冰雪城顶楼雅间涵碧轩，陈设最忌金玉堆砌，只求雅韵天成。
窗是细雕花棂，糊着雨过天青色软烟罗，日影筛入，地上便浮起一片朦胧的春水。临窗一张大紫檀雕螭案，案上并无笔砚书卷，却错落摆着七八只定窑白瓷斗，斗中清水养着新折的绣球花，或如雪团，或似淡紫烟霞，累累垂垂，压得花枝微颤，满室浮动着一种清甜又微涩的凉意，正是李渔最爱的花草。
墙角一尊素身梅瓶，斜插几枝才离水不久的翠竹，更添三分幽静。这绣球满室，原是李渔的旧居，如今她身怀六甲，久不踏足，此间倒成了她与郑秋、耶律拔芹偶尔清谈、暂避府中冗杂的去处。
李渔懒懒倚着一个缠枝莲青缎靠枕，身下是铺了细篾竹席的贵妃榻。她云鬓微松，斜簪一支点翠嵌珠蜻蜓簪，几缕青丝柔柔垂在颊边。
孕中丰腴了些，脸庞愈发莹润如月，双颊透出自然的粉晕。葱白指尖正漫不经心拨弄着一朵浅蓝绣球的花瓣，那花瓣薄如蝉翼，沾了晨露，在她指下轻轻颤动。
日光透过纱窗，为她周身镀上一层极淡的金晕，慵懒随性里，偏又透出股母性初萌的温软光晕，直令人心生怜惜。
目光稍转，临窗小几旁，耶律拔芹却是另一番情态。她身着茜色窄袖胡服，衬得身段高挑利落，一头乌发编成数股细辫，缀着细小金铃，行动间微有清响。
此刻她并未看窗外长安街市，只捧着一卷翻得半旧的《植物志》，一双妙目却怔怔落在几案中央。
那里，一盆纤秀的洋甘菊被郑秋养得极好，枝叶青翠，嫩黄花蕾星星点点。拔芹的目光在书页上那些工整小楷，“晨浇酉歇，肥宜稀薄”与眼前这盆被精心呵护的活物间来回逡巡，案角还摊着郑秋手绘的植株逐日变化图，笔触精细，一丝不苟。
她指尖微动，似想触碰那娇嫩叶片，终究又收了回来，对这盆郑秋的“心头肉”与那纸上功夫，愈发添了三分好奇与一分难以言喻的玩味。
室内的静谧，被北窗下书案后一声清冷的叹息打破。
郑秋端坐紫檀椅上，一身石榴红缕金挑线裙衫，衬得肤白如玉，眉眼间却凝着化不开的霜色。她面前案牍堆积如山，皆是粘杆处各处飞报的密函。
只见其指尖翻飞，批阅极速，朱砂小笔悬于纸上，眉头却越蹙越紧。笔尖一顿，抬眼看向榻上的李渔，语气带着几分无可奈何的责备：
“你呀，腹中揣着王府未来的小祖宗，正该在府里好生将养，万事不理才是正经。巴巴儿地跑我这冰雪城来聒噪，是嫌我这里还不够乱么？”
李渔闻言，眼波流转，丢开手中绣球瓣儿，朝郑秋的方向慵懒地侧了侧身，樱唇微嘟：“好没良心的！我这不是心里头记挂着你，几日不见想得慌么？王府大得很，可没这涵碧轩清静有趣儿。”
郑秋眼皮都未抬，笔下不停，只从鼻子里哼出一声：“想我？怕是想我手里的粘杆处密报才是真。你这肚子里弯弯绕绕，当我不知？”
“哎呀呀！”李渔作势嗔恼，纤手轻轻一拍榻沿，“人家一片真心，倒被你说成驴肝肺！罢了罢了，横竖说不过你这张刀子嘴！”她佯装赌气别过脸去，眼角余光却仍偷偷瞟着郑秋。
两个回合下来，李渔深知斗嘴自己绝非郑秋对手，索性弃了这徒劳功夫。
她扶着腰，略显笨拙却执拗地从榻上起身，径直走到郑秋书案前，趁其不备，竟一把夺过了那管细细的朱砂笔，粉面含嗔：
“都火烧眉毛了，你倒还能坐得住，批这些劳什子！江南九道官场都快翻天了！老爷子给虎贲卫下的可是死命令，务必稳住局面。可我怎么瞧着，非但没稳住，倒像油锅泼水，炸得更厉害了？叶师兄和石师兄，他们真就撕破脸皮，闹到水火不容了？”
李渔一口气说完，胸脯微微起伏，孕中更显圆润的脸颊因急切泛起红潮，眼中是藏不住的忧惧。
“你那颗心，如今只消管好肚子里那个便是天大的功劳！外头这些翻江倒海的事，凭你那点子道行，想破头也想不明白！”郑秋没好气地白了李渔一眼，正巧瞥见耶律拔芹的指尖又不安分地伸向自己那盆宝贝洋甘菊。
她手疾眼快，“啪”地一下拍开那只纤纤玉手，力道不重，却带着不容置疑的警告，顺势将那盆花揽回自己臂弯里护着，没好气地瞪了拔芹一眼，“还有你！这花儿可精贵得很，你别惹我！”
李渔被郑秋数落得一愣，捕捉到她话里一丝不同寻常的意味。立刻丢开方才那点嗔怒，双手紧紧抱住郑秋一条胳膊，轻轻摇晃着，声音软得能滴出水来：
“好姐姐！我的亲姐姐！你就可怜可怜我吧！府里府外那些风声鹤唳的消息，听得我这一日心神不宁，七上八下，心口扑通扑通跳得厉害，真真是吓煞人了！你既知道些内情，快与我说说，也好叫我这颗心落回肚子里去呀！”
李渝仰着脸，一双水汪汪的大眼睛满是央求，孕中的丰腴更添几分楚楚可怜。
郑秋被她摇得无法，又怕她动作大了伤着胎气，连忙反手扶住她，将她安置在一张铺了锦垫的椅上，口中嗔道：“都是快做娘的人了，还这般不知轻重！莽莽撞撞的，小心肚子！”
待李渔坐稳，郑秋抬眼，见李渔与耶律拔芹两双美目都定定地望着自己，屏息凝神，满室只闻窗外隐约市声。
郑秋眉宇间掠过一丝凝重，放下怀中护着的洋甘菊，轻轻叹息一声：“我瞧着各处报上来的乱象，心里头也只胡乱猜测。只怕老爷子这回，是起了大决心，要行一步险棋了。”
“大决心？什么大决心？”耶律拔芹放下手中《植物志》，身子微微前倾，脸上满是探询。
郑秋的目光扫过眼前二人，声音压得低了些，却字字清晰：“从前，咱们府里，乃至老爷子心中所想，都道是两位公主即便为了给第三代皇嗣铺路要争个高下，最快也得等第三代呱呱坠地、长到能议事的年纪。
可如今看来，这世道人心，竟比咱们想的还要急迫、还要诡谲万分。岂止是两位公主？魏王李泽、朝堂衮衮诸公、江湖草莽，一个个都失了耐性。
他们要的，是立竿见影的权势，是看得见摸得着的‘将来’，而不是我们梁王府一厢情愿画下的、虚无缥缈的‘太平蓝图’。”
她顿了顿，指尖无意识地在案上画着圈，眼神愈发幽深，“这就好比咱们同在一艘风雨飘摇的大船上。梁王府拼尽全力，想把这船划向风平浪静处，想着休养生息，富国裕民。
可旁人呢？要么在反着方向死命划桨，要么干脆在船底狠凿窟窿！你们说，这船，还能指望它安安稳稳驶向远方么？”
郑秋嘴角牵起一丝冰冷的讥诮，继续道：“船划不远也就罢了，最可恨的是，到头来，我们这些真正想救船的人，反倒成了船上所有人的眼中钉、肉中刺！成了他们不约而同要除之而后快的‘公敌’！
这，恐怕就是老爷子整日埋首于那些发黄发脆的史册故纸堆里，苦苦思索后，才渐渐看清的血淋淋的真相！”
“啊？！”李渔听得心惊肉跳，脸色微白，下意识又抓紧了郑秋的手，指尖冰凉，“那……那咱们怎么办？总不能坐以待毙吧？”
郑秋眼中寒光乍现，如冰锥刺骨，冷冷道：“怎么办？既然他们一个个按捺不住要闹、要争，要斗得你死我活，那就由着他们去闹！由着他们去争！由着他们去斗！
这世上人，生就一副不见棺材不掉泪的脾性，总对自己那点本事和天命存着不切实际的痴念妄想。那就给他们添一把火，把这锅水烧得更沸些。
等到那耳光响亮亮、实打实地抽在他们脸上，抽得皮开肉绽，抽得头晕眼花时，眼神自然就都清澈了！自然就都知道自己究竟是几斤几两了！”
话语中的决绝与冷酷，令涵碧轩内温度骤降。
“要我说，何必这么弯弯绕绕？”耶律拔芹倏地站起身，裙摆带起一阵香风，伴腰间金铃碎响叮叮。
她踱步到李渔方才倚靠的贵妃榻旁，漫不经心地伸手，指尖捻住一簇淡粉绣球的花瓣，随意揉搓，语气轻飘：
“索性咱们暗中推波助澜，使一把狠劲，把那几位第三代一并‘送走’了岂不干净？再想法子让那两个公主自相残杀，最后让李泽‘顺理成章’地收拾残局，把她们也‘处置’了。
到那时，群龙无首，就剩下一个毫无威权的李泽，天下汹汹，杨炯振臂一呼，直接坐上那龙椅，岂不省事？”
耶律拔芹松开手，几片被揉碎的花瓣无声飘落在地毯上，簌簌无声。
郑秋闻言，非但不惊，反而缓缓点了点头：“你这话，倒也不全是莽夫之言。你可知，老爷子为何对杨炯此去倭国，看似忧心，实则是有些默许之意？”
她看向李渔，悠悠道：“其中一层关窍，便是因为杨炯对那崔穆清，终究是狠不下心肠，下不去那绝命的手。既如此，不如将他远远地支开，远离这长安的漩涡中心。让李漟和李淑动手，她们可没什么顾忌，放得开手脚！
若真斗到了山穷水尽、两败俱伤的地步，甚至到了那个最坏的境地，那反倒好了！等到尘埃落定，一切喧嚣归于死寂，那时节，还活着的、还想喘气的，自然都没了脾气，自然就都‘清楚’了，明白谁才是这大华江山真正的主心骨！
届时，顺水推舟，一切也就都‘顺理成章’了。”
郑秋指尖轻轻敲击案面，续道：“所以眼下，这场火，我们可以暗中点起，可以推波助澜让它烧得更旺，却不能亲身跳进那火场里去。我们要做的，是隔岸观火。至于这火最终能烧到什么地步？老爷子究竟想要一个什么样的结果？是火灭残局？还是趁火打劫？这其中的玄机与火候，恐怕只有老爷子自己才看得分明，才拿捏得准。”
“这么说，一切其实都还在老爷子的预料之中？都在他的掌控之下？”李渔抚着自己隆起的小腹，眼中蓦地迸发出惊喜的光芒。
郑秋轻轻拍了拍她的手背，示意她安心。随即缓缓站起身，步履从容地走到那扇面向繁华长安街市的雕花长窗前。
窗外，鳞次栉比的屋宇铺展向远方，朱雀大街上人流如织，车马喧嚣，一派太平盛世的浮华景象。
她凭窗而立，背影纤细却透着一股难以撼动的沉静，声音悠悠：“咱们家呀！老爷子空有经天纬地、匡扶社稷的治世之能，却偏偏生了一副淡泊名利、无意九重龙椅的心肠。
杨炯呢，满腔热血想着革除弊政、再造乾坤，可心底深处，又最是厌恶那龙台高筑、画地为牢的帝王生涯，只愿逍遥于天地之间。”
郑秋微微摇头，叹息声融入窗外鼎沸的人声，“奈何，树欲静而风不止。他们不争，自有无数双被权欲熏红的眼睛盯着那个位置。争也就罢了，可恨的是这群人，为了那至高无上的权柄，早已是丧心病狂，毫无底线可言，什么伤天害理、祸国殃民的事都做得出来！
早些年，老爷子大约是觉得火候未到，时机不成熟，尚存着一丝‘人心向善’的念想。可如今这接二连三的江南乱局、朝堂倾轧，桩桩件件，怕是一次次让老爷子寒透了心，也彻底看透了。”
郑秋回眸，目光扫过李渔和耶律拔芹，“此番白虎观闭关读史，绝非寻常。我料想，他老人家心中，定已有了乾坤一掷的决断，咱们静候他老人家的安排便是。”
“要我说呀！”耶律拔芹踱回自己座位，顺手又拂过另一盆绣球的花球，语气轻松，“你们姐妹几个，与其在这里忧国忧民，愁白了头发，不如赶紧多给杨炯开枝散叶，多生几个大胖小子！好好教养，待你们的孩子长大成人，文武兼备，到那时，让他们去坐那金銮殿上的龙椅，岂不皆大欢喜？也省得如今这般提心吊胆。”
这般说着，指尖不经意用力，竟又掐落了几片花瓣。
“哼！”李渔护犊子般瞪向那盆被“蹂躏”的绣球，开口反驳，“说得倒轻巧，好像你自个儿不想生似的！你还是先把你那副风吹就倒的身子骨调理结实了再说吧！”
耶律拔芹浑不在意，反而哈哈一笑，洒脱地挥挥手：“我不着急，横竖我儿子以后都是要跟着我回漠北，在那风吹草低见牛羊的大草原上自在逍遥的过日子！我们娘俩又不回家跟你们争，我只盼着，将来有片自己的牧场，几顶结实的帐篷，羊群像云朵一样铺满山坡，我儿子骑着小马驹，追着鹰跑……
日子简单，有口热乎饭吃，有件暖和的皮袍子穿，闻得见青草和牛羊的气息，听得见风声和牧歌，这就够了！强似在这金丝鸟笼里，勾心斗角，弄得浑身上下没半点人味儿，过着忒没意思！”
“你想得美！”郑秋立刻瞪圆了杏眼，柳眉倒竖，指着耶律拔芹斥道，“趁早给我断了这念头！咱们家是什么门庭？岂能与那些蝇营狗苟、只知内斗的人家相提并论？
杨炯在外头提着脑袋、浴血拼杀，好不容易挣下这份偌大的家业根基，为的是光耀门楣，荫庇子孙！你们倒好，一个个心都野了，只想着躲出去逍遥快活？门儿都没有！
将来，你们的孩子，有一个算一个，都得给我回这个家来！该读书的读书，该习武的习武，该担责任的担责任！一个都别想跑！这份‘罪’，你们受也得受，不受也得受！
耶律拔芹撇撇嘴，显然没把郑秋的“威胁”太放在心上，依旧是一副不以为然的神气。
郑秋看着她那副油盐不进的模样，冷笑一声，慢条斯理地抛出一个消息：“漠北前日有密信到了。你心心念念的那四个大牧场，萧崇女已抢下了其中两个最肥美的。信上说，漠北那些部落近来颇不安分，时常侵扰劫掠，牧场损失不小。她正焦头烂额，急吼吼地向家里要钱要粮要人手支援呢！”
说完，郑秋好整以暇地看着耶律拔芹，等着她的反应。
果然，耶律拔芹脸上的慵懒闲适瞬间褪得干干净净，如同被踩了尾巴的雪豹，眼中厉芒爆射，一股凛冽的杀气透体而出：“废物！连几个牧场都守不住，她干什么吃的？白瞎那些送去的火器了！我这就去，我倒要看看，是哪些不长眼的狼崽子敢来撩拨虎须！”
“你省省吧！”郑秋毫不客气地打断她，丢过去一个白眼，“你那摘星卫才几斤几两？我费尽九牛二虎之力，这几个月才给你凑齐了三千之数，他们不用训练吗？新式火器不用熟悉吗？拉去漠北那虎狼窝里，是嫌丢人丢得不够快吗？还有！”
她语气陡然转厉，盯着耶律拔芹，“你如今最要紧的头等大事，就是给我安安分分待在长安，把身子骨调养得棒棒的！等杨炯从倭国得胜归来，你就给我一门心思、老老实实地给家里开枝散叶，能生多少给我生多少，生他个十个八个才好！”
耶律拔芹被她这“生十个八个”的豪言壮语惊得目瞪口呆，随即羞恼交加，一把拍在身旁那盆开得正盛的绣球花上：“郑秋！你当我是下崽的母猪吗？！我能生一个对得起天地祖宗就不错了！”
她这一掌下去，力道没控制好，只听“哗啦”一声轻响，那淡紫色的绣球花球竟被她拍得枝断花残，可怜兮兮地散落了一地花瓣和断枝，淡紫的汁液沾了她一手。
“哎呀！我的花！”李渔心疼得叫出声来，看着自己心爱的绣球遭此“毒手”，又气又急，指着耶律拔芹嗔道，“你要死呀！祸害我的绣球做什么？它们招你惹你了？”
耶律拔芹看着满地狼藉，也自知理亏，讪讪地缩回手，脸上难得地浮起一丝尴尬的红晕，张了张嘴刚想道歉，却被街道传来的喧闹噎住。
“哐啷啷——！”
“肃静！肃静！祥瑞现世，闲人退避——！”
一阵极其突兀、震耳欲聋的铜锣开道声，伴随着衙役们粗野的呼喝，猛地从楼下大街炸响。
与此同时，一直凝神听着楼下动静的郑秋，脸色骤然剧变，方才训斥耶律拔芹时的凌厉瞬间被一片阴沉所取代，眼神锐利投向窗外。
耶律拔芹也顾不得道歉了，被这突如其来的巨大喧嚣和郑秋骤变的神色惊住，下意识一个箭步冲到窗前，探头向下望去。
李渔也是好奇，扶着腰，急切地挪到窗边。
只见大街上，早已被汹涌的人潮堵得水泄不通。京兆府尹梁师都骑在一匹高头大马上，满面红光，神情肃穆中透着难以抑制的激动。
他身后，数十名精壮衙役汗流浃背，喊着整齐的号子，正奋力抬着一个巨大的、以红绸覆盖的物件。那物件沉重异常，压得抬杠深深弯曲。
人群鼎沸，万头攒动。
有白发老翁激动得胡须乱颤，口中念念有词，朝着那红绸覆盖的方向颤巍巍地跪下磕头；有妇人抱着孩子拼命往前挤，想让孩子沾沾“祥瑞”的仙气；更有那等泼皮闲汉，攀爬到临街店铺的招牌上、树上，伸长了脖子张望，引得一片斥骂惊呼。
整条大街如同煮沸的粥锅，喧哗声、议论声、惊叹声、衙役的呵斥声、小儿的哭闹声，汇成一股巨大的声浪，震得人耳膜嗡嗡作响。
“起——！”梁师都猛地一挥手，声如洪钟。
衙役们齐声应和，奋力将覆盖的红绸一把掀开。
“哗——！”人群爆发出震天动地的惊呼，随即又陷入一种近乎窒息的寂静。
阳光直射下来，将那“祥瑞”照得纤毫毕现。那竟是一只硕大无朋、前所未见的巨龟。龟甲呈现出一种非金非玉、深沉内敛的玄青之色，隐隐流动着金属般的光泽，甲片厚重如山岳，边缘嶙峋如斧凿。
最令人骇然的是，在那巨大龟甲的背脊中央，并非天然纹理，而是布满了无数道深邃而奇异的裂痕，这些裂痕纵横交错，蜿蜒盘曲，在阳光下清晰无比地构成了一幅极其玄奥的图案。
郑秋的瞳孔骤然收缩如针尖，她死死盯住那龟甲上的裂痕图案，脸色瞬间变得煞白。
那哪里是杂乱无章的裂纹？分明是以古奥的大篆笔意，极其隐晦却又无比清晰地勾勒出一幅上古流传的星图——洛书九宫之形！
尤其那“戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足”的布局，中央“五”宫之位，正隐隐指向紫微帝星之侧。而在那象征帝星的星位旁边，一道稍浅却异常清晰的裂痕蜿蜒如凤，昂首展翅，其意不言自明，分明是“女主临朝，凤仪天下！”之意。
就在众人被这龟甲星图震慑得失声之际，一阵清脆稚嫩、宛如天籁的童谣声，忽地从那巨龟后面唱响：
玄鸟喑，素练垂，金乌坠，玉兔亏。
九霄云外玄女降，手持玉尺量是非！
量是非，定经纬，扫尽妖氛清玉宇，
还我朗朗日月光辉！
童音清越，字字珠玑，反复咏唱。
这歌谣乍听似祈福禳灾之语，细品之下却字字惊心。
‘玄鸟喑’指凤鸟不鸣，暗喻帝星不明，‘素练垂’意白绢垂落，似指国丧或女主垂帘，‘金乌坠，玉兔亏’分明是日月无光，天下昏乱，‘九霄玄女降’这几乎算是明示了，不是李漟还能是谁？‘玉尺量是非’，更是直言执掌权柄，厘定乾坤。
句句指向女主当国，方能涤荡妖氛，重光日月，这分明是为李漟量身定制的天命谶言。
那巨龟在衙役的奋力抬举和无数百姓狂热的簇拥下，如同承载着万民希冀的神只，缓缓地向着那巍峨森严的皇宫方向移动。人群如潮水般随着祥瑞涌动，呼喊声、诵念童谣声汇成一股巨大的洪流，不断冲击着长安城。
窗内，三女面面相觑，涵碧轩内落针可闻，方才的斗嘴置气早已烟消云散，只剩下冰冷的惊悸。
李渔脸色煞白，一只手紧紧护住自己隆起的小腹，声音带着难以置信的颤抖：“她……她这是要干什么？莫非……莫非真要……”
后面的话，她惊骇得无法说出口。
耶律拔芹也倒吸一口冷气，眸子里满是震惊与不解，她看着楼下那狂热到几近癫狂的人群，喃喃道，“不会吧？你们大华……难道也能出一位女皇帝？你们……你们史书上可没这个先例啊！”
她来自草原，对女主当政并不陌生，但深知大华礼法森严，此举无异于石破天惊。
郑秋死死盯着那逐渐远去的龟甲和涌动的人潮，脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下铁青的阴沉。
她猛地转身，宽大的石榴红裙裾在身后划出一道凌厉如血的弧线，声音冷得像冰窖里凿出的寒铁：“我去查！看看这背后，到底是人是鬼！”
话音未落，人已如一阵风般卷出了涵碧轩，只留下那盆被她护在臂弯的洋甘菊在案几上微微摇曳，以及满室浓得化不开的绣球花香中，两个呆立窗前的女子。
是日，日头尚未落山，长安城的大街小巷，官府的差役便敲着锣四处张贴告示，更有太监骑着快马飞驰各坊，尖着嗓子传达宫中的“辟谣”旨意。
告示与口谕皆言：所谓龟甲祥瑞，实乃巨龟生长年久，甲壳自然风化开裂所致，其纹路纯属巧合，绝非天书，更非谶纬。至于街巷流传之童谣，皆为无知顽童受人蛊惑，胡编乱造，荒诞不经，不足采信。朝廷明令，严禁散播谣言，违者严惩不贷。
然而，这官样文章，如同投入沸油的冷水，非但未能平息喧嚣，反倒激起了更深的猜疑与暗流。流言在茶肆酒楼的交头接耳中，在深宅大院的窃窃私语里，如同野火般无声地蔓延。
当最后一缕天光被厚重的夜幕吞噬，长安城华灯初上之时，城西天际，那供奉九天玄女的道观方向，起初只是几点微弱如萤火的光点，倏忽明灭。
转瞬之间，那光点骤然膨胀、交织、喷薄！
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、金、银，整整九种绚烂夺目、华美神圣的光华冲天而起。光华流转不息，时而如莲华盛放，时而如凤翔九天，时而如星河垂落，将半边天穹映照得亮如白昼，瑰丽奇幻，非人力所能为。
那神光圣洁威严，笼罩着整座玄女庙，也笼罩着下方惊骇跪拜、如睹神迹的万千长安百姓。
“玄女显圣了！玄女显圣了！”不知是谁带头喊了一声，满城瞬间沸腾。无数人冲出家门，涌上街头，对着城西那九色华光顶礼膜拜，激动得热泪盈眶。
日间官府斥为 “妄作” 之童谣，至此得神启之证，随着“玄女显圣” 之骇闻，如翼生焉，朝野、市井、江湖，莫不论 “神迹”，莫不歌 “谶言”。
一日之间，已非长安私语，更如野火燎原，传遍大华域内。
舆情汹汹，沸天震地，歌声所至，人心摇动。