跟着绿袍信使穿过一片竹林，药族驻地“百草谷”的全貌终于展现在眼前。王七这才真正见识到什么叫“步步生药”——脚下的石板路缝隙里，钻出细小的药用灵草，叶脉上凝着晨露，触之生凉；道路两旁是半人高的“醒神花”，淡紫色花瓣随风开合，散发出清冽香气，吸入一口便觉神清气爽，连赶路的疲惫都消散大半；溪水边铺满翠绿的“凝血苔”，那苔藓遇血即化，是治疗修士灵力暴走之伤的奇药，触手生温；最惊人的是谷中央那株千年“龙血树”，树干粗壮需三人合抱，树皮间渗出的汁液红如玛瑙，顺着树干缓缓滴落，落入下方的玉碗中，正是炼制“护灵丹”的核心主药，灵气浓郁得几乎凝成实质，在空气中荡开层层涟漪。
“青璃公主，各位人族修士，一路辛苦。”一道苍老的声音自林间木屋传来，药族族长缓步走出。他面容沟壑纵横，周身竟覆着层细密的绿叶，仿佛与周遭草木浑然一体；枯槁的手指间还沾着些许药粉，带着清苦的草木气息。
“护灵丹已试炼三次，偏在最后一步崩裂，白白耗了不少龙血汁液。”他语气里带着几分难掩的焦灼，开门见山地道，“我们已与其他几处妖域的丹师探讨过，始终找不出症结。听闻青丘丹师炼丹之术卓绝，才斗胆请诸位来瞧瞧，到底是哪里出了差错？”
王七顺着族长指的方向看去，木屋前立着一尊青铜丹炉，炉盖半开，里面的火焰忽明忽暗，时而微弱如萤火，时而猛地窜起，将炉壁烧得通红，灵力波动杂乱无章，像匹脱缰的野马。
他和人族苑的两位修士凑近丹炉，指尖悬在炉口上方，感受着内里灵力的流转，洞察之眸全开探查，很快便找到了症结：“护灵丹药性温和，需‘文火养魂，武火凝丹’。前六转要用梧桐木火慢慢温着，让药材的药性如溪流汇海般充分融合；第七转换地火提势，以猛力逼出龙血汁的精华；最后两转再用冰髓调温，中和地火的燥气，方能锁住药魂，不让丹药崩裂。”
药族族长闻言，眼中闪过恍然大悟之色，连忙递来一张控火符：“还请修士一试！”
王七接过符纸，指尖灵力微动，将冰火道纹的力量注入其中。控火符贴在丹炉侧壁的瞬间，炉内的火焰立刻变得沉稳——时而如烛火般轻轻摇曳，温柔包裹着药材，似春风拂过大地；时而又如烈焰腾空，却不燥烈，精准地逼出药性，如锻铁般去芜存菁；待最后两转时，他又引动一丝冰灵力，让炉温缓缓回落，火焰渐渐收敛，化作一层淡红色的火膜，将丹药牢牢裹住，灵气不再外泄。
其实王七能如此熟练，全因出发前青璃早将护灵丹的丹方交给了他。他知道此行或许会用到炼丹之术，便提前进入赤霄玲珑塔，用三个分身在时间加速的环境下反复推演火候与药材配比，连最细微的灵力波动都摸得一清二楚。如今实操起来，自然得心应手，毫无差错。
“成了！”药族族长盯着丹炉，见炉盖缝隙中透出温润的金光，丹香纯正绵长，激动得声音都有些颤抖，“这火焰的节奏，比老夫之前掌控的好上百倍！药魂稳了！”
正说着，一名药族弟子匆匆跑来，附在族长耳边低语几句。族长脸色微变，看向众人道：“方才骨族派人来，说要借我族的‘腐心草’，说是要炼制聚灵散。”
王七上前一步，声音沉了下来：“他们要腐心草，根本不是炼药，是想给尸煞弹加料。这草的毒性一旦融入黑陶罐里的阴煞之力，引爆后煞气的蔓延范围至少能扩大三成，到时候连元婴期妖族修士都未必能扛住，神智会被彻底侵蚀。”
青璃的狐尾微微绷紧，眼中闪过冷意：“绝不能让他们得手。腐心草是药族用来炼制解毒丹的主材，若是落到骨族手里，反而会变成杀人的利器，助纣为虐。”
药族族长点点头，立刻对信使吩咐：“你去回复骨族的人，就说腐心草刚在前几日的暴雨中烂了大半，只剩几株残苗，根本不够炼制丹药的量，让他们另寻他处。”说罢，他又转向身后的族老，“你带几个人去药田，把剩下的腐心草全挖出来，用灵土封存好，藏到龙血树的树洞里，布上‘枯荣阵’遮掩气息，务必严加看管，绝不能走漏半点风声。”
族老应声离去，信使也匆匆跑向谷口。王七看着药族众人忙碌的身影，心中却没有放松——骨族既然敢上门索要，必然不会轻易放弃，说不定很快就会有新的动作。他转头对青璃和玄甲长老说：“咱们得提前做好准备。骨族要是得不到腐心草，很可能会硬闯药田，到时候不仅药族会有危险，咱们藏在这里的消息也可能暴露，打草惊蛇。”
玄甲长老颔首：“我这就安排人手，在谷口和药田周围布下‘敛息阵’，一旦有骨族修士靠近，阵纹便会闪烁示警，还能暂时隐匿咱们的气息。”
青璃则走到药族族长身边，轻声道：“若是骨族真的来硬的，青丘会全力相助。护灵丹关乎万妖会所有修士的安危，我们绝不会让骨族破坏此事，更不会坐视药族受难。”
药族族长感激地点头，捧着护灵丹的手又紧了紧：“有青丘相助，老夫就放心了。这些护灵丹，我会尽快让族人分装，随你们一同分发给各域的参会队伍，也好让大家多一层保障，抵御阴煞侵蚀。”
就在这时，谷口忽然传来一阵急促的脚步声，刚才去回复骨族的信使又跑了回来，脸色发白：“族长，不好了！骨族的人不肯走，还说……还说要是药族不肯借草，他们就亲自去药田看看，说咱们是故意藏着不给，想独吞灵草！”