京都附近，某偏僻的研究所深处。
黑袍人靠在冰冷的金属操作台边，肋下那道被切开的血痕正缓缓收拢，愈合能力可见一斑。
他抬起枯槁的右手，爪尖的鳞片微微收缩调整，露出下方更接近骨骼的精密结构，然后……
只见他极其精准地从黑袍内袋夹出一部特制的卫星电话。
“西弗殿下。”
黑袍人的声音如同砂纸摩擦，嘶哑却恭敬。
听筒里传来同样怪异的嘶哑声线，带着一丝冰冷：“没有收获？”
“没有。”黑袍人回答得干脆，熔金的竖瞳扫过空无一物的实验台，一丝愧疚在他眼中流露。
“但是殿下，我发现了一些……意外的东西。”
“哦？”
那声音似乎提起了一丝兴味，“发现了什么？”
作为他的眷属，寻常之物绝不可能引起其注意。
黑袍人似乎在斟酌用词，熔金色的竖瞳微微闪烁：“一个……白之皇的……容器？”
“容器？”
对面的声音停顿了片刻，似乎在回想什么。
很快，某个画面浮现，不久前的加密诊疗会议里。
「普罗米修斯将三个试验品丢失得只剩下一个了，还是最失败的那个...」
……
回忆完毕后，西弗的声音再次响起，依旧嘶哑，却多了一分了然：“我知道了。”
通讯切断。
黑袍人将卫星电话收好，再次隐藏了起来。
另一边的阴影中。
被称为西弗的存在沉默片刻，一只手从袍袖中探出，指尖捏着一张金属卡片。
他走向角落，覆着细鳞的手将金属卡片插入电脑接口。这台临时组装的设备外壳粗糙，但内部配置却堪称恐怖。
“滴…滴…”
工作站屏幕上幽绿色的数据流瀑布般刷过，几秒后，界面稳定。
一个简洁的通讯列表浮现，手指悬停，最终落在一个罗马数字标记上——2。
连接请求发出。
半分钟后，屏幕中央缓缓浮现出一个不断生长变化的世界树徽章。
“8号？”一个略显轻佻、经过变声的年轻男声响起，正是“2号”，背景似乎有隐约的古典乐声，“有何贵干？总不会是深夜问候吧？”
“我不管你在哪儿，只是提醒你一声。”8号的声音毫无波澜，如同机器宣读，“伊什塔尔计划丢失的试验品，出现了。”
“哦？”2号的声音里的轻佻瞬间褪去，转为锐利，“在哪里？”
“京都。”
“京都？”2号的声音带上了一丝玩味，“呵，有趣。你也在京都，对么？”他显然更在意后者透露的信息。
“这不重要。”8号的回答冰冷直接，毫无迂回。
短暂的沉默。
“呵……是的。”
2号轻笑一声，似乎接受了这个答案，“如你所说，这不重要。”
“嗯？”
8号双眼微微眯起，危险的光芒一闪而逝，“你是说……？”
“没错。”2号的声音恢复了那种掌控一切的从容，甚至带着一丝愉悦，“尽管出于礼貌，我会将这条信息归档并透露给普罗米修斯，但是嘛...”
“它对当前伊什塔尔计划的影响，已经不重要了。”
8号，或者说，西弗明显愣了一下。
伊什塔尔计划……已经不重要了么？
这个结论让他的神情不自觉地绷紧了一刻。
作为圣宫医学会的成员，他们每个人都清楚伊什塔尔计划的分量，那是组织耗费数十年资源，试图通过炼金术与龙血基因工程，强行制造出篡夺权柄的钥匙。
而现在，2号轻描淡写地宣告它的成果之一无关紧要？
这不可能，除非……他们找到了更直接、更完美的替代方案。
8号的沉默显然引起了2号的注意。
通讯器那头的背景音里，古典乐的旋律微妙地停顿了一拍，随后是2号带着试探的声音：“怎么？你对这个结论有异议？”
“不。”
8号敲了敲金属桌面，声音依旧嘶哑平静，“只是好奇……替代品是什么？”
2号轻笑了一声，没有直接回答，反而意味深长地说道：“8号，你什么时候对伊什塔尔计划这么上心了？我记得你当初可是投了反对票。”
……
“不。”
试探我？
8号直接否认，语气毫无波动：“只是职责所在。”
“呵……”2号似乎对这个回答并不满意，但也懒得继续纠缠。
短暂的沉默后，8号突然开口，主动转移了话题：
“对了，第三席……祂还没有消息么？”
这个问题像是一枚炸弹抛入对话，2号那边隐约的钢琴声戛然而止。
“不……没有。”
2号的声音低沉下来，“祂什么痕迹都没有留下，恐怕是有预谋的沉眠了。至于原因……”
他顿了顿，“我们谁也不知道那天在冰窖之下发生了什么。”
8号黄金瞳微微闪烁，他随手拿起了一本新送来的古籍陷入了思索。
果然……连2号也不知道第三席的下落。
“那么，唔……我明白了……”他低声回应，声音里听不出情绪。
通讯陷入了短暂的凝滞。
2号似乎也失去了继续交谈的兴趣，语气重新恢复了那种轻佻的疏离：“嗯，那就下次再见了，记得完成委托，西西弗斯殿下。”
最后那个名字被刻意咬重，仿佛提醒，又像是警告。
屏幕上的世界树徽章渐渐黯淡，最终化作一缕消散的幽绿色光点。
黑暗的房间重新归于寂静。
代号为8的西西弗斯沉默地坐在阴影中，他彻底关闭了电脑，随后转向一旁堆积的古籍。
他放下那本厚重的羊皮纸册，封面上是古老的希伯来文，转而拿起了几页残章。
那是几页残留着金粉的“料纸”，不折不扣，是来自于一千年前的古董，也来自于蛇岐八家的神道厅。
他轻轻地翻开这几页残章，黄金瞳扫过那些早已被时代遗忘的文字，然后便停顿在了某一行上。
“这是……？”