮的光泽。
看着赛恩斯的这过度客套，图塔?乔玛面露苦涩又无奈道：“伐制铁木杆着实不容易，您辛苦了，咱们去部落转转，还有些问题得当面请教您！”说完带着赛恩斯和他的随从向乔玛部落深处走去。图塔的赤脚踩过湿润的泥地，发出“噗嗤”的声响，溅起细微的泥水间挤出串串气泡，混着腐叶的酸臭。而赛恩斯的白纱袍摆却一尘不染，袍摆离地三寸，如同只警惕的孔雀展开尾羽，每根纱线都在保持着与泥泞的距离。
乔玛部落中，一排排挂满咸鱼的木架；一座座圆顶的草屋，仿佛布满了塔布提的湖岸，图塔?乔玛与赛恩斯漫步来到忙忙碌碌的湖边。木架上鞣制的鱼皮在风中晃动，发出“哗啦哗啦”的轻响，草屋烟囱中飘出的炊烟与湖面的薄雾交织，形成片朦胧的灰蓝色。湖边的族人们正在打磨独木舟，铁凿与黑柳木碰撞的“当当”声此起彼伏。
等走到近前，看着正在被刨制的几十艘巨大黑柳独木舟，赛恩斯感叹道：“这样的独木舟真不是芦苇和树皮能比的，现在乔玛家的富足，是以前从来没有过的，自从你上次击败帕库巴，人们都尊崇并渴求能加入乔玛部族。”感叹的尾音带着喉间的痰响。湖水倒映着天边的晚霞，将独木舟染成深红色，如同浸在血中的巨蟒。这位恩格特族头人手指抚过光滑的黑柳舟身，眼中闪过丝嫉妒的眼神，恰好被水面倒影完整捕捉，却很快被笑容掩盖。
图塔?乔玛俯身从族人手里拿过把铁凿，递向赛恩斯道：“铁器确实很方便，他们都为此而来，因为我能给他们提供锋利的工具。”铁凿的手柄还带着工匠的体温，赛恩斯接过时却像触到炭火般微微缩手，好似那铁器的沉重有些让人无法承受。
远处，一群水鸟掠过湖面，发出“啾啾”的啼叫，如同某种预警的哨音。有些走神的赛恩斯收起不停转动的眼眸，掂凿子的动作刻意放缓，在铁器与掌心的摩擦声中低声道：“他们说坦霜人给了你很多武器，这会让一些人晚上睡不好觉！”他的声音低得几乎被湖风掩盖，白纱下的眼神却紧紧盯着图塔，仿佛在等待猎物的反应。
图塔?乔玛沉默片刻，漫步来到先祖石凉棚前，看着那些给凉棚下先祖石祭拜的族人，回头向赛恩斯道：“巨石城什么时候让咱们鲁姆图族睡过好觉？”说罢虔诚的开始跪拜，而先祖石上裂纹间突然亮起幽光，在暮色中显得如此刺眼，似乎在回应图塔的话语。而一名老妇人正在石前洒下鱼骨粉，口中念念有词，似乎在诅咒巨石城，那声音混着湖风，如同远古的咒语。
赛恩斯也俯身向先祖石跪拜道：“隔阂，几百年前的隔阂，我们做不了任何改变，希望先祖保佑庇护咱们。”他的额头触到冰凉的石头，白纱滑落在肩头，露出他后颈未愈合的刀伤，新鲜的血痂与古老的疤痕交叠——那是多年部族争斗的痕迹。
看着赛恩斯好像很虔诚的样子，图塔?乔玛试探道：“縻若快要生孩子了，我希望她能在恩格特待段时间，你那儿更为安稳。”他看似商议的话语中带着丝不易察觉的独断，却在赛恩斯僵硬的肩线中察觉到了抗拒。
湖岸远处，一只猫头鹰发出“咕咕”的叫声，尾音颤栗如同冰锥划过玻璃，打破了短暂的沉默。
突然间一动不动的赛恩斯似乎思索良久，又眉头微皱抬起脸道：“安全？为什么呢？你千万不要受坦霜人的蛊惑，而去冒一些不必要的风险，毕竟他们的战争犹如巨浪，不是咱们能驾驭的。”他的语气中带着警告，面露悲戚甚至慌张，仿佛眼前的图塔已经被帝国间争斗的巨浪卷走。
图塔?乔玛盯着赛恩斯，直截了当道：“那我父亲呢？受到查理尼二世邀请，去了巨石城便渺无音讯，顺从难道就不会有风险？还是因为不够顺从？”他的眼神如利刃般，让赛恩斯的脸色瞬间煞白，白纱下的喉结剧烈滚动。远处，雷声隐隐作响，似乎上天也在为这质问而震动。
赛恩斯顿时语塞，喉结如受惊的青蛙般跳动，脸色涨红带着些许怒意道：“我劝过他很多次，不要染指库普兰河和托拉姆港的事情，也不要把自己搞得像个英雄，想要团结尹更斯湖的鲁姆图人，和自杀无异。”他的手指无意识地扯着白纱边缘，露出底下苍白的皮肤，尹更斯湖的的波浪声如同一面大鼓，每一下都捶在他泛红的耳尖上，与他颤抖的尾音形成残酷的和声，好似自己都觉得整个沼泽都在嘲笑他的怯懦。
“那是他的天性，明白自己一出生就已经半只脚踩入了死亡，不过人终有一死，谁又能免得了呢？”图塔?乔玛冷冷盯着赛恩斯，冷冷的语调带着对死亡的蔑视。他的目光如冰锥般刺进对方眼底，赛恩斯不由自主地后退半步，踩断了一根干枯的芦苇，发出如同骨裂般的“咔嚓”脆响，惊的藏在水草中的青蛙跃入湖中。
而顿觉尴尬的赛恩斯躲闪着图塔?乔玛的眼神道：“没人敢不尊敬你，现在不仅尹更斯湖的沼泽人，就连库普兰的黑水沼泽人也惧怕你，没人敢违抗你，你就像沼泽地的神明！”说话间的眼神飘向湖面，“惧怕”二字出口时，白纱下的喉结剧烈滚动，未褪尽的疤痕在萤火中若隐若现。
图塔?乔玛继续道：“你曾经把喜欢的女人给了我父亲，现在你又把女儿给了我，这是您对我们乔玛家的忠诚，但如果你知道尹更斯哪个部族对我们有很深的敌意，请告诉我，我会将坦霜人的武器送给他，然后我们乔玛家与他公平对决！”说着手指抚过腰间的鱼骨刀，动作好似带着习惯性的杀意，让赛恩斯的瞳孔随之收缩，仿佛看到了死神的镰刀。
赛恩斯脸色骤变，急忙道：“没有，没有，一个都没有，你的族人现在个个如狼似虎，都愿意听你号令，不管你做什么，恩格特，阿斯匹，索米特部族的人都会听从，我保证！”他的声音带着强装镇定的颤抖，却在提及“索米特”时微微卡顿，让图塔的伤疤微微发痒，那是三年前索米特部族突袭留下的纪念，此刻赛恩斯的眼神似乎出卖了一切，他的眼角肌肉抽搐，如同只试图掩盖偷食的老鼠。
图塔?乔玛迈步逼近，带着不可阻挡的压迫感道：“要是我想攻打巨石城呢？”他每前进一步，赛恩斯就后退一步，直到后背抵在棵白柳树上，树皮摩擦发出“沙沙”的声响，如同死神的低语。夜枭的啼叫拖得极长，尾音颤栗如同冰锥划过玻璃，赛恩斯的后背紧贴着白柳树，树皮的纹路硌得他生疼，却比不过心中的恐惧。
赛恩斯突然如同从遇到恶鬼惊吓中晃过神般，大惊失色地急忙侧身后退两步，打量着浑身伤痕的图塔?乔玛，忙绷紧身体弯腰道：“我全都听你的！”他后退时的踉跄让白纱裙摆沾上泥点，五官扭曲间偷偷抬眼环顾。
这时，十几个手握鱼骨标枪的乔玛族人从间草屋后走出，恶狠狠盯着赛恩斯。他们的褚衣上挂着仇敌的牙齿串，走动时发出“哗啦哗啦”的轻响，赛恩斯的喉结滚动得如此剧烈，仿佛能听见他体内血液奔涌的声音，而那吞咽唾沫的声音在寂静中格外清晰。
看着惶恐恭顺的赛恩斯，图塔?乔玛默不作声站在原地，而这时縻若被这十几个人围拢搀扶着来到赛恩斯面前。她的孕肚在宽松的裙袍下微微隆起，正满脸期待地望向图塔和父亲赛恩斯。
赛恩斯看着女儿，喉间发出一声低低的呜咽，仿佛受伤的野兽，却又忙挺直腰，脸上强撑起丝笑意。默不作声的图塔的眼神在縻若的孕肚上停留片刻，那微微隆起的弧度让他心中一软。贝壳发饰的光泽与縻若苍白的脸色形成对比，不禁暗叹一声，好似在心中为某件事做出了妥协。
察觉到图塔?乔玛脸上露出的柔情与无奈，赛恩斯顿时长舒口气，上下打量着平和微笑的女儿，快步上前轻抚她头发，手掌在女儿发间停留，指尖触到那枚贝壳发饰，猛地想起二十年前妻子临终前的叮嘱，喉头顿时哽住，久久说不出话来。好似湖风带来的湿润水汽，也要将自己的这独生女带走。
扫了眼赛恩斯眼眶红润、哽咽无声的模样，图塔?乔玛轻声道：“縻若，你先跟随父亲回恩格特去，到时候我派人去接你。”他的声音罕见地柔和，縻若却好似从这柔和中听出了诀别的意味，眼眶的泛红如同沼泽中的红睡莲。她轻轻点头，手指抚过腹部，感受着生命的跳动道：“我知道，你放心。”她的笑容带着苦涩，赛恩斯再也忍不住地抬手擦拭眼泪，猛地转身走向停靠在岸边的独木舟，白纱在身后扬起，如同一片告别的云，头也不回地带着女儿离开，但就在小舟离开不远，高大又精力充沛的赛恩斯扭过脸，望了眼湖边的乔玛部落。月光洒在他脸上，那眼中藏着复杂的情绪——有不舍，有恐惧，还有丝不易察觉的怨恨。独木舟划破水面，发出“哗啦哗啦”的声响，渐渐消失在湖雾中。
“他和你说什么了？你相信他的话？”突然快步来到图塔身后的玛蒂尔达问道。她的声音如冰锥般尖锐，图塔转身，看到母亲眼中燃烧的怒火，如同只愤怒的母狮，想要守护着自己的领地，却在这乱世中，显得有些乏力无助。
图塔?乔玛转过身，望着表情坚毅的母亲，轻声道：“如果想要用惧怕来征服，那就是毁亡的开始，您曾经告诫过我，但没有恐惧，世间便会如同失去捆扎的芦苇舟。”他的话语中带着敬意，却也有着不可动摇的阴冷。玛蒂尔达一怔，让她瞬间看到丈夫的影子，那个同样倔强的男人，最终消失在了他的征途中，如今，她的儿子，似乎正走在同样的路上。
玛蒂尔达激动道：“那你也应该知道收敛，而且，为什么你要把罗莱送给铎坦安那个蛮人？是为了抓住湖西行营路？还是要与别人开战？无论如何，她是你的亲妹妹，我不同意，绝对不能把她送去黑水沼泽。”她的声音在颤抖，激动的话语带着母亲的愤怒与担忧，而颤抖不仅是因为愤怒，更是因为恐惧，恐惧失去心中那最重要的东西。此刻，天边突然传来阵阵闷雷，如同上天的怒吼，却好似也无法平息这场家庭的风暴。
望着母亲那歇斯底里的模样，图塔?乔玛面无表情道：“沼泽女孩被当做礼物送人，她也不是第一个。”这话语如同一把冰冷的刀，剖开玛蒂尔达的伤疤，那被尘封的记忆如潮水般涌来。她想起自己母亲好像也是在十六岁时被送给恩格特部族，而她的娘家部族最终在冲突中被屠戮殆尽。而自己似乎也在经历着同样的事情，魔咒般的轮回感让她泪水突然涌上眼眶，却被倔强天性硬生生逼回。那一瞬间，她既是母亲，也是鲁姆图人的努努，双重身份的冲突，似乎让她痛苦不堪地理智顿失，狠狠一巴掌打图塔?乔玛脸上道：“畜生，冷酷的畜生！”这一巴掌带着多年的怨气，图塔的头偏向一侧，五道指痕在脸上迅速红肿，却无法打破他的平静。那平静的表情让玛蒂尔达更加愤怒，却也在瞬间，感到一阵深深的无力。
而依旧冷若冰霜的图塔?乔玛向后挥挥手，十几个乔玛族人已经推搡着罗莱?乔玛来到近前，脸色铁青的玛蒂尔达快步站到女儿罗莱身前，向图塔?乔玛威胁道：“我是你的母亲，也是鲁姆图人的努努，你要这么干，我就废了你这个乔玛族人的安坦。”威胁带着最后的挣扎，却在强壮的族人面前显得苍白无力。十几名强壮的族人已经抓住罗莱的胳膊，将她向岸边拖去。
罗莱的裙摆拖在泥地上，留下一道蜿蜒的痕迹，只是用哀求的眼神看着哥哥，那眼神让图塔的心脏猛地一抽，而似乎铁石心肠的图塔?乔玛却再次摆摆手，让十几个强壮的族人拖着罗莱?乔玛登上岸边的独木舟。
玛蒂尔达上前阻拦，却被族人几次推倒在地。她的银发沾满了泥浆，脚掌陷入松软的湖岸泥地，每一次挣扎都让裙摆溅起黑色的泥点，如同被撕碎的夜幕。远处的白柳在风中发出“沙沙”的叹息，仿佛在为这场母子对抗悲鸣。
泥泞里的玛蒂尔达站起身，一步步走向儿子图塔?乔玛，突然伸手拔出他腰里的鱼骨刀，对准自己胸口歇斯底道：“你要不改变主意，我死在你面前。”却被图塔伸手抓住刀刃，她的手掌紧紧攥着刀柄用力争夺，但指缝间渗出的血珠得图塔却依旧面无表情地死死握着那锋利的刀刃，让血珠滴滴答答落在玛蒂尔达脚下。
而这位部族努努低头看着儿子那鲜血淋漓的手，顿时双手发软险些瘫倒在地。
而图塔?乔玛抬手慢慢夺过鱼骨刀，放进自己的刀鞘，又看看因悲痛欲绝而有些神情恍惚的母亲，甩了甩手掌的血水，好似最终让步般凑近低声劝道：“只有在铎坦安那儿，她才可能躲过一劫。”
看着自己空荡的双手，听着儿子那隐晦的话语，玛蒂尔达乞求道：“铎坦安是安卡图雨林里的恶魔，是个野蛮人，你不能把罗莱送到那儿。”她的膝盖重重跪在泥地里，双手抓住图塔那如老树根般满是疤痕的腿，仰头望着儿子，眼中满是绝望。
“我是想让她活着！”图塔?乔玛面容扭曲，弯腰轻轻推开母亲，转过身来到岸边，登上艘大型独木舟，头也不回地带载有妹妹罗莱的那艘独木舟向远处而去，船身的黑柳木发出“咯吱”的轻响。
望着女儿远去的背影，玛蒂尔达顿时瘫坐在地上，终于忍不住痛哭起来，痛哭声撕裂了夜的寂静，湖面的雾气逐渐浓稠，如同块巨大的幕布，遮住了这骨肉分离的悲剧，却遮不住这沼泽中弥漫的哀伤与愤怒。
太阳照在湖面，偶尔有泛着彩色磷光的小鱼跃出水面，一艘小舟划开波澜迎面来到图塔?乔玛大舟船前，船头的杜布拉克?卡姆和卡萨?普帕姆挥手喊道：“图塔，他们都在等你，我们给你带路。”说完指挥族人掉头，引着图塔?乔玛的大舟船向托拉姆港口驶去。刺眼的阳光洒在水面上，碎成千万片金鳞，小鱼跃出水面的“噗通”声中，杜布拉克的独木舟船头雕刻的犀鸟图腾栩栩如生，仿佛下一秒就会振翅高飞。
太阳西垂映照托拉姆港，河口货场的舢板搭在木舟上，族人们将浑身伤痕的图塔?乔玛让到岸上，托拉姆港的五色石子路面干净又光滑，而背靠山丘矗立着的座座房屋如此华丽，穿着百褶丝绸长裙和干净亚麻衫的人们穿梭不停，让这群穿着褚衣、鱼皮裙的赤脚沼泽人感觉格外局促，唯独图塔?乔玛昂首傲然。
看着始终脸色阴沉的图塔?乔玛，杜布拉克?卡姆来到图塔?乔玛身边，昂着脸闻着空气中咸湿的海风道：“这个港口现在是咱们的地盘，原来的那个坦霜港督跑了，现在巨石城派了个人来，他对咱们言听计从，你点头就行，不要听他们那些繁琐的文书说法，反正我父亲和卡萨的父亲已经提前和他们交涉过了，兄弟你放心，再这样过两年，咱们能赚到盆满锅满。”他的语气中带着得意，海风掀起他的鸡冠发辫上的彩绸，露出脖颈上涂抹不匀的香膏——那是港口商人赠送的礼物。远处的埠口传来货船卸货的“嘿呦”声，那强调如此急躁用力，甚至超过了海浪拍打岸边的“哗啦”声。
图塔?乔玛扫了眼眉飞色舞的杜布拉克?卡姆和卡萨?普帕姆，抬起脸笑道：“我也会让你们两个得偿所愿。”笑容间却暗藏着他那与生俱来的阴冷。
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