严孤山闻言，动作一滞，那双深邃的眼眸中闪过一丝错愕与自责。他未曾料到，自己一时的情不自禁，竟会让郑长忆感到如此不适。他连忙后退一步，拱手作揖，语气中带着几分诚恳与歉意：“长忆，孤山失礼了，还望你莫要见怪。”
郑长忆轻轻垂下眼帘，长睫微颤，似是在极力平复内心的波澜。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来更加平稳：“殿下言重了，只是……”他的话语未尽，却已足以让严孤山感受到那份难以言说的距离感。
严孤山心中五味杂陈，他明白自己与郑长忆之间，横亘着不可逾越的鸿沟——身份、地位、还有那份未说出口的情愫。他苦笑一声，随即转移话题，试图缓解这尴尬的气氛：“罢了，不说这些。长忆，你晚饭没怎么用吧？孤山亲自下厨，为你做上一桌佳肴如何？”
郑长忆闻言，目光从手中的书卷上抬起，那双深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪：“太子殿下怎么什么都知道？”
严孤山略带歉意的笑了笑，指了一下门外：“方才我进来时在厨房门外看到你的书童了，否则也不知道这厨房里是你。你的书童在屋外打瞌睡，我就让他先回去了。他跟我说你忙了一天又没吃什么东西，让我少说些费心神的事。”
“这个金环……这种话也是能对太子殿下说的！”郑长忆条件反射似的皱起了眉，随后又不知哪根筋搭错了，小声嘀咕，“他回去睡觉了还怎么尝我做的狮子头？”
严孤山看着他笑眼弯弯，郑长忆这个跳脱的性子真是可爱极了。
“狮子头？是这个吗？”严孤山指了下菜谱，看郑长忆轻轻点头，眼中闪过一丝惊喜与释然。他连忙应声道：“好，我这就去准备。”
厨房内，灯火通明，各种食材整齐地摆放在案板上。严孤山系上围裙，那简单的动作却显得格外认真与专注。他先是仔细地挑选了几只肥美的大闸蟹，熟练地剥开蟹壳，取出鲜嫩的蟹肉，再将其细细剁碎，与猪肉糜、虾仁等物混合在一起，加入适量的调料与蛋清，用力搅拌至黏稠。
郑长忆坐在厨房门口的一张脚凳上，双手交叠放在膝盖上，目光紧紧跟随着严孤山的身影，一时思绪纷杂。
严孤山端起肉糜用力搅拌，转头看到郑长忆盯着自己，笑问道：“郑大人不放心吗？”
郑长忆回神，随口道：“嗯，怕太子殿下把我家的厨房炸了。”
严孤山摇头发笑，继续忙活着。
“殿下，您还会做淮扬菜？”郑长忆突然开口问道，声音中带着几分好奇与期待。
严孤山闻言，回头看了郑长忆一眼，笑道：“孤山对庖厨虽不敢说精通，但淮扬菜倒也略知一二。况且，这不是有菜谱吗？按照上面的步骤来，应该不会差到哪里去。”
“那便有劳殿下了。”郑长忆轻声说道，目光再次落在了严孤山的身上。他发现自己越来越喜欢观察严孤山的一举一动，哪怕是最细微的表情变化都能引起他内心的波动。
利益伙伴还是要知根知底的好，郑长忆告诉自己。
严孤山将搅拌好的馅料捏成一个个圆润的狮子头形状，轻轻放入蒸笼中，再盖上盖子，点燃炉火。随着火焰的跳跃与蒸汽的升腾，整个厨房都被一股诱人的香气所包围。
时间仿佛在这一刻变得缓慢而悠长。终于，蒸笼中的蟹粉狮子头散发出阵阵浓郁的香气，宣告着它们的完成。严孤山熄灭炉火，小心翼翼地取出蒸笼，将一盘色香味俱全的清蒸蟹粉狮子头端到了郑长忆面前。
“长忆，尝尝看。”严孤山笑着说道，眼神中充满了期待与自豪。
郑长忆拿起筷子夹起一块蟹粉狮子头放入口中细细品尝起来。那味道鲜美无比入口即化让人回味无穷。他忍不住点了点头赞叹道：“真是美味至极！殿下果真好手艺！”
郑长忆的话语中虽满是赞叹，但语气中不自觉地带上了几分敬畏与距离。他放下筷子，目光温柔地掠过严孤山那张因被认可而更显柔和的脸庞，随即又迅速收回，生怕这份不经意间流露的温情打破了两人之间微妙的界限。
“殿下不仅文武双全，连这等烹饪之术也如此精湛，真是让长忆自愧不如。”
严孤山闻言，笑容里多了几分深意，他轻轻摇了摇头，说道：“长忆过誉了，这不过是闲暇之余的一点小爱好罢了。我更欣赏的是你的才情与忠诚，以及那份在关键时刻总能冷静分析、力挽狂澜的能力。这，才是真正令人敬佩的。”
严孤山看着郑长忆的双眸，他知道，自己那份情谊如同他们之间的距离一样，既近且远，近到可以共享美食、共谈国事，远到各自守着心中的界限，不越雷池一步。
月挂中天，银辉洒满静谧的庭院，严孤山轻手轻脚地为郑长忆沏上了一壶茶，茶香四溢，瞬间弥漫了整个房间。他坐在郑长忆对面，眼神中流露出一丝不易察觉的忧虑，似乎有千言万语欲说还休。
郑长忆放下筷子，感受着腹中的饱腹感，抬头望向严孤山，那双深邃的眼眸中似乎藏着无尽的故事。“殿下，您似乎有话在心，不妨直言。”他的话语温和而直接，打破了夜色的宁静。
严孤山轻轻叹了口气，似乎是在整理思绪，随后缓缓开口：“长忆，今日刑部对你的问话，我虽未在场，但事后听闻，心中颇感不解。为何他们对待此事，竟如同儿戏一般，丝毫不见认真查案的态度？”
郑长忆闻言，脸色微变，他未曾料到严孤山竟会如此直接地提出这个问题。他沉默片刻，目光复杂地望向窗外，仿佛是在回忆那些不为人知的往事。“殿下，您在东海征战数年，归来之后竟然看不清这宫墙之内的真相了。”
“自我成为皇帝的心腹，踏入这权力斗争的漩涡之中，我便深知，许多事情并非表面看起来那么简单。今日之事，从我向皇帝告发那桩隐秘开始，便已经注定了它的结局。”郑长忆的语气中带着几分沉重，“您与继后，乃至整个朝堂的势力分布，都如同一张错综复杂的网，任何一个细微的动作，都可能引发连锁反应。”
他顿了顿，继续说道：“刑部侍郎与尚书，皆是久经官场的老狐狸，他们怎会不明白这其中的利害关系？那些朝堂上信誓旦旦的承诺，不过是逢场作戏，大家心知肚明，却都默契地保持着沉默。我郑长忆自十八岁入京为官以来，所见所闻，皆是如此。宫中的案子，鲜有真正水落石出之日。”
严孤山的眉头紧锁，他未曾料到，这背后的水竟如此之深。“长忆，你此言何意？难道我们真的只能任由这股暗流涌动，而无能为力吗？”
郑长忆的目光深邃，透着一股不容忽视的锐利，他凝视着严孤山，语气中带着几分不易察觉的责备：“殿下，您还是太过理想化了。您真以为，仅凭一己之力，就能改变这疑案从无、黑白颠倒的朝堂风气吗？您可知，这背后牵扯的是多少人的利益，多少年的积弊？”
严孤山闻言，面色瞬间变得凝重，他沉默良久，那双眸子仿佛能洞察世间一切黑暗与光明。“长忆，我并非不知这其中的艰难险阻。但正因为我深知，才更不能坐视不管。我虽为储君，但更是一个有血有肉、有情有义之人。我不能眼睁睁看着无辜之人受害，更不能容忍真相被永远埋没。”
他顿了顿，语气中多了几分坚定与决绝：“若我他日掌权，定要以雷霆手段，彻底整顿这腐败的官场风气，让那些隐藏在暗处的蛀虫无所遁形。但在此之前，我必须先做好眼前之事，至少要给你一个交代，让你的心腹之死得到应有的重视，也让你免受那些无端的非议和指责。”
郑长忆听着严孤山的话，心中五味杂陈。他从未想过，这位看似温文尔雅的太子殿下，竟有着如此强烈的正义感与责任感。他微微低下头，目光落在手中的茶杯上，那清澈的茶汤仿佛映照出了他内心的波澜。“殿下，您的心意我领了。但您可知，这宫墙之内，人心复杂，利益纠葛远比您想象的要深得多。今日之事，或许只是冰山一角，一旦深入调查，很可能会引发更大的风波。”
郑长忆的话音落下，空气仿佛凝固了一瞬，只有远处偶尔传来的更漏声，打破了这片刻的宁静。他手中的茶盏被不自觉地捏紧，指尖传来的微凉触感，似乎能稍稍缓解心中那股复杂的情绪。月光透过窗棂，斑驳地洒在他的脸上，映照出一种难以言喻的坚韧与孤独。
“至于那些非议和指责……”郑长忆捏紧了茶盏，“我早就习惯了，算不得什么。”
严孤山闻言，心中涌起一股难以名状的酸楚与心疼。他望着郑长忆那双深邃的眼眸，仿佛能穿透表象，看到他那颗饱经风霜却依然坚韧不拔的心。他明白，郑长忆的每一个字、每一个表情背后，都藏着无数不为人知的故事和辛酸。
“长忆，若是查了会让你烦心，我便不查了。”严孤山的声音温柔而坚定，他深知自己身为储君，有着不可推卸的责任与使命，但他更不愿看到郑长忆因自己而陷入更深的困境。“但若是你愿意查，我定然在不触及他们利益的前提下，查个水落石出，不让他们有机会在背后说你闲话。”
“我……我不想让你为难，却又怕你被别人为难。”