穿上新年新衣，安子言带着罗子义走出宅院，雇辆骡车来到市郊报国寺，这座始建于东汉，原名灵山寺，是一座已有二千年历史的古老寺庙，曾于唐会昌年间焚毁，而后广明初年重建，因唐僖宗李儇赐“保国寺”匾额，便改名保国寺，此后历朝历代虽多次重修复建，但名称一直沿用至今。待来二人到寺前，这里早已排满前来上香祈福的香客，一时间宝马香车、豪商贵妇络绎不绝。安子言寻个路边茶摊，点壶热茶坐下，发现左右人不多，便和老板闲聊起来。得知每年这个时候，这报国寺届总是如此，香火旺盛，可见一斑啊，更有香客为求得首香，豪郑千金，让人咋舌！想想老百姓为一日餐三，夙兴夜寐、奔波不已，而这些人不惜重金寻求神佛安慰，你说神佛有没有意志？会不会接受这些布施？若是接受布施还会坚持天道伦理、众生平等么？不知道，我们身为凡人，无法参透这理念世界是否可以直接作用于现实世界，只是看到庄严的寺庙里功德金箱多于修行和尚，肃穆的金身里泥土枯木见不到高僧大德、虔诚信仰，这是在做生意么？
远方驶来一辆辆豪华马车，他们分别自门前停下，瞧着样子，无不是豪商巨贾、达官显贵，他们相互恭贺，似乎非常熟悉。子言问老板：“老板，瞧这些富户就是气派呀？老板可知其人呀？”
“一看公子就是外地人，这些豪商大富整个明州谁人不知、谁人不晓呀！您瞧前面走着那个叫宋素卿，此时中间被围着那个叫徐富海，左边恭贺那个叫做陈忠博、右边那个叫汪海生，后面跟着那个叫做陆之胜，啧啧啧…一下来了好几位呀，不过奇怪，这徐富海名声不显，财力亦非雄厚，陈忠博与汪海生为何围着他呀？”
“听说明州学风浓厚，因此游学到此。某在城中几日，只知听说过宋子卿，老板刚才提到宋素卿又是谁呀？”
“这是宋家实际掌权人呀！生意遍及四海，可了不得呀！”
“哦！”子言一杯热茶入肚，遥望进入佛寺的身影，今天没白来呀！而后带着罗子义一同进入佛寺寻着身影探查。然而寺内熙熙攘攘、香客众多，竟一时找寻不见。最终俩人游走一圈并无任何发现，只得乘坐骡车返回谢府。
回到书房坐下不久，捕快夏良着急跑来禀报：“大掌柜，中午自官府传出消息，一支商队于昨日申时末在翁山县被贼寇抢劫，待官军赶至，已为时已晚，所运货物尽数丢失，幸而随行人员逃的及时，暂无人员伤亡！”
“何人商队，竟无一人伤亡？运送的什么货物？可有查明！”
“听说是陆家的，运送的只是一些年货，按道理没啥可劫的。”
“陆之胜那个陆家？”
“正是！”
安子言听闻沉吟片刻，让夏良独自去忙，而自己只身来到后院，找到陈初平与罗捕头，坦言此事道：“二位有何高见？”
“我等亦收到郭将军密信，信中言明，据前去将士探查，现场车辙较深，不似普通货物！而且商队虽有人受伤，却无慌乱迹象，颇为可疑，嘱咐我等细查！”
闻此，安子言又将今日寺庙见闻说于二人，二人愣神，想来此中另有关联，最终三人合计，由罗捕头带队展开对陆之胜的调查，由陈初平负责监视徐富海、汪海生等人，安子言则开始走上明面，假借生意之机，与这些人虚与委蛇。
天色将晚，众人一一回到府中禀报，安子言综合所有信息，将今日之事即刻修书一封，派人立刻前往驿站，驿送临江大都督府。待走出书房，众人早已开宴，一个个大快朵颐、开怀畅饮。众人见大掌柜到来，纷纷起身端起酒杯，径直来敬，几句贺词之后，没吃几口饭菜的安子言随即被一杯杯热情的美酒灌趴在桌上，不省人事。阿大见此，赶紧背着子言回到书房，在刘嫂及罗子义帮助下，将之安放在床，而后盖好被子，徐徐退出门外。
深夜清醒，口干舌燥，安子言迷迷糊糊地爬起床，摸黑来到房间中堂，拎起茶壶就往嘴里灌，“咕嘟咕嘟…”接连几口下肚，感觉方才稍好一些！拍拍额头，揉揉依旧发烫的脸颊，来到窗前，推开窗户，夜间的寒气立刻喷涌而入，身体及灵魂仿佛醍醐灌顶，一下子清醒许多。
此时黑夜漫漫，万籁俱静，本该休息之时，被这股凉风袭身，安子言一点睡意皆无。独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲！诚不欺我呀！不知母亲、妹妹他们怎么样了，寄回去的东西有收到没？不知道适不适合她们胃口？能否用得上？关闭窗户，回到床上孤零零的躺着，愣愣地望着床顶，直到双眼渐渐闭上，房间再次陷入沉寂。再次醒来时天已大亮，安子言整理好衣服，来到外面，偌大的宁府竟没几个人在，想必都去执行任务了。
“言哥儿！你醒啦，好些没？这是刘大嫂为你熬得粥，我正打算给你端过去呢？”正说着走到安子言近前，继续道：“走吧，去那边桌上吃！”
“彦武哥，我还以为大家都出去了呢？”
“陈账房吩咐我留下照顾你！”
“他们出去多久了？”子言接过饭盒，放在桌上，“彦武哥再吃点儿？”
“我吃过了，还是你快吃吧，他们走了大约一个时辰多了。”
此时小姑娘蹦蹦跳跳跑来，二人相视一笑，子言唤其近前来，夹一块儿水晶油糕送到小姑娘手中道：“和大哥哥一起吃吧，大哥哥吃不完呢！”
“嗯！”甜蜜的笑容似比油糕更甜，眯成两条缝儿的眼睛，翘起的嘴角，尤显灿烂无比，
子言夹取一个放进嘴巴，满意地点点头，全然不顾阿大咽喉的涌动。揉揉小姑娘后脑勺道：“今天大年初二，是迎财神、开年饭、出嫁女回娘家的日子，小妍儿什么时候和父母一起去看外公外婆呢？”
然而没等来小姑娘欢喜的回答，反而是一阵阵抽泣声。小妍儿双手抹着眼泪，情绪渐渐激动起来，子言赶紧抱起小姑娘，与阿大二人连连慰藉，方才听到小妍儿断断续续说道：“我偷听到，阿母，和阿爸说话，外公、外婆、舅舅、哥哥姐姐们，住在翁山农村，没有人保护，保护他们，被坏人杀了，哇…哇…”二人闻言沉默许久，终于子言开口道：“相信大哥哥，我们一定会除掉那些坏人的，为像小妍儿外公、外婆这样的一家人报仇，好不好？”反观阿大一个劲儿的向小姑娘点头称是。
“嗯！我们拉钩？”小姑娘伸出一只手说到，
“好！来，拉钩上吊一百年不许变！”二人手指勾着手指一起道。