卓祺然不再看北茴，蹲下身子继续给流浪狗除虱，梳理毛发。
他指尖拨开灰白的毛丛，忽然轻声道，“我十四岁接掌卓家时，曾是京城最年轻的家主。”
北茴的裙角在青石板上微微一顿。
又听他说，“后来因养蛊败了家业，族老们用戒尺抽着我交还印信时，说我这辈子都别想再碰宗祠的钥匙。”他忽然低笑一声，指间捏出一只虱子，“可你猜怎么着？前年冬至，家主的印信又回到了我手里。”
北茴应他，“说明卓家还是很看好你的。”
卓祺然傲然道，“那当然，我可是卓家百年难遇的天才。我原本是准备洗心革面，重振家业的。只可惜……我现在有心无力。”
北茴仍是不痛不痒宽慰他，“会好起来的。”
卓祺然抬起头看着北茴，眼底映着碎金般的阳光，“我呢，如今莫名跟你主子绑一块了。他们去哪，我就得去哪。你也看见了，我现在就这个样子，活不活，死不死。”
他顿了一下，站起身，银发随风飞扬，自有一股洒脱风姿，“北茴姑娘，你回去好好想想，是否愿意嫁我。你若嫁我，我不会亏待你。我存下的万金万银都给你，但你得做好丧夫的准备。你若能给我留下一儿半女自是好，不能……那也是命。”
北茴回到舱房时，耳边仍回响着那人的话。她失魂落魄拧着帕子，铜盆里的水纹一圈圈荡开，恍惚映出那头染霜的发。
“北茴？”时安夏搁下毛笔，字迹在暮色里泛着水光，“可是晕船了？”
“夫人！”北茴擦干手上的手渍，跪倒在织金地毯上，惊起几缕浮尘，“夫人……我想嫁人了。”
时安夏望着她发间摇晃的银簪，淡声问，“卓祺然？”
北茴的耳坠猛地撞在颈侧，十分诧异，“夫人怎知？”
铜漏滴答声里，时安夏目中掠过船窗外岸上移动的枯树，“这船上的陌生男子也就他能跟你胡说八道。”
“我瞧着他样子十分认真。”
“那你喜欢他吗？”时安夏问。
北茴茫然，“夫人，我不知道。我这脑子乱得很。他忽然让我嫁他……”她按着心口，像按住一朵将绽的伤，“我就是瞧着他，听他说那些话，心里疼得紧。”
“你那是同情。”时安夏一针见血。
“可他若不是成了这样，又如何瞧得上我？”北茴喃喃的。
十四岁就成了卓家的家主，如今又进了太医院，还成了夫人和少主的心腹……正常来说，卓大人的目光是看不到她的。
时安夏拉她起身，“你坐。”
北茴依言半坐在夫人对面，低垂着头。
时安夏道，“你同情他，同时也想替我绑着他。”
北茴猛地抬头，张了张嘴，终究说不出话来。
其实她并不十分清楚卓祺然一夜白头跟夫人有什么关系。她也不清楚，为何此人莫名就跟夫人和少主绑在一起。
且，卓大人忽然就成了距离夫人和少主最近的人，以前是丁点预兆都没有的。
但她若能以身绑他忠心，倒也不失一个妙法。
时安夏想了想，不再瞒她，“是蛊。我和少主身上有卓祺然种下的蛊……”
北茴骇然。这可不是什么好东西！
时安夏知她必是作如是想，便将逆命子母蛊和盘托出，“卓大人的蛊救了我和孩子的命，是好的。他为了我们家，一夜白头。”
她只讲今世的恩，不讲前世的仇。前世的种种，不该影响到如今对于恩人的判断。
其实，即便是前世，卓大人到最后也因悔恨而了结自己的性命。从这一点来说，这个人的本质就很好。
时安夏最后说，“他身体里的本命蛊，影响着我和少主的逆命蛊。”
北茴更加恐惧，“那他若死了，岂非……”
时安夏摇头，“本命蛊死了，不会影响我们。但我们若遇危险，本命蛊可控制子蛊救人。”
北茴惊得半晌合不拢嘴，“这么神吗？”
难怪孩子们过了月份不出生，最后还是活了下来。她原已经想过，夫人肚子里的孩子不能活着的。
“有些东西神秘，我们不了解，不代表不存在。但卓大人是切切实实为了我和孩子们，折了寿元。”时安夏耐心解释。
却是话锋一转，“北茴，你若是嫁他，对我自然是有百利而无一害。”
若是前世，她也许不止不会阻止，还会精心算计一番。可如今，“但我希望你是真心爱慕一个人才嫁他，也希望对方是中意你才要娶你为妻。”
北茴哽咽，“夫人，您对我实在太好。我不知应该如何报答。”
“你无需报答我。你肯留在我身边，对我而言，就是上天最好的恩赐。”时安夏以为自己这番话，能打消北茴的念头。
可北茴还是想嫁卓祺然，“若他是诚心娶我，我愿意与他试试。”她顿了一下，低垂着头，“其实我心里也是有计较的。我想一辈子留在夫人身边侍候，可我也想有个自己的孩子。”
若卓大人活着，自是好。往后夫人和少主去哪里，卓大人应该也会跟着走。
若卓大人死了，孩子留给她，她就不必再为了没有孩子而发愁。
时安夏听她说出心里的小算盘，不由得乐了，“你怎的有这想法？”
北茴少见地嘟了嘴，“卓大人也是打的这小算盘呢。他就想留个血脉，才找上我。”
她和卓大人都是奔着同一个目标，这感觉还挺和谐。
时安夏知北茴是那种有主意的人，一时有些无奈。
北茴扯了扯夫人的衣袖，“夫人您答应我吗？”她凑近问，“夫人，您说卓大人会死吗？”
时安夏默了默，“我听夫君说，他能找到卓大人要的珍稀药材，只是须多费些周折，得等。不过卓大人似乎不信夫君的话，所以十分悲观。”
北茴笑开，“那我趁他悲观时拿下他，岂非占了大便宜？”
时安夏：“……”
感觉自己劝不动了，“你想好了？”
北茴点点头，“原本是没想好，脑子乱。与夫人叙了这回话，反倒脑子清醒了，理顺了一些想法。”
她决定嫁卓大人！