珑由双子星·卡芙-珑行星·第七十四号矿区集落.
珑由双子星的天空，永远是一种混杂着矿物粉尘的昏黄。
从阿星有记忆起，他从未见过真正的星辰，也未见过传说中的蓝色天穹或洁白云朵。
他的世界被包裹在厚厚的、永无止境的尘埃云层之下，两颗彼此缠绕的行星——卡芙-珑和米-由——巨大的引力撕扯着彼此，也将碎屑和工业废气抛入轨道，形成一道由矿渣和垃圾构成的破碎星环。
阿星就出生在卡芙-珑地表之下三公里处的“第七十四号矿区集落”。
今年刚满十五个标准星历年，但在珑由，没人关心标准历法，他们只关心每日的开采配额，以及左臂皮下那枚永不熄灭的身份标识芯片上显示的呼吸过滤器剩余寿命。
“快点，阿星！今天的‘灵素矿’原矿配额要是再完不成，我们这个区的配给都要被削减！”
工头老卡的吼声透过阿星老旧过滤器的嗡鸣传来。
老卡脸上布满皱纹，那是粉尘和岁月共同刻下的痕迹。
他曾经也是个矿工，因为还算“听话”且活得够久，被提拔成了工头，管理着阿星所在的这个百人作业队。
阿星闷哼一声，用尽全身力气推动着载满沉重原矿石的小型轨道车。
车轮在凹凸不平的轨道上发出刺耳的摩擦声。
他的肌肉因长期过度劳损而持续酸痛，肺部更是火辣辣地疼，每一次呼吸都是一次折磨。
据说每个在珑由矿坑里工作超过十年的人，肺都会变成沉重的、布满斑点的灰黑色石块，最终窒息而亡。
这就是常见的“尘肺病”，管理局称之为“自然损耗”。
“知道了，卡叔。”
阿星喘息着回应，声音在过滤器的遮挡下显得闷闷的。
这就是他的生活，也是卡芙-珑上绝大多数“居民”的生活。
他们自出生起就被打上“星盟资产”的烙印，归属于丰启星盟南部战区第七星域资源开发管理局。
他们存在的唯一意义，就是挖掘卡芙-珑地壳深处那些富含能量的“灵素矿石”，以及将初步筛选的原矿通过巨型升降梯运往米-由星进行精炼，产出强度极高的“珑由合金”。
这些资源被源源不断地运走，支撑着丰启星盟遥远的战争机器和上层社会的穷奢极欲。
阿星弓着腰，汗水沿着他年轻却已初显粗糙的脸颊滑落，混着黑灰，滴落在脚下坑洼不平的岩石上。
在将轨道车推走后，他便拿着一把高频振动镐，凿向矿壁。
“嘿，小子，眼神活泛点！”
旁边一个同样体型壮硕的工友喊道，他叫大块头布恩，以力气大和饭量更大着称。
“那块岩层看着就松，别傻乎乎硬撬，从侧面给它来一下！省点力气，今天的配额还差得远呢！”
阿星喘着粗气，调整了角度，振动镐尖嵌入布恩指示的岩缝。
果然，一大块富含灵素结晶的矿石应声松脱，哗啦啦地滚落下来。
“谢了，布恩。”
“哼，光谢有屁用，晚上你那半支营养膏归我了！”
布恩嘴上说着狠话，却顺手帮阿星把那块沉重的矿石搬上了轨道车。
“你这小身板，再不好好琢磨省力的法子，没等配额熬够你，肺就先变成石头渣了。”
阿星咧了咧嘴，算是笑了。
他知道布恩也就是嘴上说说，上次他自己超额完成配额，换到一块额外的合成蛋白块，还偷偷分了他一小口。
在这绝望的矿坑里，这种微不足道的、粗糙的善意，是维持精神不至于彻底崩溃的微弱养分。
“听说…‘上层’最近又在调整算法？”
阿星一边继续挥镐，一边趁着噪音的掩护，压低声音问道。
他所说的“上层”，既指矿区管委会，也暗指轨道上的“珑由之眼”。
他年纪虽轻，但天生的好奇心和观察力让他比许多麻木的老矿工更留意周围的细微变化。
布恩警惕地瞥了一眼通道远处那两个缓缓移动的、闪烁着红光的机械监工，见它们没有注意这边，才凑近了些，声音压得更低。
“妈的，可不是嘛！老卡早上被叫去开会，回来脸黑得像锅底。说是为了‘响应星盟战略需求’，开采效率系数又提高了零点零五！狗屁的战略需求，就是想榨干我们最后一点油水！”
零点零五，听起来微不足道，但落实到每个人头上，可能就是额外多干一两个标准时，或者呼吸过滤器更快地达到报废临界值。
“为什么这么急？”
阿星忍不住追问，手下动作慢了些。
“谁知道那帮紫皮老爷们又在发什么疯？”
布恩啐了一口，虽然什么也吐不出来。
“可能是他们那宝贝战争又吃紧了？ 也可能是哪个大人物过生日要多打几个金盘子？关我们屁事！我们只管挖矿，直到挖不动为止。”
这时，另一个年纪稍大、显得更沉稳的工友，外号“老学究”的艾尔，推着一辆空车经过，听到了他们的对话。
他以前似乎接触过一些数据板，懂得比别人稍多一点，但也因此更加沉默寡言。
“未必是星盟内部的事…”
艾尔的声音嘶哑，几乎被钻机声淹没，但阿星敏锐地捕捉到了。
“我前几天去维护中央通风管道，听到两个技工在偷偷议论…说…说最近来自其他星域的常规运输船班次好像少了，但一些加密的、非标准的信号流好像变多了…”
“加密信号？那是什么？”
阿星好奇地问。
艾尔摇了摇头。
“不知道…但他们提到…好像是关于…‘边界’…不太平…”
“边界？”
布恩皱起眉头。
“丰启星盟的边界大的没边，哪段边界？关我们这鸟不拉屎的矿坑什么事？”
“不清楚…”
艾尔叹了口气。
“总之，小心点吧。监工们的巡逻路线和扫描频率最近也变了，不是好兆头。少说话，多干活，活着最重要。”
正说着，一阵电子嗡鸣声响起，通道顶部的旋转警示灯发出红光。
这是休息间歇的信号，虽然短暂，但弥足珍贵。
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