端着水盆的宫女脚步虚浮，指尖因用力而泛白，盆沿的水渍顺着她的袖口往下淌，冰凉的触感却压不住心头的恐慌。她刚走到偏殿门口，就见沈婳的贴身宫女画春迎了上来，语气带着几分刻意的随意：“姐姐怎么去了这么久？娘娘都等急了，我来帮你端吧。”
宫女下意识地往后缩手，眼神闪躲：“不……不用了，我自己来就好。”她的反应太过反常，青禾眼底的疑虑更甚，方才她派人去禀报陛下时，特意留意了这宫女的行踪，分明看到她与瑶姬公主在回廊处纠缠了许久，此刻这水盆定然有问题。
“姐姐客气什么，都是伺候主子的人，分什么你我。”青禾不再多言，伸手便去接水盆。就在两人手指即将触碰到盆沿时，宫女猛地松手，“哗啦”一声，水盆重重摔在地上，温水溅湿了两人的裙摆，几缕白色的泡沫在水面上轻轻漂浮——那是毒药遇水后未完全溶解的痕迹，在阳光下泛着细微的光泽。
“哎呀！”宫女故作惊慌地尖叫，“都怪我手滑，冲撞了娘娘……”
青禾却没理会她的辩解，蹲下身，指尖轻轻沾了点地上的水，凑近鼻尖轻嗅——一股极淡的苦杏仁味钻入鼻腔，她脸色骤变，厉声喝道：“你好大的胆子！竟敢在给娘娘的水里下毒！”
偏殿内的福子听到动静，连忙起身走出，看到地上的狼藉与青禾凝重的神色，厉声：“怎么回事？”
“公公！这宫女在水里下了毒！”青禾将沾了水的指尖展示给福子看，声音里满是愤怒，“方才奴婢看到她与瑶姬公主私下接触，定是公主指使她来害娘娘的！”
那宫女吓得“噗通”一声跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来，连连磕头：“娘娘饶命！奴婢不是故意的！是瑶姬公主逼奴婢的！她给了奴婢银子，还说若是奴婢不照做，就杀了奴婢的家人！奴婢也是没办法啊！”
福子公公眉头拧成一团，浑浊的眼底翻涌着怒火。他在宫中当差三十余年，见惯了阴私算计，却从未想过有人敢在皇后的眼皮子底下动毒，还是借一个小宫女的手——瑶姬公主此举，不仅是要害娘娘，更是在挑衅陛下的威严！
“哭有什么用？”福子的声音冷得像殿外的青砖，他上前一步，居高临下地看着跪在地上的宫女，“你可知谋害中宫皇后是灭九族的重罪？瑶姬公主给你的银子，够不够买你全家的性命？”
这话像一盆冰水，瞬间浇灭了宫女的侥幸。她哭声一滞，瘫坐在地上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话，唯有不停磕头，额头很快就磕出了血痕：“公公饶命！娘娘饶命！奴婢真的是被逼的……奴婢再也不敢了！”
青禾站在一旁，看着宫女狼狈的模样，心中却没有半分同情：“被逼的就能下毒？若今日娘娘真的用了这水，出了半点差池，你以为你和你家人还能活？”她转头看向福子，语气急切，“公公，此事事关重大，必须立刻禀报陛下和娘娘！”
“还用你说？”福子沉声道，随即对殿外候着的小太监喝道，“先把这个宫女压下去！等娘娘无碍了，再禀报陛下”
福子又看向那宫女，眼神锐利如刀：“你且在慎刑司好好想想。”
宫女吓得浑身发抖，哪里还敢有半分隐瞒，只顾着哭着求饶：“奴婢都说！奴婢什么都说！是瑶姬公主在回廊拦住我，给了我一包白色粉末，说只要放进娘娘的净手水里，事后就给我一百两银子，还让我远走高飞。若是我不答应，她就派人杀了我在乡下的爹娘和弟弟……奴婢也是没办法啊！”
福子冷哼一声，没再理她，转身走到偏殿门口，心头却沉甸甸的——只盼望娘娘没事，不然陛下怕是要发疯吃人的。
偏殿内烛火摇曳，映得满地未干的水渍泛着细碎的光。沈婳靠在拓跋琛怀中，指尖轻轻拂过他紧绷的衣料——方才听闻下毒时，他眼底的慌乱与急切，她看得一清二楚。此刻他仍将她牢牢圈在怀里，手臂收得极紧，仿佛怕她下一秒就会消失，连声音里都带着未散的后怕：“幸好你没事，若是你或孩子有半分差池，朕……”
话未说完，他便重重闭了闭眼，喉间溢出一声低咒，带着彻骨的寒意：“温家这群狗东西！死到临头了，还敢扑腾！”
拓跋琛的低咒带着冰碴似的寒意，在安静的偏殿里格外清晰。沈婳靠在他怀中，指尖微微蜷缩——他口中的“温家狗东西”，像一根细针，轻轻扎在了她心上。此前温家倒台，她终究是软了心，没对温家残余赶尽杀绝，只将他们贬为庶民，流放边境，却没料到，这一时的仁慈，竟成了今日的隐患。
“是我大意了。”沈婳的声音轻得像一阵风，带着难掩的自责，她抬手抚上自己微隆的小腹，指尖传来的温热触感，让这份自责更甚，“当初若能狠下心，将温家余孽彻底清算，也不会给温明月可乘之机，更不会让孩子陷入险境。”
她想起温明月——那个从小就嫉妒她、处处与她作对的堂姐！
拓跋琛闻言，心头一紧，连忙低头看向她，见她眼底满是怅然，连忙抬手揉了揉她的发顶，语气软了下来：“胡说什么，这事怎么能怪你？”他握住她的手，轻轻按在自己心口，“狗东西做的事情怎么能怪到你的身上。”
“可若不是我……”沈婳还想再说，却被拓跋琛打断。他收紧手臂，将她更紧地圈在怀里，下巴抵着她的发顶，声音带着不容置疑的坚定：“没有若不是。你做的很好，没有人比你再好了。”
他顿了顿，喉间再次溢出冷意：“灭九族，一律从严查办，绝不姑息！”
沈婳靠在他怀中，听着他语气里的决绝，心中的自责渐渐淡了些。她知道拓跋琛绝不会责怪他，但她从来都不是菟丝花，她：“阿琛，以后我会保护好自己和宝宝。”
“别怕。”拓跋琛低头在她额间印下一个吻，吻里带着郑重的承诺，“这些脏东西，我都会一一清理干净！”
偏殿外的烛火被风吹得轻轻晃动，映着两人相拥的身影。沈婳闭上眼，感受着拓跋琛掌心的温度，心中最后一点犹豫也彻底消散——对敌人的仁慈，就是对自己和身边人的残忍。往后，她要护着自己的孩子，护着眼前这个为她倾尽所有的男人，护着他们来之不易的安稳。
福子公公脚步放得极轻，青色的宫袍扫过地面时几乎听不到声响。他刚踏入偏殿，便见拓跋琛正将沈婳护在怀中，帝王周身的戾气尚未完全散去，却在触及皇后的瞬间柔和了几分。福子心头一凛，连忙躬身伏地，声音压得极低，生怕惊扰了殿内的安宁：“陛下，瑶姬公主威胁了一个宫女下毒，被青禾撞破。方才那下毒的宫女……在押送途中，咬舌自尽了。”
“什么？”拓跋琛的声音骤然冷了下来，圈着沈婳的手臂不自觉收紧，眼底刚褪去的寒意瞬间翻涌，“一群废物！连个宫女都看不住，朕养你们何用？”
沈婳靠在他怀中，听到“咬舌自尽”四个字时，指尖微微一颤。她抬眼看向拓跋琛紧绷的侧脸，轻声安抚：“阿琛，别气。一个小宫女罢了，瑶姬这是着急了。”
福子趴在地上，额头抵着冰凉的青砖，大气不敢喘。
“查！给朕仔细查！”拓跋琛的声音带着不容置疑的威严。
“是！奴才这就去安排。”福子连忙应声，刚要起身，又想起一事，连忙补充道，“陛下，御膳房那边刚送来新炖的燕窝粥，老奴让人温在偏殿的小炉上，要不要现在给皇后娘娘端来？”
拓跋琛低头看向沈婳，眼神瞬间柔和下来，指尖轻轻拂过她的脸颊：“婳儿，你方才受了惊吓，喝点燕窝粥补补身子？”
沈婳点了点头，方才一场虚惊，确实有些饿了。福子见状，连忙起身退下，脚步依旧轻缓，生怕再触怒帝王。殿内再次恢复安静，拓跋琛将沈婳打横抱起，走到窗边的软榻旁坐下，让她靠在自己怀里，指尖轻轻揉着她的太阳穴。
“别想太多，”拓跋琛的声音低沉而温柔，“瑶姬这个妖女，迟早也是要收拾了的。”
沈婳闭上眼睛，感受着他掌心的温度，心中的不安渐渐消散。其实只要不涉及感情，多大的困难一步步解决就是了。
不多时，福子端着燕窝粥进来，身后跟着的小太监手里还捧着一碟精致的点心。福子将粥碗递到拓跋琛手中，轻声道：“陛下，粥还温着，皇后娘娘刚好能喝。”
拓跋琛接过粥碗，用小勺舀起一点，放在唇边吹凉后，才递到沈婳嘴边：“慢点喝，小心烫。”
沈婳张口喝下，甜糯的燕窝滑入喉咙，带着淡淡的暖意，驱散了心底的寒凉。她看着拓跋琛小心翼翼的模样，心中一暖，轻声道：“阿琛，你也喝一点吧。”
“朕不饿，你先喝。”拓跋琛笑着摇头，继续一勺一勺地喂她。殿外的风轻轻吹过，烛火摇曳，映着两人相依的身影。
而此刻的偏殿外，福子正对着几名心腹太监低声吩咐，语气严肃：“陛下有旨，立刻去查那下毒宫女的所有底细，尤其是她与瑶姬公主的往来，一点蛛丝马迹都不能放过！”