“元皓，你怎么看？”张铮问道。
田丰在房内踱了几步，眉头微蹙着思索片刻，开口道：“洛阳断不可毁。咱们不是董卓，做不出那等禽兽行径。剩下的路，便只有让出洛阳，退回并州了。”
张铮闻言顿了顿，语气里带着几分不甘：“我倒是同意不毁洛阳，也愿让出城去退回并州。
可咱们五万兵马出并州这数月，粮草物资的消耗暂且不论，单是折损的弟兄就足有三千余人，公明更是重伤，至今仍无消息传回——这可是天大的损失。
到头来就这么灰溜溜回去，什么都没捞着，实在咽不下这口气。”
“确是如此。”田丰点头，话锋却带了点打趣，“当初咱们打着‘诛国贼、清君侧’的旗号出了并州，如今陛下没救出来，损兵折将不说，回去怕是没法向并州父老交代。这般结局，怕是不合大人的心意吧？”
“对……”张铮下意识点头，忽觉这话不对，抬眼瞧向田丰时，却见他嘴角噙着丝促狭的笑意。
“好你个元皓，何时也学会拿我打趣了？”张铮笑骂道。
田丰坦然道：“这不是听您常说，要苦中作乐嘛。”
“眼下可不是作乐的时候。”张铮收了笑，沉声道，“你二人赶紧琢磨琢磨，怎么才能让咱们这趟行程的利益最大化——想不出来，今儿个就别吃饭了。”
帐下的贾诩听着这话，心头也是一暖。看来张铮是真接纳他了，先前自己那番话，想来是得了认可的。
……
联军主力经过整整一日的惨烈血战，终于在黄昏时分撕开了虎牢关的防线。袁绍一马当先，在袁遗等一众诸侯的簇拥下，踏着关隘的废墟和未干的血迹，策马昂然进入虎牢关。
关内景象触目惊心。断壁残垣间烟火未熄，尸骸枕藉，凝固的暗红与新鲜的猩红交织流淌，汇成一片刺目的血泊。
空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气味，令人窒息。联军士兵们正紧张地忙碌着：押解垂头丧气的俘虏，抬运呻吟不绝的伤兵，收敛阵亡袍泽的遗骸……整个关隘充斥着胜利后的沉重与肃杀。
见此惨状，一些养尊处优的诸侯忍不住以袖掩鼻，眉头紧锁。然而那浓烈的死亡气息，依旧无孔不入，直钻心肺。
“报——！”一名亲兵疾奔而至，单膝跪地，“启禀盟主！虎牢关已全境为我军掌控！守关将军府亦被攻破，其守关主将……已被我军生擒！”
“主将？”袁绍勒住缰绳，眼中精光一闪，“可是吕布？”
亲兵迟疑了一下，回道：“回盟主，不知。我们擒获乃是一员身材魁梧的青年将领。”
“哦？”袁绍略感意外，扬声道，“带上来！”
“遵命！”亲兵领命而去。
一旁的王匡忍不住疑惑出声：“吕布？竟如此轻易就被俘了？”语气中满是不信。
他话音刚落，旁边便传来一声嗤笑，那笑声尖利，带着毫不掩饰的轻蔑。只见袁术（端坐马上，斜睨着王匡和报信的亲兵，阴阳怪气地开口：
“呵，痴人说梦！吕布何等人物？当日张铮麾下三员猛将合力，也不过堪堪将其击伤！就凭尔等麾下那些……土鸡瓦狗，也想生擒吕布？”
他刻意加重了“土鸡瓦狗”四字，目光扫过在场的其他诸侯，嘴角噙着讥讽的冷笑，“怕是连吕布的影子都没摸着，抓了个替死鬼回来充数吧？”
袁术此言一出，如同在滚油中泼入冷水！不仅将报捷的亲兵和王匡斥为无能，更将“土鸡瓦狗”的帽子扣在了所有参与攻城的诸侯联军头上！众诸侯脸色瞬间阴沉下来，孔伷面沉似水，张超怒目而视，连素来沉稳的陶谦也皱紧了眉头
袁术这肆无忌惮的羞辱，让刚刚经历血战、损失不小的各路诸侯颜面尽失，场面顿时陷入一片难堪的死寂。袁绍端坐马上，面色亦是微微一沉。
不多时，一名身材魁梧、身着残破甲胄的将领被反绑双手，押至袁绍马前。虽为阶下囚，此人腰板却挺得笔直，脸上带着几分桀骜。
袁绍居高临下，目光如电，沉声喝问：“来者何人？报上名来！”
那被俘将领昂首答道：“我乃吕布将军帐前副将！因身形与吕将军相仿，故披其甲胄，代行号令之责，直至……被尔等所擒。” 语气中并无多少惧意，反而透着一丝不甘。
“吕布何在？！” 一旁的张超按捺不住，厉声追问。
副将瞥了张超一眼，坦然道：“吕将军？八日之前，他便已与张济、李傕等将军，率领两万西凉精锐，秘密撤离虎牢关了！”
此言一出，众诸侯皆是一惊！
“果然如此！” 袁遗猛地一拍大腿，脸上露出“原来如此”的恍然之色，声音带着几分感慨与凝重，“看来张铮遣使送来的密报属实！吕布那厮……当真出现在函谷关了！”
他环视左右诸侯，语气复杂地叹道，“好一个金蝉脱壳！我等皆被这吕奉先……耍弄于股掌之间了！”
袁遗的怒吼像块烧红的烙铁，狠狠砸在众诸侯心头。方才血战破关的狂喜还未散尽，被愚弄的羞愤与错失良机的懊恼已如潮水般涌来，瞬间浇灭了所有人脸上的笑意。
袁绍脸色铁青如铸铁，指节攥得咯咯作响。他费了九牛二虎之力，折损无数将士才拿下虎牢关，一半的心思便是要擒杀吕布这头猛虎，好借此立威，坐稳这盟主之位！可如今，目标竟在他眼皮底下溜走了，只留下个不值一提的替身，和一座空壳般的残破关隘。
张铮递来的情报，不仅坐实了吕布的去向，更像一记响亮的耳光，狠狠抽在他脸上连对手的影子都没捞着，还谈什么震慑群雄？
“留一部清扫战场、驻守虎牢，”袁绍猛地拂袖，声音冷得像关隘上的寒风，“余者今夜休整，明日随我直趋洛阳！”
……
翌日天刚蒙蒙亮，张铮的房门就被“啪啪”拍得震天响。
“大人！赵将军回营了！”亲卫的声音带着难掩的急切。
“什么？子龙回来了？”张铮心头一震，猛地拽开房门，睡袍都没系紧，“他人在哪？”
“就在西门外！田先生和张合将军已经在城门口迎候了！”
“走，快！”
张铮一边系着衣襟，一边大步流星往外赶，晨露打湿了靴底也顾不上。刚到西门，就见城外黑压压的大军列得整整齐齐，旌旗在晨风里猎猎作响。
更惹眼的是那数十辆马车，首尾相接，车帘低垂着，隐约能瞥见里面坐满了人，想来是子龙一路带回的官员。后面跟着密密麻麻的百姓。