郑长忆紧随着皇帝的步伐，从养心殿那雕龙绘凤的屏风后缓缓走出。
夏铛一脸非礼勿视的表情低下头跪地说参见陛下，李源看到郑长忆也愣了一下，连忙也跟着跪下行礼。
皇帝高坐于宝座之上，目光深邃而威严，他轻轻抬手，示意众人起身。
李源起身时和站在一旁的郑长忆眼神交汇，郑长忆意外的感觉李源的表情有些异样，从前看到自己这样出来都满脸写着恶心，郑长忆感觉自己今天是没睡好眼花了，怎么从他眼里读出点怜悯来。
皇帝端坐在养心殿的龙椅上，他轻轻抬手，示意夏铛与李源入座，两人随即恭敬地坐在了下首的锦垫上，大气也不敢喘一口。
夏铛作为大理寺卿，简明扼要地向皇帝汇报了蒋尚书一案的结案结果：“启禀陛下，蒋尚书一案已审理终结。经查明，蒋尚书利用职务之便，贪污受贿，欺压百姓，其罪行确凿，证据确凿。大理寺拟定依照律法，对蒋府进行了抄家处理，女眷变卖为奴，男子则流放岭南为苦役，以儆效尤。”
皇帝闻言，微微点头，眼中闪过一丝满意之色。他深知夏铛办事向来公正严明，不徇私情，因此对这个处理结果并无异议。
他轻轻挥手，示意为二人上茶，养心殿内，此刻除了皇帝、夏铛、李源以及站在一旁的郑长忆外，再无他人。郑长忆一愣，随即明白了皇帝的意图。
他恭恭敬敬地躬身，走到案几旁，开始为夏铛与李源倒茶。他的动作虽然流畅而优雅，但眼神中却难掩那份复杂与挣扎。
夏铛接过茶杯时，心中不禁涌起一股复杂的情感。他与皇帝年纪相仿，对宫廷中的种种规则与秘密了如指掌。他深知郑长忆的身份尴尬与处境艰难，但看着他如此谦卑地为自己倒茶，心中还是感到一阵别扭与不自在。
郑长忆再怎么说都是三品大官，和在座的刑部侍郎大理寺卿同级，两人工作的地方离得近，抬头不见低头见，现在却被皇帝当奴才使唤来伺候他们，这算什么？
尤其是想到郑长忆比自己儿子还小两岁、，夏铛更是感到一阵莫名的心疼与无奈。他勉强挤出一丝笑容，向郑长忆点了点头，但那份不自在却难以掩饰。
郑长忆转头给李源倒茶时，脸色明显冷淡了许多。他记得上次李源上不领情，跟自己拌嘴的事。在倒茶时，他并未给李源什么好脸色，只是冷冷地将茶杯递到了他的手中。李源接过茶杯，轻轻叹了口气。
他虽对郑长忆的身份有所不满，但此刻看着皇帝如此安排，心中也不禁感到离谱。他明白皇帝这是在故意羞辱郑长忆同时也是在警告自己和其他朝臣——在皇权面前任何人都必须保持敬畏与服从。
养心殿内的气氛一时之间变得有些微妙而尴尬。夏铛将茶杯轻轻放下，发出了一声几乎可以忽略不计的细微声响。
他看向皇帝，缓缓开口：“陛下，关于蒋尚书一案，臣已竭尽所能，按律查办。蒋尚书身为两朝元老，其功勋自是不容抹杀。然而，近来其言行举止却日益偏离正道，流言四起，败坏朝纲风气，更甚者，其所作所为已触及法律底线，恶行累累，罄竹难书。臣虽有心宽恕，但法不容情，国法家规皆需严明。因此，臣斗胆请示陛下，对于蒋尚书，应如何处置为妥？”
皇帝听后冷淡地朝郑长忆招了招手，示意其前来为自己倒茶。郑长忆心中一凛，却不敢有丝毫怠慢，连忙上前，双手捧着精致的茶盏，小心翼翼地做着每一个动作，生怕有任何闪失。他的手指修长而白皙，在茶水的映衬下更显柔美，但此刻，这份美却成了一种无声的讽刺，映衬着皇帝那心不在焉的眼神。
皇帝的目光在郑长忆的手上稍作停留，随即冷冷地开口：“斩首示众。”
这四个字，如同寒风吹过湖面。他的手微微一抖，几乎要控制不住茶盏的平稳，但凭借着多年的训练与忍耐，他还是强自镇定下来，将茶盏稳稳地放在了皇帝面前。
皇帝瞥了郑长忆一眼，那眼神中既有不屑也有审视，仿佛在看一个微不足道的蝼蚁。他接过茶盏，轻轻抿了一口，随即冷冷说道：“不诛九族已经是看在他从前的功绩了。”
夏铛见状，连忙行礼表示明白皇帝的意图，并趁机请示道：“陛下，此次举报蒋尚书的功臣是否应当嘉奖？”
皇帝的目光在殿内缓缓移动，最终停留在了李源身上，那眼神中既有审视也有认可。他心中清楚，这次能够成功揭露蒋尚书的罪行，李源和太子功不可没。
赏赐金银虽能彰显皇恩浩荡，但真正能让臣子心生感激、效忠朝廷的，还是仕途上的提拔与重用。
“李源，”皇帝缓缓开口，声音沉稳而有力，“你此次表现出色，揭露了蒋尚书的罪行，为朝廷除去了一大害。你的功绩，朕都看在眼里。”
听到皇帝的话，李源心中一紧，连忙跪下，恭敬地答道：“臣愧不敢当陛下谬赞，皆是陛下和太子殿下英明领导，臣等才得以有所作为。”他深知自己这个脾性，直率而有时过于锋芒毕露，并不十分得皇帝喜欢，因此此刻更加谦卑谨慎。
“起来吧，”皇帝摆了摆手，示意李源起身，“赏赐金银自然是少不了的，但更重要的是对你的认可与提拔。太子乃储君之尊，已经升无可升，不过……”
说到这里，皇帝故意停顿了一下，目光再次扫过李源，似乎在观察他的反应。而李源则更加谦恭地低下了头，心中却是翻江倒海。他当然明白皇帝话中的含义，尚书之位空悬已久，自己作为揭露蒋尚书罪行的最大功臣，自然是接任此职的最佳人选。但他也清楚，自己这个脾性容易得罪人，一旦升任高位，恐怕会引来更多的非议与麻烦。
“陛下，”李源再次跪下，语气中充满了诚挚与谦卑，“臣自知才疏学浅，且脾性耿直，恐难以胜任尚书之职。臣在三品官位上已感责任重大，不敢有丝毫懈怠。臣只愿继续为陛下分忧解难，尽忠职守，不敢有丝毫非分之想。”
皇帝见李源如此谦逊地推辞了刑部尚书的高位，心中暗自满意。他深知，那些过高的位子若是由过于实干的人占据，往往会引来诸多纷争与权力斗争，不利于朝廷的稳定。于是，他轻轻一笑，说道：“也罢，既然你如此谦逊，朕便不强人所难。刑部尚书之位暂时空缺，待日后再做打算。”
话锋一转，皇帝又继续说道：“不过，你此次立下大功，朕岂能视而不见？昨日你在朝堂上提及蒋尚书曾以你家人相威胁之事，朕深感震惊。为表彰你的忠诚与勇敢，也为安抚你的家人，朕决定封你母亲为诰命夫人，享朝廷俸禄，受百姓尊敬。”
李源闻言，心中涌起一股暖流。他深知这份赏赐不仅是对他个人的认可，更是对他家族的一种荣耀。他连忙叩首谢恩，声音中带着激动与感激：“臣李源，叩谢陛下隆恩！陛下圣明，臣定当更加勤勉尽职，不负陛下厚望！”
皇帝微微点头，他虽然是个实打实的变态，但好歹也是上一朝夺嫡杀出来的顶级政治老手，他再怎么纵容奸臣，也会控制朝廷的基本运作，李源这种出身低微没有靠山，但真心衷心办事的官员，皇帝用起来最得心应手。
“李源，你出身平民，凭借自己的才华与努力，一步步走到如今的官职地位，实乃天下读书人的表率。朕深知你的品行与能力，因此，由你去查科举舞弊案，朕是极为放心的。”
李源连忙跪拜谢恩，声音中满是诚挚与决心：“臣李源，感激陛下隆恩！臣定当不负陛下厚望，全力以赴，彻查科举舞弊案，还科举以公正，还士子以清白！”
随后，李源话锋一转，将话题引向了沈月夕的供词：“陛下，臣今日前来，实则是因昨日审讯沈月夕一案取得了重大突破。沈月夕在严刑之下，终于供出了科举舞弊案的幕后黑手。然而，此人身份特殊，臣不敢擅自行动，特来请陛下圣裁。”
皇帝闻言，眉头微皱，显然对此事已有所预料。他沉声问道：“哦？是何人如此胆大妄为，竟敢插手科举舞弊之事？”
李源深吸一口气，抬头直视皇帝，眼中闪过一丝复杂的情绪。他的余光轻轻掠过一旁的郑长忆，只见郑长忆神色紧张。李源心中叹气，暗自思量着如何措辞：“陛下，沈月夕供出的幕后之人，乃是穆王爷。”