《列仙传》有云：“范蠡，字少伯，徐人也。事周师太公望，好服桂饮水。为越大药夫，佐勾践破吴。后乘舟入海，变名姓，适齐，为鸱夷子。更后百馀年，见于陶，为陶朱君，财累亿万，号陶朱公。后弃之，兰陵卖药。后人世世识见之。
范蠡御桂，心虚志远。受业师望，载潜载惋。龙见越乡，功遂身返。屣脱千金，与道舒卷。”
历史上的范蠡（公元前536年—公元前448年）字少伯，华夏族，楚国宛地（河南淅川县寺湾镇）三户邑人。其故里有徐人（今安徽省泗县西北五十里一带）、吴人（今苏州市一带）、楚宛三户人，中年隐居于卢（今河南省三门峡市卢氏县），晚年定居安义陶村（今运城市陶村镇）。
他是春秋末期越国大夫，是历史上着名的政治家、军事家、谋略家、经济学家，被史学界称为治国良臣、兵家奇才、经营之神、商家鼻祖，亦被民间恭奉为“文财神”。
范蠡曾任职越国相国、上将军。献策扶助越王勾践复国，兴越灭吴，后隐去。着有《范蠡》兵法二篇《计然篇》《卢氏本草经》等书，今佚。
范蠡因为其早期商业理论，楚学开拓者。被后人尊称为“商圣”。范蠡也是范姓始祖范武子的后裔，被视为顺阳范氏之先祖。
范蠡出身贫贱，但其博学多才、文武双全。与楚宛令文种相识、相交甚深。因不满当时楚国政治黑暗、非贵族不得入仕，而一起投奔越国，之后被拜为上大夫、相国，辅佐越国勾践。
范蠡帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，成就霸业，又被封为上将军。功成名就之后，他急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。
期间他三次经商，皆成巨富，又三散家财，一尘不染。后在卢氏（今河南省卢氏县）隐居经商，留下许多传说、遗迹，今河南省卢氏县有范里镇、范蠡湖。
后来他定居于安义陶村（今运城市陶村镇）。自号“陶朱公”，公元前448年，范蠡卒，时年八十八岁。
范蠡去世后，逐渐被后世尊奉为财神、商圣、商祖。许许多多生意人，皆是供奉他的塑像、画像于店铺之中。
当时，范蠡作为越国大夫，辅佐越王勾践。会稽之战失败后，他出谋划策，实施了复兴越国的计划。
范蠡提出“十年生聚，十年教训”的策略，劝勾践忍辱负重，最终通过“卧薪尝胆”的毅力与军事谋略击败吴国，一雪前耻。
期间，他还与勾践一同，在吴国为奴三年，展现了非凡的忍耐力。范蠡为削弱吴国，寻访到西施并精心培养其才艺，将其献给吴王夫差。
西施的美色使夫差沉迷享乐，荒废朝政，为越国复兴创造了关键条件。这一计谋，成为“三十六计”中“美人计”的经典案例。
后来，西施亡吴有功，反被勾践处死！而赴吴路上，她与范蠡走了整整三年时间，还与范蠡生有一子。
作为古代四大美人之首，西施的美貌千百年来一直令世人心醉不已。史书上有记载，她从一名普通女子，经历了跌宕起伏的一生，最终成为“美人计”的牺牲品。后世对她的关注不仅仅在于她的美貌，更在于她与范蠡之间的传奇故事。
当年越国战败。西施于春秋争霸时期出生，正赶上这个国难，所以她的美貌，并未给她带来幸运，反而给她带来了无边灾难。
那个对她一生产生重大影响的男人范蠡，虽然不是越国人，而是个来自楚国的出奔者。
但他后来，在越国担任了士大夫。越国经过多年的发展，历经数位君主，势力逐渐壮大。随着实力的不断提升，越国怀抱着一个宏伟的目标“称霸中原”。
正如不想当将军的士兵，不是好士兵，一样。不想称霸中原的诸侯国君主，亦不是一个好的王者。
越王允常也怀有这样的雄心壮志，想要带领越国实现伟大的目标。
他每次带着自己的儿子勾践，巡视疆土之时，总会提及自己的志向。
当然，允常清楚，自己可能无法在有生之年，让越国成为霸主，因此他寄希望于儿子勾践身上，希望他能够实现自己这一宏愿。
要知道，当时的越国，想要在中原称霸实属艰难之极，因为它并非众多诸侯国中，最强大的国家。
在越国周围，还存在一个比之更为强大的对手，吴国。史书上有记载，公元前494年，两国之间曾爆发过一场大规模的战役。
结局是越国遭遇惨败。越王勾践意识到当前的劣势无力挽回，于是派遣心腹谋士文种前往吴国求和。
作为战败国，越国不得不付出一些代价。越王勾践、王后及士大夫范蠡三人被吴王软禁。三年间，他们献媚讨好，忍辱负重，赢得了吴王夫差的信任，才被释放回国。
三年，整整三年，他们终于得以返回故国。回国后，勾践卧薪尝胆，开始筹划复兴越国的大计。
然而，面对强盛的吴国和刚刚遭受惨败的越国，此时若贸然与吴国交战，无异于以卵击石。
就在勾践束手无策之时，范蠡为他提供了一个绝妙的计策。
首先，越国必须优先增强自身的实力，因为只有这样，他们才能争取到胜利的可能。其次，要设法削弱吴国的力量，并在必要时，用美人计迷惑吴王夫差，使之不再防备越国，或是尽量减小其防范之心。
勾践听闻范蠡这个计策，认为他这个计策定然行得通。
毕竟，夫差刚刚取得一场大胜，正处于得意忘形之际。所谓骄兵必败，如果此时再送去一位美人，分散他对越国的注意力，不仅可以造成“从此君王不早朝”的良好局面，还能为越国的发展，争取到宝贵的时间。
勾践便将这一重要任务全权委托交给范蠡去做，命他到越国民间，寻觅一位美丽的女子送给夫差。
然而，如此女子却是不能随随便便，从大街上挑选来。作为一国之主，夫差身边从来不缺少美人。必须是个极其出众的女子，才能入得了吴王的眼，吸引住夫差的注意力。
范蠡在苎萝村的若耶溪边，找到了正在浣纱的西施。西施因此，便成为了历史记载，真正意义上的第一位美女间谍。
毫无疑问，这事对西施提出了极高的要求，范蠡此计能否成功，完全取决于西施的才能，得看她是否能让吴王夫差为其倾其所有，只专注于她身上。
正如历史记载的那样，西施不仅美貌出众、聪慧过人，而且她也具备了不逊于男子的气魄。
当听闻范蠡说这是为了国家时，她毫不犹豫地便答应了下来。
自然，如此一位貌美且深明大义的女子，其所具之吸引力，即便是范蠡大夫，也难以抵挡住。
西施在学习礼仪和歌舞的过程中，与范蠡朝夕相处，时久自生情愫。
范蠡毕竟还不是圣人，情感的萌动自也是难以避免的。而西施原本只是个浣纱女，面对范蠡这样的当世大才之士，自然也难免为之倾心。
随着两人相处时间的增加，逐渐萌生情愫，自然是你的眼中有我，我的心中是你。
然而，眼下状况，并非谈情说爱的大好时机，他们肩负着更为重要的复兴任务。
越国的复兴大业尚未完成，勾践将这至关重要的责任托付给自己，范蠡无论如何是不能因私欲，而影响越王勾践的宏伟事业的！因此，吴国，他二人必须前往。
此时，西施已经学会了吴国礼仪和贵族女子应具备的各种技能。自也到了他们启程，前往吴国的时候。
一路上，二人难分难舍，耳鬓厮磨。出使队伍磨磨蹭蹭，实在是难以承受分别之苦。
要明白，即使是在古代交通不便，但一个邻国之间，行走往来要花上三年时间，才最终到达，确实令人费解。
因此，后世的一些史料记载，范蠡和西施在旅途中情感日益深厚，最终情难自禁，有了个爱情的结晶。
西施在前往吴国的途中，为范蠡生下了一个孩子，等到他们抵达吴国时，这个孩子已经会说话了！这一事实，通过“爱子亭”的存在，得到了佐证。
遗憾的是，后世对这个孩子的后续情况，并没有确切的记录，使之成为了一个谜团。
西施本是要献给吴王的，即便有了孩子也难以说明情况，不得不依旧使吴。正如勾践和范蠡所预料的那样，吴王夫差，在见到西施时，第一眼就被她的美貌深深吸引。
吴王对西施一见钟情，绝非是空话。用“后宫佳丽三千，独宠一身”来形容不为过。
吴王为了赢得美人一笑，不惜重金修建姑苏台和馆娃宫。从那之后，夫差便日日与西施饮酒作乐，从此君王不早朝的故事，也在夫差身上重演起来。
在这段时间里，勾践不断扩张自己的势力，壮大越国国势。而吴国在夫差的治理下逐渐衰落，伍子胥也被其赐死。勾践利用吴国天灾带来的民众混乱，趁机出兵吴国，一举攻占了吴国。实现了他卧薪尝胆，三千越甲可吞吴的复仇兴国大计。
吴国灭亡之后，西施和范蠡的命运如何！？相信许多人对范蠡的结局早已耳熟能详。
范蠡作为一位卓越的政治家，对帝王之术了然于胸。他深知在大业完成之后，勾践绝不会容忍自己和文种的存在。所谓“狡兔死走狗烹”这句话很好地描述了他们与越王勾践的关系。
当初，他们能共患难，现在却无法共享富贵荣华。在事情成功之后，范蠡看清楚了这一点。他并未接受越王勾践的赏赐，而是选择离开了越国。相比之下，文种就没有他这种远见卓识，选择留在了越国，不愿放弃到手的荣华富贵，最终遭到了越王勾践的杀害。
范蠡离开越国之后，曾到过齐国和陶地，最终他改名为陶朱公，并在陶地去世。
对于这一段历史，许多人或许会疑惑，为什么在范蠡的记载中，从未提到西施的名字，那么西施到底去了哪里呢？！是死是活！？
关于西施的下落，众说纷纭，其中一种说法，是她返回越国后，被越王勾践处死了！
西施虽然只是一个手无缚鸡之力的美丽女人，但她凭借自己的美貌和身份，使得吴国动荡不安，最终亡国。
勾践是个有心人。他担心自己抵御不住西施的美慧，沉迷在她的石榴裙下，使越国步吴国的后尘，一咬牙，一狠心，认为不如将她杀掉以绝后患。
而《墨子》一书中记载，说西施是投水自尽死去的。她在吴国灭亡后自杀而死。值得一提的是，后世更倾向于相信这种说法，因为墨子与西施大致生活在同一时代，是同龄者。
反正不管西子是如何死的！或是还活着！于人们而言，总是对美好的事物，怀有美好的愿景，因此便衍生出另一种说法，西施和范蠡一起离开了！
说是昔日范蠡决定离越而去时，他带走了西施。毕竟西施为其诞有一子。然而，由于西施在吴国的过往，范蠡对西施的保护，极是周到，以至于人们皆以为西施已经在吴国灭亡时便去世了。
范蠡是那个世界上，一个奇人异士。在助越灭吴后，他洞察越王勾践“可共患难，不可共乐”的狭隘性格，毅然辞官隐退。
留下了一句名言“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”警示好友文种（后文种被勾践赐死）。他化名鸱夷子皮，泛舟五湖，成为急流勇退的典范。带上西施一同，自有其法可施为。
后来，范蠡隐居陶地，化名陶朱公，在齐国和陶地经商，他凭借预测市场的本事（如“农末俱利”理论）和诚信经营，童叟无欺的商道，三次积累巨额财富，又三次散尽家财，救济贫民。被世人尊为“商圣”和“文财神”。其着作《养鱼经》和《计然篇》更是奠定了早期商业理论基础。
传说，范蠡晚年，定居于陶山（今山东定陶）带领当地百姓发展养殖、种植和商业贸易，使当地成为诸侯国商品集散地。
许多村落如“湖屯”“范庄”等，均与他的经商活动息息相关，至今留有遗迹在。他还提出了“富好行其德”的商人理念，影响后世正直商人之精神。
范蠡之故事，融合政治谋略、军事智慧、商业才华与道德境界，其“进能安邦定国，退能富甲天下”的双面人生，是多数尘世男人所向往的生活境遇。
范蠡在陶县定居的时候，膝下又有了一个小儿子。待至小儿子长大，范蠡的二儿子，因事杀了人，被楚国差役抓捕，关押了起来。
范蠡说：“杀人者偿命，这是理所当然的事。但是俗话又说，富贵人家的儿子，不能让他死在刑场上。”
于是他准备打发他的小儿子去楚国看看，为他二哥寻找一条生路来。
他让小儿子带着黄金千缀，装进一条麻袋里，放在一辆老牛车上拉着。当小儿子即将出发上路之时，范蠡的大儿子，却坚决请求让他同去。
范蠡不听不准，他大儿子便说：“身为长子，应该是家中一切事务的总管，现在我的弟弟犯了罪，您不让我前去搭救，却让小弟前去搭救，这说明我是个没有出息的人吗！？”于是范家老大就要自杀，表决心。
他的母亲西施这时也帮着说道：“夫君，即使派老三去，也未必能救活老二的命来，现反而先让老大白白地死了！这是何苦来着呢？！”
范蠡虽有打算，但面对老大的要求，面对夫人的诉说，他也是无法。只好派老大去楚国救人了！
临行前，他写了一封书信，让老大带着，交给自己的一位好友庄先生。并一再嘱咐老大道：“你一到楚国，就把千金给庄先生送去，听凭他随意处置，不要和他发生任何争执。”
大儿子听了他的嘱咐，自己却又另外带上了几百两金子，说是作为盘缠用度，便是出发了。
到了楚国，范大找到了庄先生家。可庄先生，住在一个靠近城墙的地方，房舍四周都长满了荒草，家境看上去非常贫困。
范大还是按照他父亲的嘱咐，给庄先生呈上了书信，并送交了千金。
庄先生说道：“你可以赶紧回去了，千万不要在这里停留！一旦你的弟弟被放出来了，你们也不要问他是怎么出来的。”
范大离开了庄先生家后，并没有走，他在楚都留住下来，用他手中所带的那另外的几百两金子，去贿赂楚国的当权者。想早点救出范二。
他却不知道，这位庄先生，虽然身居陋巷寒舍，但是他廉洁正直的名声，却无人不知，所以上自楚王，下自全国的人，都把他当成师长来尊敬。
当范蠡让儿子给他送来黄金千两，他也并不是真想接受，想等到事情办完以后，再退还范蠡以表自己的信义。
所以当他一见到黄金时，就嘱咐他的妻子说道：“这些金子是陶朱公的。没有想到他突然给我送了来，我们日后是要退给他们的，你们可千万不要动。”
可是范大儿明白庄先生的想法，以为他对于自己弟弟的死活没有什么好办法。却是收了千两黄金。
而庄先生找了一个机会，去见了楚王，说道：“有一异星，正处在翼宿和轸宿间侧之位，这种星象对于楚国不利。”
楚王一向信任庄先生，就问：“那怎么办才好呢？！”
庄先生回道：“只有施恩于人，才能免除了灾害。”
楚王即说：“先生且去休息吧！本王马上就按您所说的办。”
于是楚王立即派人，把钱库封了起来。这时接受了范大财物的那些楚国权贵们，赶紧告诉了范大这一消息，且说道：“大王马上就要宣布大赦了！”
范大不解，问道：“有什么可证明呢？！”
那权贵说道：“你不知道，每回大王宣布大赦之前，总要把钱库封起来。昨晚大王又派人封了钱库，可见即将大赦。”
范大以为楚王既然要宣布大赦，他的二弟当然就会被释放了，因此再把千金的重礼白白地送给庄先生，就没有什么必要。
于是他借口辞行，又到了庄先生家里去。庄先生一见他到来，惊讶地问道：“你怎么没有走？”
大儿子回道：“本来我就没有走。当初我是为了救二弟而来的，现在我弟弟马上就会被大赦，放出来了！因此我特来向先生辞行。”
庄先生闻言，明白他的用意，这是想把金子要回去，于是说道：“你自己到屋里去拿走你的那些金子吧！”
范大是个没有远见的。便是立刻进入里屋内，拿走了金子，且没好气地便走了！他自还觉得挺美。却不知即将大祸临头。
庄先生很是羞愧，自己被一个年轻人给耍了，这是出尔反尔，不讲信用呀！
于是他又进了宫去，对楚王说道：“我前些天说，异星处于翼宿和轸宿间侧之位的事，大王也准备用修德的办法，报答上天了！可是今天我出门，却听见道上的人，都在说是陶县富翁朱公的儿子，杀了我楚国人被关在牢中。他们家里想用钱贿赂大王的亲信，所以大王的大赦，不是为了体怜楚国之人，而只是为了要赦免那朱公的儿子。”
楚王闻听大怒道：“我之道德水准，尽管不高，难道竟可以只为了一个什么朱公的儿子，便宣告大赦么！”
于是楚王亲自下令，先把朱公的儿子处决了，第二日后才宣布大赦令。这结果，自然是范大拉着他弟弟范二的尸体回家了！
归家之后，其母西施与邻里皆甚哀伤，唯范蠡沉凝道：“吾早知长兄此去，必断其弟之性命！
唉！彼非不爱其弟，实乃不舍弃些许钱财耳。彼自幼随吾操劳，历经苦难，深知生计之艰，故而不舍钱财。
至于其三弟，彼自降生后，所睹者皆乃吾等之富贵，乘高车，驱大马，行围打猎，无一不是富贵之享。彼岂知钱之由来？！故而肆意挥霍，不知吝惜。
当初吾之所以遣彼去，正因其舍得花钱，不致因财而误事。
而长兄不能如彼，遂终断其弟之性命！唉！此亦为天理定数，吾等不必再哀伤矣！好好安葬老二之尸矣！”
一叶舟，五湖游，闹垓垓不如归去休。
红蓼滩头，白鹭沙鸥，正值着明月洞庭秋。
进西施一捻风流，起吴越两处冤仇。
趁西风闲袖手，重整理钓鱼钩。
看，一江春水向东流。
(《柳营曲·范蠡》元·无名氏)