那一声“太后娘娘”如同惊雷，炸响在寂静的花园里。何婉清瘦的身躯微微一颤，手中的银剪“啪嗒”一声落在青石板上。
她缓缓转过身，晨光清晰地映照那张曾经母仪天下、如今却带着几分憔悴与风霜的清丽容颜。
“卢……卢尚书？皇甫将军？蔡议郎？”何婉的声音有些干涩，带着久未开口的沙哑，目光扫过三位石化般的老臣。
“娘娘！真的是您！”卢植率先从巨大的震惊中回过神来，他猛地撩起袍角，推金山倒玉柱般轰然跪倒在地，“老臣卢植，叩见太后娘娘！天佑汉室，娘娘洪福齐天！”声音激动得发颤。
皇甫嵩与蔡邕也如梦初醒，紧随其后，深深拜伏：“臣皇甫嵩（蔡邕），叩见太后娘娘！娘娘万安！”
花园中，三位当世重臣对着一个素衣女子行着最隆重的君臣大礼，气氛凝重得几乎凝固。何婉看着眼前跪倒的熟悉身影，百感交集。
自深宫剧变，仓皇出逃，隐姓埋名，如履薄冰，何曾想过还能有被朝中柱石跪拜的一日？她深吸一口气，强压下翻涌的心绪，努力让自己的声音平稳下来：“三位爱卿……快快请起。此地非宫阙，亦无凤仪，不必行此大礼。本宫……本宫如今，不过是苟全性命于乱世的一介妇人罢了。”
“娘娘切莫如此说！”卢植起身，老眼含泪，急切道，“您乃大汉国母，母仪天下！只要娘娘凤体无恙，是天下之幸！敢问娘娘，是如何脱险？又为何……会在这晋阳城中？”
何婉望着卢植急切的目光，指尖无意识地攥紧了素色裙摆，晨光落在她鬓角的几缕碎发上，映出几分斑驳的白。她沉默片刻，喉间似有哽咽，缓缓开口时，声音里裹着风霜：“那夜宫变，乱兵入宫，本宫带着几名内侍从秘道出逃，一路往北……颠沛流离，好几次险些没了性命。”
说到此处，她抬眼望向府内深处，目光柔和了些：“是鹏举救了本宫。那对外只说是远房亲戚，这才安稳至今。”
卢植转向一旁的张铮，眼中陡然生出敬佩，“鹏举，你竟藏着如此大事！为何不早说？”
张铮躬身道：“太后不愿声张，臣不敢违逆。乱世之中，娘娘身份敏感，若消息走漏，恐招来祸事。晋阳虽安，却也经不起各方势力觊觎。”
皇甫嵩抚着胡须，沉声道：“鹏举考虑得周全。只是太后在此，终究不是长久之计。如今国祚飘摇，少帝年幼，被董卓胁迫，若娘娘能……”
“皇甫将军慎言。”何婉打断他，语气平静却带着不容置疑的分量，“本宫早已不是太后了。深宫那场血火，烧尽了本宫的凤冠霞帔，也烧断了那身牵绊。如今能看着百姓有片安稳地耕种，孩童能识字，便已是天大的福分。”
她弯腰拾起地上的银剪，指尖抚过冰凉的剪刃，那上面还沾着清晨剪下的花枝碎屑：“这些日子，看着晋阳的百姓日出而作，日落而息，看着工坊里的铁器、田垄里的庄稼，才明白……江山，原是这般一寸寸长出来的。不是宫墙里的笙歌，不是朝堂上的争论，是百姓碗里的饭，身上的衣。”
蔡邕听得动容，想起自己先前在街头见的书坊、孩童，再看看眼前素衣布裙的太后，忽然明白了什么：“娘娘是说……比起复位，您更愿看着这乱世里，能有像晋阳这样的地方，让百姓活下去？”
何婉点头，眼中泛起泪光，却带着笑意：“蔡议郎说得是。本宫见过太多白骨露于野，听过太多稚子哭爹娘。鹏举在这里做的事，比守住一个空悬的太后之位，实在得多。”
卢植望着她，忽然老泪纵横。他想起当年在朝堂上，这位年轻的太后如何为了赈灾粮款与权臣据理力争，如何在羌乱时力主皇甫嵩出兵，那时只觉她有胆识，却不知历经劫难后，她的心竟已从宫墙飞到了万民身上。
“娘娘仁心……”卢植哽咽道，“老臣惭愧。”
“都起来吧。”何婉将银剪递给身旁侍立的侍女，转身走向园中小亭，“此处清静，陪本宫坐坐。说说洛阳的事，说说……外面的百姓，还好吗？”
“卢公、皇甫老哥，还有岳父大人，您们先陪着太后娘娘说说话，我去处理些俗务。”张铮拱手笑道，语气里带着几分歉意。
“去吧，正事要紧。”卢植颔首应道，目光里带着几分了然。
张铮转身快步出了府，刚到门首，脚步未歇，扬声问道：“什么事？”
亲卫见他出来，忙上前一步，躬身禀道：“大人，沮授、田丰、王朗、赵云几位大人，这会儿都在刺史府候着了。”
“嗨，你看我这脑子！”张铮一拍额头，恍然笑道，旋即利落地翻身上马，“走！”
话音未落，他已轻夹马腹，那匹神骏的黑马长嘶一声，四蹄翻飞，载着他向刺史府方向疾驰而去，马蹄声踏碎了街角的宁静，扬起一阵轻尘。
脚步刚踏入刺史府大厅，便见沮授、田丰、糜竺已按位次列坐，赵云则按剑立于侧，身姿如松，显然已等候多时。
张铮解下腰间佩剑递给侍从，见众人齐齐起身见礼，忙抬手虚扶：“刚回府处理了点琐事，倒让诸位久等了。”话语里还带着几分风尘未散的歉意。
沮授抚着胡须轻笑：“大人风尘仆仆赶回，私事公办本就难免，我等静候也是分内之事。”
田丰在旁打趣：“公与这嘴，是越发会熨帖人了。”
一句话逗得厅内众人都笑了起来，方才静候的拘谨顿时散了大半。
张铮落座主位，笑着摇头：“你们啊，三天不见就打趣起我来了。”说罢收敛了笑意，正了正神色，“言归正传，说说近来并州的情形吧。”
沮授率先欠身回话：“回大人，并州这半年算是稳住了根基。流民落籍的有三千余户，新开垦的荒地近万亩，赋税入库比去年同期增了两成，粮仓囤得扎实，具体细目账房还在核计，傍晚便能呈上来。”
糜竺跟着补充：“卧龙山铁矿日产精铁逾千斤，民用农具、军中甲胄打造都供得上；城外七个养殖庄子，牛羊猪存栏数比开春时翻了近一倍，军民肉食供应绰绰有余。”
张铮看向糜竺，眼底带笑：“大哥，你这大管家当得，真是咱们并州的活财神。”
糜竺却苦了脸，拱手道：“鹏举莫要打趣我。只是眼下后勤摊子铺得太大，民政、军需两头跑，手下人手实在周转不开，还请给我添几个得力的副手。”