击杀了申屠修后，那令人窒息的凶煞之气终于消散。乾元山的风依旧滚烫，夹杂着硫磺与血腥，但压在众人心头的死亡阴霾却因那怪物伏诛而淡去了几分。十一人相互搀扶着，拖着疲惫与伤痛的身躯，踏上了返回乾元殿的归途。气氛肃穆沉重，无人言语，只有沉重的呼吸和步履踏在焦土上的沙沙声。
赵酉吉走在队伍中段，紧跟在萧云河身侧。他体内阴阳双丹运转不休，缓缓修复着强行催动御龙诀带来的反噬震荡，但更让他思绪翻腾的，是申屠修临死前吐露的只言片语和那被王彦士干脆利落斩下的头颅。
“赤炎魔宗暗子……”赵酉吉心中默念，眉头紧锁。这个答案揭开了申屠修凶残行径的根源，却带来了更大的谜团：他如何潜入清源剑宗？如何获取麒麟真血？最重要的申屠修的的“同伙”是否真的存在？又是谁？
眼看乾元殿的轮廓在弥漫的烟尘中渐渐清晰，赵酉吉心中的疑虑愈发强烈。他不动声色地快走几步，靠近了前方同样气息不稳、背悬九剑的王彦士。
“王师兄，”赵酉吉的声音压得极低，仅容两人听闻，带着一丝探究与不解：“方才……申屠修重伤伏诛，为何不稍作停留，拷问一二？他自称赤炎魔宗暗子，其背后必有勾结之人，或许……或许能问出那潜藏的同伙下落？”
王彦士的脚步没有丝毫停顿，只是微微侧过头，那张清俊却带着风霜之色的脸庞转向赵酉吉。他的眼神锐利如剑，仿佛能穿透赵酉吉的皮肉直视其内心。
“赵师弟……”王彦士的声音低沉而平静，听不出喜怒，却带着一股无形的压力：“你此言，可是在疑我？疑我身为清源剑宗领队，急于灭口，是为掩盖什么？”
赵酉吉心头猛地一跳，被对方如此直白地点破心思，饶是他心智坚定，也有些猝不及防，连忙摇头否认：“王师兄言重了！在下绝无此意！我只是……只是觉得此獠关系重大，若能撬开其口，或可一劳永逸，除去那暗处的隐患。师兄方才立下剑心大誓，以宗门千年道统和九柄本命灵剑为证，我岂敢有半分疑虑？”
他语气诚恳，眼神坦荡。王彦士之前那决绝的誓言和战斗中的表现，确实打消了他大部分的怀疑。
看着赵酉吉略显窘迫但坦荡的神情，王彦士紧绷的嘴角忽然缓和，甚至流露出一丝近乎无奈的浅笑。这笑容出现在他沾染血迹和尘灰的脸上，显得有些复杂。
“赵师弟。”
王彦士的声音缓和下来，带着一种前辈提点后辈的意味：“你心思缜密，能想到拷问同伙，这份谨慎是好的，说明你时刻在思考全局。只是……你终究还是经验稍欠了些火候啊。”
他脚步不停，目视前方残破的殿宇，继续说道：“你细想当时的情形：我等十一人，包括我在内，人人带伤，气息不稳，法力消耗巨大，身处遍地火毒、强敌虽诛但危机四伏的乾元山中。那申屠修，已被你那惊世雷法重创根本，麒麟血脉被破，肉身濒临崩溃，元神也必然遭受重创，已是油尽灯枯，神仙难救。这等状态，你觉得他还能禁得起什么‘严苛手段’的拷问？只怕稍一用刑，他便魂飞魄散，我们又能问出什么？”
赵酉吉闻言，心头微动，仔细回想申屠修最后的状态——焦黑残躯，气若游丝，确实已到了弥留之际。强行拷问，恐怕真的徒劳无功。
王彦士看了他一眼，接着说道：“再者，你注意到没有？当时申屠修最后那句话，‘我本就是赤炎魔宗安插在……暗子’，将自己最大的秘密——身份来历——都喊了出来。他若真愿意吐露同伙是谁，为何不在交代完身份后直接说出？他那时已然濒死，还有何顾忌？既然他没有主动说，要么是他根本不知道同伙具体是谁，要么……是他虽知，却死也不愿说。”
他顿了顿，语气带着一丝洞悉世事的老练：“以申屠修那凶戾如疯魔的性子，你觉得他是那种会在死亡威胁下轻易屈服、吐露更多秘密的人吗？他敢做这种狂悖的行径肯定早已将生死置之度外，更何况，他临死前看我们的眼神，只有怨毒和疯狂，哪有半分求饶或合作的迹象？”
“更重要的是……”王彦士的声音压得更低，带着一种冰冷的决断：“当时若有人站出来，精通搜魂之术，能以玄妙手段直接攫取其濒死元神中的记忆碎片，那自然是最稳妥的法子。可当时……有人提出来了吗？”
他目光扫过赵酉吉，意有所指。
赵酉吉沉默了。确实，当时众人惊魂甫定，重伤疲惫，只想着尽快了结这个祸害然后撤离险地，根本无人提及“搜魂”这等高深且耗时、风险极大的术法。甚至很可能大家都未曾掌握此术。
“无人提搜魂，那么剩下的路就只有拷问。而拷问一个垂死挣扎、意志如铁的魔头，需要时间，需要手段，更需要一个相对安全的环境。在那种随时可能被狂暴火气侵袭、被可能存在的其他危险窥伺的绝地，强行进行拷问，不仅效率低下风险极高，更可能……激起内部不必要的猜疑！”
王彦士的目光变得深邃，仿佛看穿了人心：“我若当时提议留下拷问，无论理由多么充分，在经历了前番的信任危机后，会不会又有人疑心：我是不是在拖延时间，想给暗处的同伙创造机会？申屠修会不会在拷问中突然反咬我一口，诬陷于我？”
他轻轻叹了口气，带着一丝疲惫：“赵师弟，身处绝境，人心难测。有时当断则断。申屠修亲口承认了赤炎魔宗暗子的身份，这是铁证。他未提同伙，已是最好的回答——要么不知，要么宁死不说。与其冒着多重风险去追求一个渺茫的可能，不如趁其虚弱，果断斩草除根，既清理门户，振我清源声誉，也彻底断绝此獠任何翻盘或蛊惑人心的可能。这，才是当时最稳妥、最能凝聚残余人心、避免再生枝节的处置方式。”
王彦士伸手，重重拍了拍赵酉吉的肩膀，那力道让赵酉吉感到一丝沉甸甸的分量：“你的谨慎和怀疑没有错，在修行路上这是难得的品质。但也要学会审时度势，权衡利弊。有些时候，快刀斩乱麻，比纠缠于细枝末节更为重要。那暗处的同伙……若真存在，终会露出马脚。我们，还有整个乾元殿的同道，才是接下来的关键。”
一番话，如同醍醐灌顶。赵酉吉心中的疑惑和那一丝未消的疑虑彻底散去，取而代之的是对眼前这位清源剑宗真传师兄的深沉理解和一丝敬佩。他明白了王彦士当时看似狠辣果断的抉择背后，那份冷静透彻的考量和顾全大局的担当。
“多谢王道友提点……此番真是受教了！”赵酉吉深吸一口气，灼热的空气似乎也变得不再那么窒闷，他郑重地点头回应，眼神恢复了清澈与坚定。
赵酉吉拖着疲惫伤躯踏入乾元殿大门时，殿内压抑多日的死寂终于被一阵短暂的欢呼打破。数十名幸存修士围拢上来，眼中混杂着劫后余生的庆幸与尚未散尽的恐惧。萧云河、王彦士等十一位出战者浑身浴血、气息萎靡，不少人被搀扶着才能站稳。
赵酉吉目光扫过众人，只见留守殿内的修士们虽面有菜色，精神却比他们离开前稍振——空气中那股蚀骨灼魂的狂暴火毒，竟似淡薄了许多，不再如针扎般刺痛肺腑。