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潘简若跟着杨炯进了厨房，遣散一众仆役后，静立一旁。
只见杨炯撸起袖管，正专心致志地揉面做浮元子，那副认真模样，倒叫她瞧得痴了。
忽想起往日种种，这冤家从前没少惹自己生气，此刻却巴巴儿地给自己做吃食，不由得 “噗嗤” 笑出声来。
杨炯听得笑声，抬头疑惑道：“好端端的，怎的突然发笑？”
潘简若轻摇螓首，柔声道：“今日你正式登门，家中也没好好招待，反倒劳你亲自动手，可会怨我？”
“我道是什么大事！” 杨炯手下不停，边揉面团边笑道，“不瞒你说，你不在家时，我常来帮岳母打理花圃。虽说她嘴上训得厉害，实则每次都悄悄备下吃食。有一回原说要做鱼，偏生没寻着合心意的鲜鱼，她老人家念叨了好几日呢！”
潘简若闻言，柳眉微蹙：“我娘同我说过，你在家这些日子，她每日天不亮就去采买，到了饭点总留你用膳，你却从未应下。为此她还忧心忡忡，生怕你嫌弃她是继室。我且问你，究竟为何不肯在家吃饭？”
“哎哟我的姑奶奶！” 杨炯停下手中活计，佯装恼怒地瞪她一眼，“你要打我便直说，何苦冤枉人？我岂是那等不知好歹的？”
潘简若唇角噙着笑，追问道：“那究竟是为何？”
杨炯停了手中揉面的动作，苦笑着摇头：“实不相瞒，那段日子千头万绪，事务缠身，哪里敢多耽搁？原不是推脱用饭，只是一坐下便难起身，怕误了正事罢了。”
“说得倒轻巧！” 潘简若轻哼一声，眼波流转，故意板起脸道，“既如此，待会儿吃完浮元子便自去忙你的，莫要指望家里还备着你的饭食。”
杨炯闻言，嗤笑道：“这可瞒不过我！岳母今早特意差人去寻鲜白鱼，又备下鹿肉虎肉，说是专门给我准备的呢。”
“好哇！原来你早和我娘串通一气了！” 潘简若双手叉腰，佯装恼怒。
杨炯见她这副娇嗔模样，越发得意：“不然怎的我新春来侍弄花圃？岳母早把我当亲儿子疼了！还说要开一坛岳父珍藏的虎骨酒，这般厚待，我哪舍得走？”
杨炯挤眉弄眼的模样，直把潘简若逗得又气又笑。
眸光流转间，满是温柔，忽而敛了笑意，轻声叮嘱道：“晚间用饭时，务必要同母亲好生解释。她总道你因那日训斥生了嫌隙，心中一直不安。母亲本非世家出身，自掌家以来，最是在意旁人议论。潘家的门风家道，大半是她苦心经营，就怕人说父亲娶了寒门女。”
她顿了顿，声音微涩：“这些年，她为了我，宁可服下伤身的药也不肯生育。我劝过多次，她只说‘潘家是你的’。若真有什么委屈，冲着我来便是，万不可怪她……”
杨炯听了，长叹一声，握住她的手郑重道：“攸宁，你把我看得忒小气了！在我心里，早把岳母当作亲娘一般。便是真有什么不痛快，看在你的面上，也该把脾气收一收。”
潘简若闻言，双颊绯红，上前在他脸颊轻吻，柔声道：“谢谢。”
杨炯见她又变回了那温婉大小姐模样，故意挑眉打趣：“师傅，几日不见，怎的生疏了许多？今晚定要向你好好讨教讨教拳法！”
“没个正形！” 潘简若羞恼地轻拍他一下。
杨炯憨笑着收口，低头专心滚起了浮元子。
潘简若倚着雕花厨架，静静望着眼前人，见他眉眼间满是专注，偶尔抬眼冲自己一笑，倒比春日暖阳还温。
这般想着，她忽而想起此前种种。军营里见过多少铁血儿郎，因着她的身份与容貌，求亲者踏破门槛，可唯有眼前这个曾被她视作 “孽徒” 的人，能教她卸下一身骄傲和矜持。
与他相处时，潘简若不必端着殿前司大小姐的架子，只需做个寻常女子，便觉心底安稳，万事都像是有了依靠。
这般想着，潘简若轻移莲步，用手拂去他鬓角沾着的面粉，柔声问道：“你那桩案子，可有头绪了？”
杨炯手下未停，沉声道：“有些眉目了。”
她秀眉微蹙，正色道：“既如此，为何不寻殿前司相助？反倒去求金吾卫？难不成自家人的情分，倒比外头生分了？”
杨炯将浮元子下进沸锅，腾起的热气模糊了面容，只听得他幽幽一叹：“攸宁，你怎的不问我要查何人？又要做些什么？”
潘简若嗔道：“你我夫妻一体，你行事我自然相随。旁的我既不愿知，也不必知。我只问你，为何舍近求远？”
杨炯执勺的手微微发颤，在锅中缓缓搅动，良久才道：“潘殿帅一世英名，那身功勋都是战场上真刀真枪拼来的。他肯帮我，不过是念着你以命相求的情分。这般忠勇之士，我不能让他卷入是非。”
“杨——炯 ——” 潘简若拖着长音唤他，尾音像绷紧的弓弦般发颤。
“在呢！” 杨炯手一抖，差点打翻案上的糖罐，慌忙扣上锅盖，直起身子赔笑。
可对上她冷若寒霜的眉眼，笑意瞬间僵在脸上。
“我且问你，我是何人？” 潘简若柳眉倒竖，字字如冰。
“自然是我妻子！” 杨炯话音未落，便被她冷笑打断。
“妻子？亏你还说得出口！” 她气得胸口剧烈起伏，“自那日我重返北地，潘杨两家便已荣辱与共，殿前司岂能独善其身？若我爹真看重虚名，岂会容我与你朝夕相伴？又怎会故意缓归京城，给你留足逼宫周旋之机？”
杨炯张了张嘴，却被她逼人的目光堵了回去。
潘简若步步紧逼，眼底泛起血丝：“寿州交予你经营，是防着朝局生变，让你有退守江南的根基！真到了那一步，我爹镇守皇城诸门，早就存了必死之心！”
“我……我不过是不愿连累潘殿帅一世清名……” 杨炯垂下头，声音发闷。
“住口！” 潘简若猛地拍案，震得碗碟叮当作响，“妇人之仁！你我生于钟鸣鼎食之家，又历经风云变幻，岂会不晓得成王败寇的道理？潘家既已踏上这条路，便将生死置之度外，虚名何足挂齿？”
她攥紧拳头，指尖因用力而发白，“你若真念着情分，就该放手一搏！唯有登上那至高之位，才能护住所有牵挂之人，而不是因着些细枝末节，缚住手脚！”
杨炯被这番疾言厉色说得怔在当场，忽而自嘲一笑：“攸宁这话，若是从耶律南仙、郑秋口中说出，倒还罢了。偏生从你这素来端方持重的人嘴里出来，我倒像是见了日头从西边出。”
“有什么可奇怪的？” 潘简若柳眉一挑，美目含威，“古往今来，哪一个成就大业的人，不是踩着累累白骨？你手刃三皇，早就是无冕之王，那条路于你而言，本就是势在必行。如今局势风云变幻，只怕是等不得你慢慢筹谋。你当我爹为何在你登门时仍要去殿前司？好不是为了抓紧清扫内部那些顽固守旧之徒？”
她疾步上前，攥住他的手腕，指尖几乎要掐进肉里：“你须得记着，如今你身后站着的，是两府老小、万千部众。莫要再因着些无谓的仁义，误了大事！”
杨炯望着她眼中跃动的火苗，胸中万千思绪翻涌，终是重重颔首。
杨炯抬手将她鬓边凌乱的发丝别到耳后，沉声道：“娘子这番教诲，为夫铭记于心。往后行事，必不再瞻前顾后。”
潘简若见他恍然有悟，转眼便敛了锋芒，指着咕嘟作响的锅灶笑道：“瞧瞧，浮元子该出锅了！”
那眉眼弯弯的模样，倒叫人瞧不出半分方才训诫时的凌厉。
杨炯望着她这瞬息万变的神态，忍俊不禁。
细数身边红颜，敢这般直言不讳的，独她一人罢了。想来或是因着师徒情分，或是受大华传统礼教熏陶，在她眼中，于闺阁之内规劝夫君，原就是天经地义的分内事。再加之将门之家耳濡目染，倒养成了这般与年纪不符的贤淑持重。
这般想着，杨炯已盛出一碗浮元子。
却见潘简若歪着头，唇角噙着甜笑，眼波流转间尽是娇态：“啊——”
这一声软语，直教杨炯想起永乐城相伴的时日，心头暖意翻涌，忙用汤匙舀起一枚，细细吹凉了，才递到她唇边。
氤氲热气中，只见她轻启朱唇，将浮元子含入口中，眉眼弯成两弯月牙。那端庄时如娇兰立雪，娇憨时似桃李映霞的模样，当真将万千风情揉作了一团，倒比那碗中甜糯的浮元子更教人醉心。
潘简若噙着浮元子，唇角漾起一抹狡黠笑意。
未等杨炯反应，她已倾身而上，朱唇轻启间已将软糯甜香渡了过去。杨炯只觉唇齿间尽是温热缠绵，喉间一紧，竟将那枚浮元子囫囵咽了。
“孽徒，可甜？” 潘简若眼波盈盈，水雾朦胧间更添三分媚态。
杨炯望着眼前佳人，，恍惚想起初见时她端庄持重的模样，哪料到现在这般大胆恣意，娇俏勾人，倒似换了个人儿一般。
灶台蒸汽袅袅，氤氲了满室暧昧。
潘简若指尖轻划过他喉结，又将一枚浮元子抵在他唇边，语气却一本正经：“乖徒儿，张嘴。”
杨炯无奈一笑，刚要张口，却被她勾着下巴，温热软玉直送入唇中。
忽地，潘简若足尖轻点灶台，不知何时已褪了绣鞋罗袜，粉嫩脚趾轻轻勾住他指尖，娇嗔道：“可要些更有趣的？”
这酥麻痒意顺着指尖直窜心尖，杨炯哪里还忍得住？
当即长臂一揽，将潘简若按在撒满糯米粉的面案上，雪白粉末如细雪纷飞，映得那两具交叠的身影愈发痴缠。
潘简若青丝如瀑铺展在案板，足弓轻抵他心口，佯嗔道：“反了你了！”
话虽严厉，唇角却噙着狡黠笑意，足尖似有若无地顺着胸膛游移，在喉结处轻轻碾动。那眸光流转间，哪有半分怒意，分明是春水荡漾，勾得人心痒难耐。
杨炯气息渐重，猛地扣住她脚踝，指尖在足心软肉处轻轻一挠：“师傅可还记得，徒儿的擒拿手最是厉害！”
这一逗弄，潘简若顿觉浑身发软，蜷起的脚趾不慎碰翻了面盆，雪白面粉如鹅毛大雪般簌簌飘落，洒得两人满身皆是。
未等杨炯反应，潘简若腰身一拧，反将人压在案板上。她咬着第三枚浮元子俯身而下，蜜色糖汁顺着下颌蜿蜒，在杨炯锁骨处汇成甜腻溪流。
潘简若舌尖灵巧一舔，贝齿轻咬住他下唇，娇笑道：“可还记得当年‘欺师灭祖’的话？”
杨炯喉间滚动，掌心贴着她后腰用力一揽：“师傅！接招吧！”
灶台上火旺水沸，咕嘟声响个不停，潘简若却恍若未闻，指尖灵巧挑开他腰间玉带，斜睨着他嗔道：“猴急什么！且尝尝这第四枚……”
话犹未尽，忽听得门外传来老嬷嬷刻意压低的咳嗽声：“小姐，夫人问虎骨酒该温几坛？”
这一声惊得潘简若如受惊的麻雀，“腾” 地从杨炯身上弹起，慌乱中竟踩住自己的衣袍，险些跌坐在地。
杨炯强忍着笑意，伸手扶住她纤细的腰肢，朝着门外高声道：“转告岳母，小婿最……”
话音未落，便被潘简若慌忙捂住嘴。
她脸颊绯红如晚霞，杏眼圆睁嗔道：“敢胡言乱语，小心我揍你！”
待脚步声渐渐远去，潘简若突然将盛着浮元子的碗塞进他手中，踮起脚尖在他耳畔呵气如兰：“余下的……夜里来我房中取。”
这软语呢喃直叫杨炯心痒难耐，哪里还肯轻易放她走？
长臂一揽将人抱起，坏笑道：“今日便要‘师心自用’一回！”
“你这杀千刀的！” 潘简若又羞又恼，话未说完，已被他温热的唇覆住。
灶火映着潘简若染了胭脂的耳垂，她轻咬下唇，忽然抬脚勾住杨炯，绣鞋早不知何时甩在柴堆旁，罗袜半褪的足尖正抵着他后腰凹陷处，眼眸中满是鼓励。
“师傅要考校徒儿下盘功夫？”杨炯故意将面案上的糯米粉拂开，掌心沾着糖浆的指尖划过她脚踝，烫得她颤抖不已。
潘简若星眸半阖，突然屈膝顶住他胸膛：“之前教的穿云手，可还记得章法？”
杨炯喉头滚动，忽的握住她手腕往面案上一按。糯米粉簌簌扬起，给潘简若鸦青鬓发染了层霜白。
“师傅这般言传身教……”他俯身叼走她唇间半枚浮元子，“徒儿怕要犯上作乱。”
“哈！”潘简若突然翻身坐起，纤腰拧转如游龙摆尾。未系紧的衣袍滑落肩头，露出娇兰肚兜，更是旖旎。
“倒要看看你这孽徒……”她足尖勾起灶台边的酒坛，“偷喝了多少虎骨酒壮胆。”
杨炯眼疾手快接住酒坛，酒液却已泼洒在两人交叠的衣襟。
潘简若趁势咬住他耳垂轻喃：“要不要提前喝个合卺……”
“酒”字未出，尾音已被突然含住，化作一声甜腻呜咽。
潘简若罗袜浸了酒液，正虚虚勾着杨炯腰间衣带。灶台余烬噼啪作响，蒸笼溢出的白雾裹着桂花香，将案板上的糯米粉氤氲云。
“师傅！这招游龙探海……”杨炯忽然握住她脚踝往上一抬，“要当心门户大开。”指尖顺着足弓敏感处游走，在雪肤上留下绯色指痕。
潘简若忽然屈指弹在他腕间麻筋，趁他松劲时翻身压上。
青丝垂落如帘，扫过杨炯染了面粉的鼻尖：“好徒儿，可还记得永乐城教你包扎伤处时……”她指尖挑开他衣带，“为师说过什么？”
杨炯望着肚兜她系带垂在胸前摇晃，喉结重重滚动，沙哑回道：“你说……伤处要裹紧才不渗血。”
突然扣住她后颈往下一按，“可如今……”酒香混着桂花蜜在唇齿漫开，“徒儿要渗的可不止是血。”
灶台突然传来焦糊味，潘简若惊喘着要起身，却被按着腰窝动弹不得。
“浮元子……”她捶打杨炯肩头，“要糊锅了！”
“糊便糊了。”杨炯咬开她颈间细带，肚兜飘然落地，“师傅可比浮元子香甜百倍。”
潘简若突然弓身咬住他肩膀，贝齿在锦缎衣料上磨出道道细痕：“逆徒……哈啊……”
尾音陡然变调，眼眸带水，娇兰泣露。
目色四合，老嬷嬷的脚步声再次逼近门扉。
潘简若慌乱间抓起面粉往杨炯脸上抹，自己却踩着打翻的糖罐滑坐在地。
杨炯顺势将她困在灶台与胸膛之间，对着门外高声道：“嬷嬷，虎骨酒……”
“要温三坛！”潘简若急急打断，话音未落便被堵住双唇。
她气恼地拧他腰间软肉，却反被扣住手腕举过头顶。
灶膛火星噼啪炸开，映着案板上凌乱的掌印，以及两件交叠的中衣，画出道道旖旎。
半个时辰后……
潘简若软倚在杨炯怀中，指尖捏着那半截扯断的肚兜系带，粉面含嗔轻捶他肩头：“若教母亲知晓，我与你在厨房这般胡闹……”
杨炯低笑着舔去她耳后残留的糖渍，故意逗趣：“便说师傅教我做浮元子，不想那灶火太旺……”
忽地攥住她欲要打人的柔荑，“倒将衣衫蒸得透湿。”
潘简若又羞又恼，张口咬住他脖颈，随即慌不迭起身整衣，嗔道：“还不速速换了这身！母亲正等着用饭呢！”
杨炯见她耳尖通红，哪里还敢造次？忙帮她整理云鬓衣衫，二人回房重新梳洗更衣，这才相携往正厅去。
潘仲询与夫人早备下宴席，见小两口姗姗来迟，面上却不露分毫，只含笑引他们入座。
杨炯忙斟酒赔罪：“让二老久候，小婿实在罪无可恕！”
潘夫人轻啐一口，夹了块烤得焦香的虎肉放进他碗里：“自家人说什么见外话？今夜便好生陪你岳父喝几杯，厢房早给你留着呢！”
潘仲询仰头饮尽杯中酒，大手一挥：“咱家没那些虚头巴脑的规矩，倒不如早日让我抱上外孙来得实在！”
此言一出，潘简若顿时羞得面红耳赤，娇嗔唤道：“爹——”
那声音软糯，偏生带着女儿家的娇憨，倒教满座人忍俊不禁。
杨炯听了这话，面上早笑出了褶子，忙不迭应道：“岳父这话可说到心坎里去了！今日见您施展兰影拂云剑法，小婿眼热得紧。日后若得了麟儿，还得仰仗您老悉心教导，可千万别藏着掖着才好！”
潘仲询闻言，笑得胡子都跟着抖起来：“好你个滑头！拐走我的掌上明珠还不够，倒把主意打到我剑法上了！放心，孩子送来我定当严师，打板子的时候你可别来护短！”
“哎哟，那敢情好！简若向来心软，定是舍不得打骂孩子，往后管教的事儿，可全指着岳父您了！” 杨炯说着，又起身斟酒。
潘简若柳眉一竖，佯怒道：“好哇，拿我寻开心呢！”
潘夫人也跟着帮腔，瞪了丈夫一眼：“我看谁敢动我乖外孙！”
潘仲询与杨炯相视一笑，皆是无奈摇头。
正说着，潘夫人已夹起一筷雪白的鱼肉放进杨炯碗里，笑道：“快尝尝这清蒸白鱼，是今早刚打的鲜货。”
杨炯忙赔笑道：“早就听闻岳母厨艺一绝，新年那几日事务缠身，连顿热饭都吃不安生。今日可得好好解解馋！”
潘夫人何等玲珑，这话里藏着的意思，岂会听不明白？
她深深看了杨炯一眼，也不言语，只不住往他碗里夹鹿肉。
杨炯望着满碗佳肴，暗暗叫苦，只怕今夜不撑得扶墙，是别想下席了。
杨炯刚要执箸，忽见阿福面色如霜，匆匆入内，先向众人行了大礼：“潘帅、潘夫人、少夫人万安！”
杨炯见他神色有异，心下顿时一沉：“我已吩咐在此留宿，何事这般急迫？”
阿福不及喘气，急声禀道：“少爷，大事不好！崔穆清陪皇太后用宴时，竟在众人眼皮子底下遭宫人刺杀！同时，另一宫人对张娘子（张月娘）下了毒手，二人重伤垂危，至今昏迷不醒！
大公主与长公主各执一词，互相指认对方主使，眼下已封锁宫门。千牛卫、神策卫奉两位公主之命入宫，公卿大臣正赶往皇宫听命，恐生大乱！”
此言一出，杨炯惊得手中筷子险些落地，与潘仲询对视间一眼，二人已心照不宣。
杨炯猛地起身，沉声道：“岳父，请速往宣德门接管城防，万不能让两军卫踏入皇城半步！简若，即刻调金花卫、麟嘉卫严守皇城各门，切莫让他们借机生事！”
潘简若欲言又止：“那你……”
杨炯整了整衣冠，目露冷芒：“我倒要瞧瞧，是何人敢在这节骨眼上兴风作浪！”
说罢便要随阿福离去，行至半途，却又折返身来。
他端起碗，将白鱼、虎肉、鹿肉一股脑儿塞入口中，含糊不清道：“岳母这手艺，当真好极了！”
潘夫人先是一怔，随即红了眼眶，伸手轻抚他肩头：“好孩子，万事当心！”
杨炯重重颔首，转身疾步而去。
潘夫人望着空荡荡的厅室，方才还热闹的宴席如今冷了大半，再看那桌几乎未动的菜肴，忍不住落下泪来：“天杀的！偏拣这时候生事，可怜我儿连口热饭都没吃安稳！”
言罢，满心郁结，再无进食之意，只留一桌佳肴在烛火下渐渐凉透。