冯家。
永宏伯一整天都心神不宁。
就在此时，下人匆忙进来，神情慌张：“老爷，顾世子身边的石磊和石强来了，说是带话给您。”
永宏伯闻言，心中一震，连忙起身：“请他们进来。”
不多时，石磊和石强稳步走进冯家的正厅。
永宏伯勉强笑了笑，询问道：“两位大驾光临，不知世子有什么话要带给我？”
石磊拿出一个厚厚的卷宗，放在桌案上，语气平静：“伯爷，世子让我带来这些资料，还有话要传给您。”
永宏伯一愣，目光落在那卷宗上，心脏不由得紧缩了一下。
他伸手将卷宗拿起，翻开来看。
卷宗内详细记载着冯家三子参与的种种不法勾当，放印子钱、逼良为娼、走私违禁品……
甚至还有冯家子弟与朝中其他不法官员的往来记录，每一笔交易清清楚楚，连具体的数额和地点都记载得一清二楚。
每看一页，永宏伯的脸色就越发惨白，额头冷汗直冒。
他紧紧攥着卷宗，手指微微颤抖，心中一片冰凉。
石磊看着他苍白的脸，便把顾砚之交代的话都说了出来。
永宏伯沉默了许久，最后发出一声低沉的叹息，脸上满是绝望和无奈。
“原来……事情已经到了这个地步。”他的声音沙哑，仿佛瞬间苍老了十岁。
冯夫人在一旁早已泣不成声，听到丈夫的话，眼中的希望彻底破灭。她哽咽着问道：“老爷，我们该怎么办？”
永宏伯沉重地摇了摇头，语气满是疲惫和悔恨：“还能怎么办？准备后事吧……世子已经给了我们冯家最好的出路，再不放弃，恐怕连这最后的体面也没有了。”
之后，他便送客：“我都明白了……多谢世子的忠告，替我感谢顾世子。”
翌日清晨。
永宏伯彻夜未眠，双眼布满血丝，神情憔悴而疲惫。
他知道，今天这一去，便是自己最后的时刻了。
冯家的罪行已经无可辩驳，他的心里早已打定主意，要替整个家族承担一切。
他缓缓站起身，身子因为长时间的紧绷而有些僵硬。
侍从已经准备好了他的官服，永宏伯深吸一口气，穿上象征着他曾经荣耀与尊严的衣袍。
他走到桌前，拿起一封写好的认罪书，字迹颤抖但坚定，这是他对皇上和朝廷的交代，也是他对冯家的尽忠。
“来人。”永宏伯沉声唤道，随后将另一封书信递给了站在门口等候的小厮，叮嘱道：“将这封信交给夫人，告诉她，无论今日发生什么，她都必须镇定，冯家的未来需要她来守护。”
小厮接过书信，目光中透着几分不安，但他还是点头领命，匆匆离去。
永宏伯看着小厮离去的背影，目光沉重。
随后他深吸一口气，整了整衣衫，带着认罪书，踏上了进宫的路。
早朝时分，皇宫内，群臣齐聚，气氛庄严肃穆。
永宏伯迈着沉重的步伐，缓缓走上殿堂，心中已经做好了最坏的打算。
随着朝堂上的议论声渐渐平息，他深吸一口气，向前几步，朝皇帝深深鞠躬，语气沉稳，却带着无比的决绝。
“陛下，臣有罪。”永宏伯的声音响彻大殿，带着一股令人震撼的力量。
他将怀中的认罪书举起，声音坚定，“臣愿承担一切罪责，但恳请陛下宽恕冯家女眷子嗣，他们无辜，臣愿以一人之罪换取他们的安宁。”
整个朝堂瞬间安静下来，文武百官都面露惊愕，没想到永宏伯会在早朝上自请认罪。
他们对冯家的情况略知一二，但谁也没想到事情会闹到这个地步。
皇上神色微动，端坐在御座上，目光犀利地盯着永宏伯，沉默了片刻后，方才开口：“冯爱卿，你可是知道你在说什么？”
永宏伯抬头，脸上没有一丝犹豫，他深知自己这一举动意味着什么，但他已无退路。
他将认罪书呈上，声音依旧坚定：“陛下，冯家确实参与了诸多不法之事，但家里的女眷和年幼子嗣并未参与其中，他们无辜，因此臣愿为此承担所有罪责。”
皇上看着永宏伯递上的认罪书，眉头微微皱起，随手递给身旁的内侍，让其呈交给御史审核。
沉思片刻后，皇上缓缓开口，语气带着几分威严：“朕一向治国宽厚，不滥杀无辜。永宏伯既然已经认罪，朕会依律处置。至于冯家的女眷和子嗣，朕已经决定，只要冯家未犯法之人，一律不受牵连，朕不会追究无辜之人的责任。”
这句话一出，永宏伯心中巨石落地，连忙跪地磕头，语气充满感激：“谢陛下宽宏大量，臣不敢再有妄求，臣愿接受一切惩罚。”
关于冯家犯法牵扯到仁王的事情，皇上心中早已有数，但如今形势复杂，若贸然行动，恐怕会引发更大的震动。
他深知仁王一派势力庞大，不能轻易打草惊蛇。
皇上缓缓开口，对面前的太子说道：“冯家的事情，牵扯甚广，尤其涉及到仁王。此事不能轻举妄动，我打算把调查的责任交给你和顾砚之，务必查清仁王的所有罪证，但一定要悄无声息地进行。”
太子低头道：“父皇放心，儿臣定会将此事彻查清楚。”
离开皇宫之后，太子找到顾砚之，将皇上的意思一字不漏地转告给他。
顾砚之眉头微皱，心中早有猜测，仁王的势力早已渗透朝廷各个角落，这一次冯家的事情，确实牵扯到了仁王，但要彻底扳倒他，绝非易事。
不过既然皇上亲自下令，他没有任何犹豫，立刻答应全力配合。
“殿下，仁王一事确实需要从长计议，不过如今局势也许是一个机会。”顾砚之神情镇定，缓缓开口，“齐王一向不问政事，但他心思缜密，若能趁机拉拢，必定有利于您在朝中的稳固。”
太子眸中闪过一丝赞同，但语气中依旧带着几分疑惑：“齐王一向中立，如何能轻易拉拢？”
顾砚之没有急着回答，而是从袖中取出一份文书，递给太子。