另一边，慈宁宫。
孙嬷嬷看着闭眼诵经的戚太后，在殿外走来走去，面露焦急。
戚太后睁开了眼，淡淡道：“有话便说，走来走去的作甚？”
孙嬷嬷道：“太后，重华宫那边就连咱们贵妃娘娘的乳母余嬷嬷都被杖毙了，听说贵妃已经晕倒了，您真的不出面管管？”
戚太后垂眸，冷冷的道：“蓉儿当众顶撞陛下，藐视皇威，哀家若是再出面，只会让他更加忌惮戚家。”
“说到底，这大盛朝还是他姬家的天下。”
“那咱们贵妃娘娘？”孙嬷嬷担忧的道。
戚太后面色微沉，几分恨铁不成钢的语气：“蓉儿到底还是太年轻气盛，连个小小的美人都对付不了。”
“此番吃点苦头，也好让她长长记性。”
“派人去重华宫，好生照料着，保重身子最要紧。”
孙嬷嬷道：“太后，这江美人可不一般，她选秀那日便得了陛下赐花，如今陛下又为了她处置了重华宫的一众宫人。”
“奴婢听下人来报，说皇上亲自将她抱上了御驾，往太极宫去了。”
戚太后从未将后宫的那些女人放在眼里，如今听孙嬷嬷一提，倒是回过几分味来，于是她开口询问：“这江美人是何来头？”
“回太后，这江美人乃是江丞相弃养在乡野的嫡次女，听闻她容貌出众，所以得了皇上青眼。”
戚太后摇了摇头：“皇上不是一个贪图美色之人，她一定有其他的过人之处。”
孙嬷嬷思索了片刻，眼眸一亮，附在太后耳旁轻声道：“奴婢前几日曾听宫中老人说，这江美人容貌与曾经的琉璃郡主几分相似。”
戚太后脸色阴沉，她眯眸，眼角的皱纹堆叠出凌厉的皱褶：“派人去查查这位江美人的底细。”
她不信，天底下竟有这样巧的事情，怕不是有心之人故意送进来的。
“找个机会，哀家要亲自会一会这江美人。”
孙嬷嬷躬身道：“奴才这就去办。”
……
太极宫。
江晚棠迷迷糊糊的被姬无渊抱到了太极宫的偏殿。
殿内，女医已为江晚棠处理好伤口，换了身干净的衣裙。
太医把完脉，跪在地上道：“回禀陛下，江美人性命无碍，身上的伤势虽重，但都是皮外伤，静养些时日便可恢复。”
看着榻上昏迷不醒的江晚棠，姬无渊皱了皱眉，冷声道：“那她为何还没有要醒来的迹象？”
太医闻言身子一颤，战战兢兢地道：“许是江美人重伤又淋了雨，导致伤口发炎，引发了高热的缘故。”
“待微臣煎一副退热的汤药给她喝下就很快能醒了……”
姬无渊没有多说什么，吩咐了几句便走了出去。
太医也不敢松懈，榻上的江美人毕竟是皇上第一位带进太极宫的女子，其重视程度，不言而喻。
他赶忙入内继续为江晚棠医治，该扎针扎针，该喂药喂药，一点儿懈怠都不敢有。
果然，不到半个时辰，江晚棠便悠悠转醒。
她动了动身子，只觉浑身都疼的厉害，脑子也不太清晰。
“嘶……”
“这里……是哪儿？”
“回娘娘，这是陛下的太极宫。”守在一旁照料的小宫女回答道。
江晚棠下意识的抬眸向四周望了过去，看着眼前处处金碧辉煌的奢华装饰，她脑子里的记忆与理智渐渐回拢。
“陛下呢？陛下在哪？”
“我要去见陛下……”
小宫女道：“娘娘，陛下在正殿处理公务。”
江晚棠不顾小宫女的阻拦，直接掀被下床，踉踉跄跄的朝着正殿走去。
走到正殿门口，被侍卫拦了下来。
江晚棠开口道：“我要见陛下！”
侍卫寸步不让，面容严肃：“未得陛下传召，任何人不得入内！”
“劳烦进去通传一声。”
侍卫见她面色惨白，站都快站不稳，犹豫了一下，还是向殿内走去。
此时的姬无渊正独自坐在殿内下棋，王福海上前轻声说了几句。
“醒了？”
姬无渊手中执着一枚黑子，他的视线依旧盯着眼前的棋局，神色淡漠，再未有言语。
王福海看了眼殿外，接着道：“陛下，江美人伤势未愈，站在风外受寒，怕是不好啊……”
片刻后，姬无渊手中的黑子落下，抬眸道：“传她进来。”
江晚棠进来后，艰难的福了福身，道：“陛下万安。”
“多谢陛下此番救臣妾性命……”
姬无渊冷漠的站在大殿上方，居高临下的看着她。
许久，他冷笑一声：“江美人，你好大的胆子！”
“别以孤看不穿你的把戏，以后别在孤面前玩这套。”
“玩脱了，可是会要命的。”
江晚棠脸上毫无惧意，言之凿凿：“臣妾知道，陛下不是耽于美色之辈，同时臣妾也知道，陛下有肃清朝堂，削落外戚之心。”
戚家势大，姬无渊不满戚家已久，后宫中又有戚太后，戚贵妃坐镇，他若是直接动手，势必引来朝臣和百姓的非议。
是以，前朝，后宫，双管齐下，才是最好的办法。
然，后宫嫔妃在戚贵妃和戚太后的打压下，都不敢出头，更遑论与其抗衡。
所以，在选秀之时，太监当众拖出来的杖毙宫女，以及那日御花园传出的五个侍寝嫔妃被杖毙之事，很有可能就是姬无渊故意为之。
如此，那些胆小怕事的秀女，便会自动出局。
留下来的……要么出身高贵，要么胆识过人……
这场选秀挑的不是侍寝的妃子，而是他可利用的棋子。
所有的人，都在他的棋局里。
每个人，都只是棋子而已。
留下的，就看哪个更合他心意。
姬无渊眯眸，眼中划过危险的光彩，周身散发的压迫感极重，极冷。
他话语凌厉：“江美人可知，有些话不能乱说……”
“当心祸从口出。”
江晚棠跪在地上，扬起头，眸色凛然倔强：“臣妾不才，愿为陛下手中刀……局中棋。”
下一刻，江晚棠只觉脖颈上一阵冰冷，是姬无渊掐住了她的脖颈。
说是“掐”但又不算不上是，因为姬无渊长有力的手指只是贴在她的细颈上，看起来并未使劲儿。
可不知为何她就是喘不上气，肺部的空气瞬间变得稀薄，有种快窒息的无力感席卷而来……