恍恍惚惚之间，阿契琉斯发现自己竟身处一座豪华却冰冷的石筑大殿中。大殿的墙壁由青黑色的巨石砌成，上面雕刻着复杂的荆棘藤蔓纹路，地面铺着光滑的花岗岩石地砖，反射着微弱的光。几十名边城农场主围坐在大殿环形高台上的石桌前，他们穿着华贵的衣袍，却依旧带着悍匪的戾气，正低头冷盯着厅门前的身影。
大殿门前，一名身披粗麻布的沼泽人正微笑着开口，声音洪亮：“宾朋满座，看来这是为我准备的盛大欢迎仪式！”他眼神如此犀利，甚至遮掩了身上泥泞的颓唐之势。
大殿正中央的高台上，兰德?考尔端坐其上，十指交叉托着下巴，语气平静却带着一方诸侯的威严，刻意掩盖着那习惯性的懊丧逾语气：“赫斯?乔玛？你在西境的名声无人不知，人们仰慕你的实力，所以边城的贵族们都来了，想一睹你的风采！”
而那些半圆高台石桌上的农场主，此刻却带着孩子，冷冷盯着大殿前的这个沼泽人，如同猎人们打量着栅栏中的待宰困兽。
阿契琉斯使劲用手拍打自己的脑袋，想从这诡异的幻境中醒来，可眼前的景象却越来越清晰，脑袋也愈发轰响剧痛。
这时，大殿中央的赫斯?乔玛缓缓抬起头，目光越过众人，落在大殿侧面的石柱上绑着帕图斯，看着这个浑身是血、气息微弱的朋友，他的眼神瞬间变得冰冷，嘴角甚至扬起丝怪异的笑道：“我来这里，只为接我兄弟帕图斯回家。而且，这样血腥的场面，不应该让孩子们看到！”他的声音轻飘，却带着浓浓的冷意，让面前高台上的农场主都下意识地摸了摸身旁的刀剑。
而正中央的石桌前，靠在椅子中的小弗拉修斯突然探出起身，稚嫩的脸上带着与年龄不符的冷漠。他好似成年人般双手交叉，刻意将嗓音压粗，缓缓开口道：“沼泽人，这是我们边城的传统。男孩就得早些看到世界的真实，这样将来才能直面一切，果断行事。”说罢轻轻咳嗽两声，声音带出孩童的清脆，说出来的话却透着血腥的残酷。
赫斯?乔马缓缓扭过脸，目光落在小弗拉修斯那张还沾着点心碎屑的脸上，眼底闪过丝复杂。他无奈地叹了口气，语气沉重：“非礼勿视，非礼勿听。有些事明白得太快，不是幸运，反而是种痛苦。靠血腥催熟的灵魂，终会被血腥吞噬，这道理，你们或许永远不会明白。”
兰德?考尔从高台上慢慢起身，青黑色的石椅在他身下发出“咯吱”的轻响。他盯着赫斯?乔马，眼神里满是审视：“你顾虑得太多了，沼泽人。在这乱世，思量太多只会拖住自己的脚步。”
赫斯?乔马往前迈了一步，麻布下摆扫过光滑的黑曜石地砖，留下一道浅浅的泥痕。“我听过您的声誉，但没想到也会如此。”他话锋一转，目光锐利起来，“你的好邻居垩德罗，死前嘱托我替他找本《西境神祷》，好像在你这儿！”
兰德?考尔猛地呆滞片刻，瞳孔骤然扩张，却又很快恢复镇定，嘴角勾起抹嘲讽：“你很崇高，不过崇高总会以悲剧结尾，而且我没看到那个‘金标客瑞思萨牝’在你身边.....”他顿了顿，目光扫过赫斯的身后，语气带着几分试探，“而且我没看到那个‘金标客瑞思萨牝’在你身边——没有他帮忙，你以为自己能顺利离开？”
话音刚落，大殿入口处突然出现十几个灰帽遮脸的“神秘人”。他们穿着黑色斗篷，手里握着泛着寒光的长刀，“咯吱吱”地将大殿木门关闭，而天窗的阳光将他们身形阴影衬得如同鬼魅。
赫斯?乔马一把扔掉身上的麻布，粗布落地时扬起细小的尘埃。他伸手拔出腰间的洛兹短剑，剑刃泛着冷冽的银光，在昏暗的大殿中格外显眼。“你不该在这样的殿宇里招待我，更不该把人逼入绝境。”他声音低沉，带着危险的气息，“我从来都会给你退路，但有些时候往往都事与愿违。”
兰德?考尔冷笑几声，将身旁的那把阔剑“当啷”一声摆在石桌上，用那粗糙的大手摸扶着剑身上微微闪烁的暗紫色纹路，“你们沼泽人有句老话，‘鱼入鱼篓，家人无忧’。今天你既然来了，那就留下吧——毕竟没了你，边城才能安心。”
赫斯?乔马将洛兹短剑轻轻放在掌心，眼神却有些心不在焉，仿佛在回忆什么。“边城的噩梦里，总缠着一个叫‘粘稠’的影子，那影子的气息，和你身上的很像。”他抬眼看向兰德?考尔，语气带着几分笃定，“不过你不必担忧，因为那个‘粘稠’应该已经被我的‘刺猬’宰了。余念人对我没用，存无念，思无返，这道理你该懂。”
“沼泽人，那又如何？”兰德?考尔彻底暴怒，猛地提起石桌上的阔剑，顺着那半圆形高台中央的石阶走向大殿中央，脚步重重地向赫斯逼近，手中拖着的阔剑摩擦地面带起阵阵火花与刺耳之声，“沼泽人，那又如何？今天你插翅难飞！”
就在这时，“轰隆”一声巨响，本已被关闭的大殿木门被人从外面撞开。木屑飞溅中，瑞思萨牝提着一颗血淋淋的人头闯了进来——那正是“粘稠尤里乌斯”的头颅，眼睛还圆睁着，满是惊恐。他扫了眼大殿里惊愕的众人，语气带着几分挑衅的歉意：“我来晚了，宰这个家伙费了些时间，他的影子分身实在难缠。”
说完，他的目光落在发呆的农场主和脸色铁青的兰德?考尔身上，又回头向赫斯?乔马疑惑地眨了眨眼，声音压低却足够清晰：“这些人，一个不留吗？”
赫斯?乔马的眼神中滑过丝沮丧，他轻轻抬起脸，露出脸颊上那道月牙形的伤疤，好似在斟酌什么般沉默片刻，随即转身径直走向被绑在石柱上的帕图斯。而这个脸上血肉模糊的帕图斯看到赫斯，干裂的嘴唇动了动，却发不出声音。
愤怒的边城匪首们见状，纷纷拔出武器，嘶吼着从高台冲下，向赫斯围攻而来。可还没等他们靠近，瑞思萨牝突然抬手射出出几十支金色短箭。“咻咻咻”的箭声密集响起，短箭如同暴雨般射向匪首们，瞬间将他们射成了筛子。箭簇穿透血肉的“噗嗤”声，与撞在石墙上的“叮当”声交织在一起，在大殿中回荡，而血腥气也瞬间弥散开来。
而呆站张望的阿契琉斯也被支金色飞箭射中胸口，箭簇穿透了他的身体，深深扎进后背的墙壁之上，而这猝不及防的重伤让他双腿一软倒在地上，而当他在迷迷蒙蒙之间努力睁开眼皮，视线模糊中，只见扛着帕图斯的赫斯?乔马从自己面前经过。而这个沼泽人的声音在他耳边响起，清晰却又遥远：“兰德?考尔，你不该背弃盟约，用帕图斯当饵诱杀我。无奈和被诱惑是两码事，你选了最下作的那条路，就得承担后果。”
紧接着，瑞思萨牝俯身，用戴着金属护手的手指捏住阿契琉斯的下巴，将他的脸抬起来，不禁叹口气道：“老大，这个没死.......”
“滴答、滴答”，温热的血水落在阿契琉斯的脸上，带着铁锈的味道。他猛地从幻境中惊醒，眼前的石刻大殿消失了，取而代之的是宴宾堂熟悉的石墙。他睁大眼睛，看到伊莱莎正伏在自己身上，嘴角淌着血，脸上却带着暖暖的笑意。
阿契琉斯疑惑地晃了晃脑袋，试图驱散残留的眩晕，沙哑地问道：“怎么了？”
伊莱莎的眼眸微微颤动，喉咙里发出“咯咯”的声响，突然打嗝般咳出一口血，溅在阿契琉斯的衣襟上。她用尽最后一丝力气，轻声问道：“你......爱我吗？”
阿契琉斯看着满屋子喷溅的鲜血，身边横七竖八的死尸，还有伊莱莎那张染血的脸，心里突然一阵烦躁地推开身上的伊莱莎，语气带着几分唐突和冷漠：“不知道。或许只是因为睡你很爽，没别的。”说说罢挣扎着起身，一脚踢开身边两具还在抽搐的尸体，伸手抄起地上的长剑，警惕地环顾四周。
只见靠在墙角的兰德?考尔，胸口插着一支短箭，却依旧怒目圆睁，死死盯着对面几个还活着的农场主。“出卖我，只会要了你们自己的命！”他的声音因疼痛而沙哑，却依旧带着威慑力。随后，他的目光扫向阿契琉斯，语气急促，“情种，你晕了？快带那个替你挡箭的女人离开。”
阿契琉斯这才从混乱中回过神，双膝“噗通”跪在满是血污的石板上，浑身颤抖着抱起伊莱莎。但她的身体已经开始发凉，嘴角还在不停呕出血水，染红了他的衣襟。阿契琉斯泪如雨下，“你这个婊子，我不让你来，不让你来，你非要来，赶也赶不走，你这个婊子，来送死.....”他紧紧抱着伊莱莎嚎啕大哭起来，那声音混着屋外的厮杀声，在宴宾堂里回荡。
“你杀了我大哥，我们射死你的婊子，这是活该！”傻吉布的两个弟弟站在角落，脸上肌肉因愤怒而抽搐，青黑色的皮肤绷得紧紧的。他们转头看向兰德?考尔，又阴阳怪气地嘲讽：“都快死了还顾及女人，和你爹一个德行！娶了个神经病，生下你这个疯子，真是一脉相承的蠢！”
“是吗？那就下去陪你大哥吧！”兰德?考尔话音刚落，身影已如鬼魅般闪到吉布兄弟面前，举起那柄长剑“唰”的一声，大吉布被从肩到腰劈成两截，鲜血混着内脏喷涌而出，溅在石墙上；紧接着，长剑斜挑，二吉布也从腰到肩被切成两半，尸体重重砸在地上，发出沉闷的声响。兰德?考尔顺势甩动长剑，剑上的血珠划出一道猩红的弧线，溅在几名农场主身上。那些人顿时吓得魂飞魄散，缩到屋子角落瑟瑟发抖，牙齿不停打颤。可兰德?考尔的长剑再次闪电般劈来，剑刃甚至划破了木墙，木屑飞溅中，十几名农场主瞬间都被劈成两截，只有税务官弗拉修斯还僵在原地，脸色惨白如纸。
就在这时，宴宾堂的木门“吱呀”被推开，十几名穿着破烂粗布短衫的男人握着生锈的刀剑涌了进来。为首的是个瘦小的男人，鼻涕挂在嘴唇上，显得格外狼狈。他环顾屋内的血腥景象，下意识收起手里的短刀，目光落在抱着伊莱莎尸体痛哭的阿契琉斯身上。他张了张嘴，歪着脑袋，声音颤巍巍道：“阿契，阿契？是我。”见阿契琉斯只顾着嚎啕大哭，没有回应，他忍不住提高声音吼道：“头儿，别哭了！看看我是谁？我是鼻涕！”
阿契琉斯鼻涕眼泪糊了一脸，慢慢回过头。他扁着嘴，还在不停抽泣，看清来人后，声音带着浓重的鼻音：“鼻涕？你怎么还没死......”说完，他又将脸埋进伊莱莎的头发里，继续不停抽泣。
进到屋内的“鼻涕”急忙绕过地上的那些尸体，浑身发抖第凑上前，压低声音，语气带着几分急切与愧疚：“头儿，我们都没死！你看，缺心眼、饿鬼、老九、豁牙都在后面呢！”他指了指身后几个同样衣衫褴褛的男人，他们脸上都带着风霜与犹豫，“但是......”他说着抬起颤抖的手指向屋外，火光从门缝里照进来，映得他眼底满是恐惧，“萨姆城的聂格拉让我们进来，说只要宰了你们，就放我们回家......”
“回家”两个字像一道惊雷，劈在阿契琉斯心上。他缓缓抬起头，扭脸看着这群曾经在迷雾山出生入死的匪徒兄弟——他们的衣服上还沾着沼泽的泥泞，手里的武器锈迹斑斑，眼神里却藏着深深的恐惧与无奈。阿契琉斯的下巴不停滴着泪水，嘴唇动了动，却怎么也张不开嘴。
“对屋子里的人格杀勿论！否则聂格拉扒了你们的皮！”屋外突然传来聂格拉士兵的大吼，声音粗野而凶狠，震得窗户都微微颤动。
兰德?考尔怒目圆睁，握紧长剑，正想对这些衣衫褴褛的匪徒动手，阿契琉斯却晃晃悠悠站起身。他用袖子抹了把脸，指了指地上的伊莱莎，又指了指角落的后门，声音沙哑地对几名匪徒道：“你们带她走，永远离开边城。”
看着阿契琉斯终于出声，十几个迷雾山匪徒急忙上前，小心翼翼抱起伊莱莎的尸体，从后门逃了出去，而阿契琉斯弯腰捡起把长剑，迈步走出屋子将那些想要冲入的萨姆城士兵逼退，而兰德?考尔看着满地的尸体，又回头望着税务官弗拉修斯，脸上透着深深的失望与无奈道：“你怎么会上他的当？”说罢提着长剑也走出屋外。
弗拉修斯这时才反应过来，聂格拉是要借刀杀人后卸磨杀驴，自己已经彻底落入了陷阱，于是急忙冲上前扯住兰德?考尔衣襟，语气带着恳求：“兄弟...我鬼迷心窍，现在能和你一起去吗？”
兰德?考尔撇了撇眼角，眼神里满是嘲讽，随即又缓和地叹了口气：“你的没耐心，要了所有人的命。”说罢拖着出屋子，拿起那把靠在屋外的巨大阔剑，剑刃在地面拖出“咯吱”的轻响。
等兰德?考尔、阿契琉斯、弗拉修斯站在屋外，眼前的景象让他们顿时信念如灰——“尘飒堡”的大门已经被撞开，门板歪歪斜斜地倒在低声，上千名全幅铠甲的黄金城士兵举着火把站在院中，将几十名残存的“尘飒堡”士兵围在当间，火把的光芒将夜空照得通红，像一片燃烧的火海。
突然，浑身是血的侍奴菲力奥从那些被包围人群中挤出来——他的皮肤因沾染了太多鲜血而愈加黝黑，怀里紧紧抱着小弗拉修斯，孩子的白色长袍也溅满了血污。而这个忠心耿耿的侍奴走到弗拉修斯面前，声音哽咽道：“老大，咱们家被聂格拉的人烧了...所有人都死了，我拼了命，只救出了小弗。”
小弗拉修斯从菲力奥怀里挣扎着探出头，小小的手掌紧紧扯着父亲弗拉修斯的胸口长袍，眼神里满是与年龄不符的愤怒。他扫了眼呆滞的阿契琉斯，又看向自己的父亲弗拉修斯，声音尖利地吼道：“你快杀了他们！他们烧了咱们的庄园，堵着门烧死了所有人，所有仆从，还有妈妈......”他越说越激动，突然仰起脖子，呼吸急促地开始发病抽搐，小小的身体不停颤抖，嘴角溢出白色的泡沫。
而对面月牙般半包围的上千名黄金城士兵迈着整齐的步伐上前，甲胄碰撞发出“铿锵”的脆响，团团围着逼近，而为首的士兵走出阵列，脸上带着傲然地仰起脸，轻声冷笑道：“我们是黄金城‘息声军团’！”说罢打量着兰德?考尔，但发现这位边城领主与他身边的人竟然面露不屑，这位“息声军团”的头目只好大声恐吓诱惑道：“聂格拉大人有令，只要归顺，不会为难你们！”
“息声军团？”兰德?考尔嘴角勾起抹冰冷的笑，一把扯掉身上碍事的丝绸长袍——衣料撕裂的瞬间，露出他满是肌肉与伤疤的上半身，古铜色的肌肤在火把光下泛着油亮的光泽，每一道疤痕都像是在诉说过往的血战。他回头看向弗拉修斯，语气带着几分苦笑道：“今天叫‘老大’的人真多！咱们不如一起送这些‘精锐’上路，免得辱没你那‘断手者’的绰号！”
弗拉修斯脚尖一勾，将地上的把长剑钩到手中，剑刃在掌心转了个圈，神色扭曲中待着异样的沮丧道：“我已经错了一次，不会再错第二次。况且现好像以后也没机会了！”
话音刚落，黑压压的黄金城“息声军团”士兵便开始缓慢逼近，不紧不慢却又忽压忽撤，像群捕猎的饿狼，眨眼间便将面前的几十名“尘飒堡”士兵砍杀殆尽。看着自己那些手下全部殒命，兰德?考尔却突然暴喝一声，猛地冲上前，手中那把门板般的阔剑划破空气，发出“咻”的锐响。一道寒光闪过，前排的几名还想要给地面伤者补刀的“息声军团”士兵瞬间被劈成两截，鲜血混着内脏喷涌而出，溅在周围士兵的铠甲上。
强悍老道的“息声军团”见状，迅速从两侧合围兰德?考尔。但阿契琉斯、弗拉修斯、菲力奥早已默契地抵在两侧，阿契琉斯与弗拉修斯彪悍异常，力道精准怒喝连刺，眨眼睛将猛扑而来的十几名“息声军团”士兵割喉，菲力奥则举着弯刀护住身后接连砍倒几人，四人既像块紧密的磐石，又像四头凶神猛兽，而似乎有些轻敌的“息声军团”迅速围杀计划落空，正当他们差池之间，兰德?考尔趁机左右挥动那把迅猛如电的阔剑，劈倒几名“息声军团”士兵，随即迅速退回阵中。
“息声军团”看着兰德?考尔那把骇人的巨剑，急忙后退几步，重新组织攻击序列，士兵们握紧长剑，眼神警惕地盯着四人，似乎等着军团头目下令，但兰德?考尔再次突然猛冲上前。而老道的“息声军团”早有防备，阵型中心微微后缩，两侧士兵则握紧武器，准备夹击。谁知兰德?考尔却突然变招，巨剑狠狠砍向左侧——几名敌人慌忙举剑格挡，但在那迅猛如雷又犹如力如山崩的阔剑下，几名“息声军团”顿时被砍作两截，而这位边城领主却又崩步猛冲向右侧，右侧的“息声军团”士兵下意识想要后退，但兰德?考尔已经猛狮扑兔般来到近前，怒吼声中寒光一闪，几名“息声军团”士兵瞬间又被连人带甲砍成两截。
短短两个来回，几十名“息声军团”士兵倒在地上，尸体分离的血腥场景与被打乱的节奏，让剩余的士兵们不停大口呼吸，眼神里多了几分恐惧。而兰德·考尔却挑衅般将相对方勾勾手，随即步步逼近‘息声军团’，身上那股稳狠的气息逼得“息声军团”士兵不停后退，甲胄碰撞的声音里都透着慌乱，而几十名耐不住性子的士兵呼喊着猛冲上前，似乎想要冲拥住这个边城领主，但兰德·考尔却斜刺身形，怒喝一声，将阔剑斜着劈下齐刷刷砍倒几名“息声军团”士兵，又猛冲上向上挥剑砍倒另外几名，随即又再次落剑斩杀数名敌兵，就在这眨眼间，这些突进猛冲的士兵登时殒命过半，而他们身上铠甲在兰德·考尔的阔剑下犹如纸糊。
看着猛如怪兽般的兰德·考尔，对面的“息声军团”被彻底打懵，惊骇不已地连连后退，可这些黄金城的精锐终究是久经沙场，他们很快便转换策略——不再贸然进攻，而是将兰德?考尔四人团团围住，不时派出两人一组的小队试探性刺杀，试图找到四人的破绽，并尽量避开兰德?考尔，但阿契琉斯、弗拉修斯、菲力奥配合得如此默契，总能提前预判敌人的意图，将对方的诱杀变成自投罗网。每当“息声军团”想要凭借铠甲优势猛冲，兰德?考尔便迎面而上，如同砍瓜切菜般将他们斩杀在地，这四人如同雄狮带着三头饿狼，左冲右突竟将千人“息声军团”逼得四下躲闪。兰德?考尔四人愈发如鱼入水，迅猛突袭，砍杀几名敌人后又迅速回撤；等敌人反击而来，他们又突然回马枪，迎面砍杀冲在最前的士兵。
几轮拉锯下来，萨姆城“息声军团”的自信与方寸彻底被打乱。几百名士兵失去了整体协调，像被戏耍的木偶般被拉来扯去，不断有人被砍倒。院落中拉锯的地方，很快便铺满了尸体，鲜血浸透了石板变成黏腻湿滑泥浆，在火把光下泛着暗红的光泽。而兰德?考尔四人也累得气喘吁吁，阿契琉斯浑身被鲜血染红，连头发都黏在脸颊上。他死死抱着怀中还在发病抽搐的小弗拉修斯，声音因疲惫而有些发颤，却依旧故作镇定：“没，没...没事，记住，永远躲在我背后，我会保护你。”......
此时圆月已升至夜空中央，惨白的月光洒在地面，将尸体的影子拉得长长的，与火把的橙红色光芒交织，映得整个院落如同人间炼狱。
突然，不远处传来“啪啪啪”的鼓掌声，节奏缓慢却格外刺耳。黄金城“息声军团”士兵闻声，慢慢向后撤退，在中间让开了一条通道。从对面举着火把的士兵中，走出一个戴着金色面具的男人——面具上雕刻着复杂的花纹，在火光下泛着冷光。他左腿微跛，一步步上前，声音透过面具传来，带着几分沙哑的嘲讽：“厉害，真是厉害！边城的匪徒向来出名，我也见过不少，却第一次见如此默契的。边城最能打的四个人...哦不，四个半，竟让我损失了这么多精锐的军团士兵。他们可都是精挑细选的刁钻老兵，没想到还是死在更刁钻的你们手里。”
面具男人顿了顿，目光落在弗拉修斯身上，语气里的挖苦更甚：“尤其弗拉修斯爵士那精湛的‘断手剑术’，真是省力又高效，看得我都忍不住为你鼓掌，真是精彩啊！”说着，他缓缓抬起右手，似乎在示意什么，周围的“息声军团”士兵瞬间握紧了武器，气氛再次变得紧张起来。
站在不远处空地上的黄金城士兵，以及墙头探出的弓箭手，瞬间拉开手中的长弓，箭簇在火把光下泛着冷冽的银光，如同蓄势待发的毒刺。弗拉修斯双手紧握长剑，愤怒与绝望交织的嘶吼从喉咙里爆发：“来啊！我是弗拉修斯，丹家族的弗拉修斯！想杀我，先问问我手里的剑同不同意！”
对面的面具男人又拖着跛脚迈前一步，金色面具在月光下泛着诡异的光泽。他抬手挥了挥，几名士兵立刻将手中的火箭点燃——箭头上裹着的麻布燃起橙红色火焰，在空中划出灼热的弧线，精准射向不远处的木屋。“噼啪”声中，木屋瞬间被火焰吞噬，屋内传来重伤未亡农场主的凄厉惨叫。“边城不会再有混乱了，”这位戴面具的神秘男人深深松了口气，随即向兰德?考尔几人挥了挥手，“动手吧。”
弓箭手们猛地拉满弓弦，将箭头调转方向，密集的箭雨瞬间破空而至。兰德?考尔、弗拉修斯、菲力奥三人挥舞长剑，剑刃与箭簇碰撞发出“叮叮当当”的脆响，他们边格挡飞箭，边向瘸腿人方向冲去。
而阿契琉斯看着越来越多的黄金城士兵开始张弓搭箭，迅速将小弗拉修斯夹在胳膊下，猫着腰扭头就向后院逃窜，脚下踩着冰冷的尸体与未熄的火星，“咯吱”的踩踏声与火星的“滋滋”声交织。他猛地撞碎通往后院的木门，木屑飞溅中，翻身跳过矮墙，精准跃到后门预备的那伯达战马上猛夹马腹，战马一声嘶鸣驮着两人向远方狂奔而去。
飞箭“嗖嗖”地划破空气，在耳边呼啸而过，阿契琉斯死死抓着小弗拉修斯，将他按在马背上，自己也伏低身子，不停猛踢马肋，催促战马加快速度。被夹在胳膊下的小弗拉修斯在颠簸的马背上哭嚎着，声音因恐惧而变调：“我听出他是谁了，刚才那个戴面具的...矮子....他就是你的那个矮哥，这个....该死的瘸子....”
东方的天际渐渐泛白，鱼肚白的晨光穿透夜色，将边城荒野染上层淡淡的金色。身后黄金城的追兵越来越远，马蹄声与喊杀声渐渐消失在风中。阿契琉斯精疲力竭地晃悠在马背上，双手因长时间握缰绳而发麻。当战马奔到库普兰河前时，他才勒住缰绳停下——河水泛着粼粼的波光，晨雾笼罩在河面，像一层薄纱。阿契琉斯低头，突然发现小弗拉修斯后腰插着一支长箭，箭羽还在微微颤动，血水已经浸透了孩子的衣袍。他呆呆地看着河面反射的亮光，大脑一片空白，不知道是该寻找渡河的船只，还是已经陷入了彻底的慌乱。
晨雾深处，十几名乌坎那纳斯巡逻兵缓缓出现，他们骑着黑色的战马，身上穿着醒目的牛皮甲，手持长矛与弓箭，很快来到阿契琉斯对面。领头的是个留着黑绺胡子的男人，他一眼瞟见了阿契琉斯腰间那金光闪闪的腰带，于是用带着雪雨河口音的谚语高声问道：“男人和女人过河，是为了生计；男人和男人过河，是为了兄弟；现在是男人和孩子过河，是为了逃命吗？”
阿契琉斯满身是血，头发黏在脸颊上，嘴唇哆嗦着，结结巴巴说不出完整的话。他张嘴呼哧喘气半天，才牙齿打颤地用半生不熟的乌坎那斯语讨好道：“大...大人.....早安。我们只是路过，没有恶意。”
听着他蹩脚的乌坎那斯语，几名乌坎那斯士兵顿时哄笑起来，有人指着他的狼狈模样，用本族语言喊道：“素都...素都.....”
马背上的阿契琉斯急忙附和，一边摆手一边道：“素都素都，木黎木黎。”说着抬起自己早已丢了靴子的脚——脚底满是血泡与伤口，鲜血淋漓，连脚趾甲都掀翻了几个，模样凄惨至极。
黑胡子乌坎那斯人收住笑容，冷笑一声，突然改用流利的撒语道：“谁知道那个冬天有多冷？你觉得我会放过你这个带着小崽子的白皮人？”话音未落，拿起挂在马鞍上的长矛，将矛尖对准阿契琉斯，双腿微微用力，准备催马猛冲刺杀。
“去你妈的....”阿契琉斯眼神瞬间变得狠厉，他猛地趴在马脖子上，躲过两名乌坎那斯士兵射来的冷箭。同时手腕一甩，一把锋利的飞刀从袖中飞出，精准射入黑胡子乌坎那斯人的脖子。黑胡子闷哼一声，从马背上栽倒在地，鲜血喷涌而出，很快染红了身下的草地。
看到头目被瞬间击杀，剩余的十几个乌坎那斯骑兵顿时慌了神，纷纷提马后退，迅速分散到四周，将阿契琉斯与小弗拉修斯团团围住，却不敢贸然上前。
从发病中缓过劲的小弗拉修斯，努力伸出手抓住马背，声音带着几分虚弱却依旧倔强：“匪徒，他们害怕了！把我放到马背上，你腾出手来宰了他们！”
阿契琉斯满脸血污，他看了眼自己累到不停发抖的手，又抬头盯着晨光中的乌坎那斯骑兵们，发现他们看似都只有十几岁，眼神里却藏着与年龄不符的凶狠。于是忙向小弗拉修斯低声道：“闭嘴，不要动！咱们慢慢退，希望黄金城的追兵能来——他们来了，咱们或许还能活；你要是乱动，咱们都会被射成筛子！”阿契琉斯边低声吩咐，边轻轻扯动缰绳，用脚轻磕马腹。这匹伯达战马仿佛通了灵性，轻轻迈着小步向后退，双眼紧紧盯着对面的乌坎那斯骑兵，鼻孔里不停喷出白气，随时准备应对突发状况。晨雾中，双方就这样僵持着，空气中弥漫着紧张的气息，仿佛下一秒就会爆发激烈的厮杀。
晨风吹过库普兰河畔，带着河水特有的寒冷水汽，卷着细碎的浪花拍在岸边的鹅卵石上，发出“哗啦”的轻响。小弗拉修斯被这股寒气激得打了个冷战，后腰的箭伤传来阵阵刺痛，让他忍不住蜷缩了下身体。
十几名年轻的乌坎那斯骑兵手持牛角弓，弓上的箭簇在晨光下泛着冷光。他们眼神冰冷如霜，轻轻夹着马腹，马蹄“哒哒”地踏着草地，紧紧跟在后退的阿契琉斯身后，形成一道滴水不漏的包围圈。突然，一名骑兵悄悄拉满弓弦，“嗖”的一声，冷箭精准射入阿契琉斯战马的后腿。
战马瞬间疼得跃起前蹄，发出一声凄厉的嘶鸣，不停晃着脑袋、刨着马蹄，险些将两人甩下马背。阿契琉斯急忙双腿死死夹紧马背，一只手抓住缰绳，另一只手轻轻抚摸战马的脖颈，声音温柔得像在哄孩子：“慢慢来，慢慢来，别怕，我在呢。”
可乌坎那斯骑兵并未停手，又一支冷箭“嗖”地射来，正中战马的另一条马腿，战马再次腾起哀鸣，身体剧烈摇晃，之后便一瘸一拐地后退了几步，每走一步都带着痛苦的颤抖。阿契琉斯急忙薅住马鬃，手掌不停顺着战马的脊背抚摸安慰：“宝贝儿，宝贝儿...再等等...耐心点儿，咱们马上就能脱险了。”
看着乌坎那斯骑兵们形成的铁桶阵，连一丝缝隙都没有，绝望的情绪彻底淹没了小弗拉修斯。他开始尖叫，声音因恐惧和疼痛变得尖锐：“去你妈的！老子是弗拉修斯的儿子，有本事痛痛快快射死我们，别像老鼠一样躲在后面放冷箭！”
阿契琉斯的战马似乎通了灵性，它停止后退，扬起马脖发出一声响彻河畔的嘶鸣，瘸着的后腿用力后蹬，蹄子刨得泥土飞溅，显然是憋足了劲想冲锋。
阿契琉斯望了望乌坎那斯士兵们背后宽阔的库普兰河——河水泛着粼粼的晨光，晨雾还未完全散去，像一层薄纱笼罩在水面。他抬手向对面的乌坎那斯士兵喊道：“有种给我一支长矛，弯刀也行！咱们光明正大打一场，别只会放冷箭！”
十几个乌坎那斯年轻人闻言，相互对视一眼，随即爆发出哄堂大笑，笑声里满是嘲讽。其中一个骑兵抄起自己的长矛，用力投到中间的空地上，长矛“噗”地插进泥土。“拿起来啊，素都、素都！”他们边笑边挑衅，显然没把对面这个浑身是血的逃亡者放在眼里。
阿契琉斯眼珠乱转，用力咽下口唾沫想着对策，却终究无计可施，于是强装出笑意，低头对小弗拉修斯轻声道：“闭上眼睛，抓紧我，马上就结束了。”话音刚落猛地勒紧战马缰绳，想从侧面突围奔向库普兰河。可就在这时，一支冷箭“嗖”地射入战马的脖子，紧接着，又一支箭狠狠射在马头上。
神奇的是，那战马似乎没有受到丝毫影响，之前受伤的腿也像恢复了正常，四蹄溅起泥土，驮着阿基里塔斯两人向库普兰河方向狂奔而去。可还没跑出十几步，却又突然轰然倒地，巨大的冲击力将阿契琉斯和小弗拉修斯甩了出去。战马在地上抽搐了几下，缓缓转过硕大水亮的眼睛，望着滚落在地的阿契琉斯，最终没了气息，眼角似乎还挂着一滴晶莹的泪珠。
阿契琉斯翻滚着爬起身，龇牙咧嘴地看向远处地上插着的那支长矛，又用余光瞥了眼慢慢踢马靠近的乌坎那斯骑兵，忙将小弗拉修斯往远处的草丛里一扔，拔出腰间把短刀，向不远处的小弗朗西斯都：“我挡住他们，你快跑...能跑多远跑多远！”
小弗拉修斯在地上挣扎着想要站起，却发现下半身完全无法动弹。他颤抖着伸手摸向后腰，指尖触到那支冰冷的箭杆，又呆呆地举起满是鲜血的手。
秋风瑟瑟，吹得岸边的芦苇“沙沙”作响，带着几分萧瑟的寒意。阿契琉斯看到小弗拉修斯因箭伤无法站立，心彻底沉了下去。他猛咽两口唾沫，又向对面的乌坎那斯士兵用力晃了晃手中的短刀，眼神慌乱地快速打转，试图寻找最后的生机。可当他看到骑兵们已经举起牛角弓，箭簇全部对准自己时，终于崩溃地扔掉短刀，声音带着哀求：“不要射我们！我带他去河里，他还小，怕疼...求你们放过他！”说着慢吞吞转身走到小弗拉修斯身边，弯腰将孩子抱起，声音沙哑：“咱们去泡个澡...睡一觉，醒来一切就都好了。”
几十名围拢而上的乌坎那斯士兵举起手中的牛角弓，箭簇精准对准走向库普兰河的阿契琉斯后背，弓弦咯吱作响之际，似乎随即眼前的两人就要被射成筛子。
就在这千钧一发之际，远处突然传来声愤怒的大骂：“霍克索家的？还有杜库尔、普玛家的小子们！我是潮洛门，你们认得老子吗？赶紧过河滚回雪雨湾报信，别在这儿丢人现眼！”紧接着，一个独眼的乌坎那斯老人也策马而来——他穿着破旧的皮袍，左眼蒙着块黑布，手里握着根油亮的马鞭，径直冲到这些年轻骑兵面前，挥起马鞭不停抽打他们，“滚回去！斥木黎死了还有斥不台，斥不台死了还有帕图斯！雪雨湾才是你们该守的地方，你们这群王八蛋，敢在这里滥杀无辜，是活腻歪了吗？”
一名乌坎那斯骑兵望着满头花白的潮洛门，又看看他那犀利异常的独眼，透着不怒自威的气场，于是不禁小声嘟囔：“我们本来准备过河回雪雨湾，只是赶巧遇到这两个白皮人，怕他们是......”
“啪！啪！啪！”三记清脆的耳光突然落下，独眼的潮洛门火冒三丈，打得这个稚气未脱的孩子兵连连扯马倒退两步，脸颊瞬间红肿。“胎毛都没脱的傻瓜！没看到他们浑身是伤吗？”潮洛门的声音带着怒火，“还愣着等死吗？快回去把口信传给你们头人，就说边城有变，让他们派人看好雪雨湾的渡口！”
年轻的乌坎那斯骑兵们不敢再辩解，纷纷调转马头，马蹄踏着青草“哒哒”远去，身影很快消失在晨雾中。阿契琉斯穿着破烂的衣衫，忙将小弗拉修斯拢到身后，双手下意识地护着孩子的后背，抬头望向马背上如同雕塑般挺立的潮洛门——老人的皮袍沾满尘土，失去小臂的空袖子在风中飘动，却透着令人不敢轻视的威严。
而潮洛门的目光仿佛能穿透迷雾，冷冷打量着阿契琉斯和小弗拉修斯，沉默片刻后，轻声问道：“边城有人反水了？”他的声音不高，却像一块石头投入平静的河面，让阿契琉斯的心猛地一沉。
阿契琉斯木讷地点点头，喉咙发紧：“有！聂格拉派了‘息声军团’，还有...戴金色面具的叛徒。”
“谁死了？”潮洛门又冷冷追问，语气里听不出情绪，却带着一种看透生死的平静。
“都死了......”阿契琉斯的声音带着哭腔，像是在卖惨，又像是真的陷入了绝望，“黄金城的兵杀光了所有人，兰德?考尔、弗拉修斯爵士...还有好多兄弟，都没了。”
潮洛门的目光依旧锐利，紧盯阿契琉斯漠然道：“都死了...今年死的人本来就特别多。乌坎那斯人、白皮人、厄姆尼人、沼泽人，好像这世道，活着比死更难。”他的声音里带着几分沧桑，像是在感叹，又像是在陈述一个残酷的事实。
阿契琉斯的心猛地一紧，急忙追问道：“那大谷仓、弗林锡还有人吗？我们...我们想找个地方落脚。”
潮洛门犹豫了片刻，空袖子在风中晃了晃：“弗林锡靠着雪雨湾，暂时可能好点，但现在的世道，哪里都不太平！你们去了，也得小心。”
阿契琉斯感激地点点头，手指紧紧攥着衣角，结巴着试探道：“我们...我们可以离开这里吗？过了库普兰河，就能到弗林锡了吧？”
潮洛门没有回答，只是向河对岸甩了甩失去小臂的空袖子，随后调转马头，身影渐渐消失在灰色的晨雾中，只留下马蹄声渐渐远去。
阿契琉斯望着库普兰河——河水泛着浑浊的波浪，“哗哗”地拍打着岸边，像是在嘲笑他的狼狈。又看了看潮洛门消失的方向，他哭丧着脸嘟囔：“早知道还不如躲在迷雾山别下来，以前虽然穷，至少能活着！这次倒好，真成了丧家犬......”说着蹲下身，背起小弗拉修斯，伤口裂开的脚踩在石子上，疼得他紧咬牙关道：“咱们过河！去弗林锡找饭吃，总比死在这里强！”
小弗拉修斯却突然在他背上挣扎起来，不依不饶地大叫：“阿契！你能回去救他们吗？我父亲、你的女人伊莱莎，还有你的匪徒哥们儿！求你了！”孩子的声音带着哭腔，双手用力抓挠阿契琉斯的肩膀，“你他妈不是很能打吗？不是边城最牛逼的匪徒吗？你绑架我的时候那么横，现在怎么怂了？我们都心知肚明，你就是个胆小鬼！可我们还是原谅你、信任你！回去！马上回头！回边城弄死那些叛徒，你妈的......”
任凭背上的小弗拉修斯哭嚎、抓挠，阿契琉斯只是咬着牙，在晨雾中顺着河岸快步而行。他的脚越来越疼，每走一步都像踩在刀尖上，可却不敢做丝毫停留。
突然，上游传来“哗啦”的水声，一艘破旧的木船顺着水流漂来，船身是黑灰色的，布满了裂纹，像是随时会散架。木船径直停靠在岸边不远处，船夫坐在船尾，戴着一顶三角羊皮帽，看不清面容。阿契琉斯疲惫地停下脚步，望着雾中的小船和默不作声的船夫，左右张望了良久，暗骂几声后谨慎地站在岸边，扯下自己腰间那条镶金腰带，向船夫晃了晃：“送我们过河，这条腰带归你。”
船夫抬起头，帽檐下的眼睛扫了眼那条金腰带，低声笑了：“潮洛门果然说话可信，说有人会在这里出大价钱求活路，还真没骗我。”他的语气带着几分敲诈的意味，让阿契琉斯瞬间怒火中烧，却又无奈哭丧着道，“送我们过河吧！”他的声音带着急切，也带着浓浓的祈求，“后面有黄金城的追兵，等他们到了，你不仅拿不到钱，连命都得丢了！”
船夫不再说话，默默点燃了个烟斗，烟丝燃烧的“滋滋”声在晨雾中格外清晰。他用力划动船桨，木船“嘎吱”作响地靠到岸边，伸手接过阿契琉斯递来的金腰带。船夫用拇指摸了摸上面精致的金质雕花，又低头打量着阿契琉斯血淋淋的脚，再看看他背上半死不活的小弗拉修斯，孩子的后腰还插着箭，脸色惨白。
“血淋淋的脚，血淋淋的孩子，血淋淋的脸......”船夫的声音里带着几分叹息，将金腰带扔回给阿契琉斯，“这种钱赚了容易有报应，我不要。上船吧，我送你们过河。”
阿契琉斯愣了愣，看着手中的金腰带，又看了看船夫那似曾相识的脸，喉咙突然发紧道，“是你...”说罢慌忙抱着小弗拉修斯踏上了摇晃的木船。船桨划动水面，“哗哗”的水声在晨雾中回荡，载着两人，向库普兰河对岸的未知命运驶去。
红彤彤的晨阳从东方地平线跃出，金色的光芒泼洒在荒野上，将库普兰河的水面染成一片粼粼的碎金。而河对岸的边城方向，浓烟滚滚升空，黑色的烟柱与绚烂的晨阳形成惨烈的对照，仿佛在诉说着昨夜的血腥。船夫望着登岸远去的阿契琉斯背影，突然高声喊道：“萤火虫！你的女人伊莱莎，还有鼻涕他们，如果死在边城！我会去帮他们收尸，找块干净的地方，把他们好好安葬的！”
晨风卷过荒野，带着草木的萧瑟与河水的湿气，将船夫的声音送向远方。远处的草原上，隐隐约约传来一阵苍凉的歌声，调子缓慢而悲伤，随着风断断续续飘来：
“呼嗨哟，呼嗨哟”
“你的脸庞哟”
“转身离去哟”
“睡不着哟..”
“昨日梦中哟”
“你才是思念哟”
“煎熬哟”
“征战什么时候才结束哟”
“昨日梦中哟”
“我的爱人哟”
“莫煎熬哟”
“妹妹心已经给你”
“比你还苦哟”
“只想再远远看你一眼哟”
“只盼..一眼哟”
大雾还未完全散去，阿契琉斯光脚踩在冰冷的草地上，脚底的伤口被露水浸得发疼。他背着小弗拉修斯，脑袋昏昏沉沉地向前走，只觉得身体摇晃得越来越厉害，像是踩在棉花上。他慌忙停下脚步，将小弗拉修斯从背上抱进怀中，四下张望——雾气缭绕中，周围的景象突然变了模样，哪里还有河岸的影子？自己竟站在一个巨大的、形似螺壳的物体上，而脚下传来“哗哗”的海浪声，远处是波涛汹涌的海面。
“难道是梦魇？”阿契琉斯狠狠掐了把自己的腋窝，剧烈的疼痛让他倒吸一口凉气，可眼前的景象却愈发清晰——这螺壳般的“船”正在暗波汹涌的海面上航行，船首站着几个人，有男有女，身影在雾中若隐若现。
而这艘泛着暗紫色的光泽，犹如巨大深海螺壳打磨而成的无帆大船，在眼前的狂风巨浪中如同片枯叶般晃荡。海浪拍打着船身，冰冷的海水溅在个穿着褚衣、鱼皮裙的沼泽人脸上，只见他手扶螺舷，目光走神地望着远处那闪烁着幽蓝色火焰的光点，那光点在浓雾中忽明忽暗，透着诡异的气息。而这个沼泽回头瞟了眼抱着孩子、满脸惊愕的阿契琉斯，开始轻轻将压在螺舷舵手轻轻转动，缓慢而精准地转动，掌控着魔螺号在浪涛中的航向。
阿契琉斯盯着眼前沼泽人那张熟悉的脸庞——脸颊上的月牙旧疤、唇角习惯性下垂的弧度，都先前晕厥时陷入迷蒙中的那个身影渐渐重合。他顿时瞪大眼珠，瞳孔微微收缩，像是在混沌中拼命打捞破碎的记忆。良久，才见他嘴唇发颤，声音轻得像风中飘絮般呢喃：“赫斯?乔玛？”
身边的沙美拉冷冷瞟了眼阿契琉斯，上前踮起脚尖在赫斯的脸颊上轻轻一吻，唇瓣带着海水的咸湿，轻声道：“rumabro！”却被赫斯嫌弃般推开，眼中满是不耐。可沙美拉毫不在意，又挺胸凑近，目光望向远处的那个闪烁的光点，嘴角勾起一抹神秘的笑。
“不男不女的货色，也敢凑上前！”旁边的亚赫拉狠狠瞪了沙美拉一眼，声音里满是鄙夷，她攥紧手中的短刀，眉毛倒竖地盯着沙美拉，像是强压着那想要动手的冲动。
而瑞思萨牝的目光扫过船尾——恐怖红蛸阿基里塔斯正与几条粗壮的深海触角纠缠，触角泛着荧光，阿基里塔斯的腕足贴在触角上，似乎在传递着什么密语。他收回目光，低声向赫斯问道：“咱们现在去哪？亡灵岛吗？”
赫斯的头发被海浪打湿，贴在脸颊上，水珠顺着下颌滴落。他扭过脸，目光依次扫过众人：面带踌躇的瑞思萨牝、眼神锐利的凶鸦杜巴，还有手插在胸前口袋、皱眉沉思的卡玛什。良久，他轻声道：“那些老赌徒说得很对，‘逆风需绕行，顺风需谨慎’。现在通往亡灵岛的路是通了，但我不会带你们去那里。”他顿了顿，语气变得愈发平静，“这里，既是终点，也是开始。”说罢抬手平拍在螺舷舵上，一股淡淡的蓝光顺着舵盘蔓延，魔螺号竟在汹涌的巨浪中渐渐平稳下来，船身的晃动明显减弱。
阿契琉斯紧盯着这群怪人，他们的对话、魔螺号的诡异、远处越来越近的亡灵岛火焰，像一道道惊雷在他脑海中炸开。他瞪大眼珠，胸口剧烈起伏，开始不住地急促呼吸，阵阵眩晕感袭来，眼前的景象渐渐模糊。最终，他再也支撑不住，双腿一软，一头栽倒在地，怀中的小弗拉修斯也跟着摔在船板上，发出声轻响......