嘉佑十一年七月的风带着暑气，吹过瓦桥关的城楼时，卷起了一面鲜红的\"曹\"字大旗。
曹盖勒住胯下的枣红马，花白的胡须在风中微微颤动。
他抬手遮了遮刺眼的阳光，望着关外绵延的易水河谷，沉声道：\"传我将令，全军保持阵形，弓弩手居左，枪兵列右，骑兵随我压阵。\"
身后五万天平军如长龙般蜿蜒，甲叶碰撞的脆响与马蹄声交织成一片。
副将催马上前：\"经略使，河谷狭窄，要不要分兵探查两侧山地？\"
\"不必。\"
曹盖抖了抖缰绳，老马识途般踏出关门，\"辽人主力都在滦河那边狗咬狗，易州城最多不过几千老弱。
咱们按徐大人的法子来，先把城围了再说。\"
他腰间的横刀在阳光下泛着冷光，那是跟着祖父征战三十年的老伙计如今传给了他，刀鞘上的铜饰早已磨得发亮。
大军西进三日，易州城的轮廓终于出现在河谷尽头。
城头上果然只有稀疏的辽兵来回走动，望见周军旗帜时，慌乱的身影在城垛间晃动。
曹盖在城下勒住马，看着那斑驳的城墙，忽然笑道：\"当年真宗爷丢了这城，怕是没想过有朝一日，咱们能这样轻轻松松站在这儿。\"
\"经略使，要不要下令攻城？\"
副将按捺不住兴奋。
曹盖却摆了摆手，指了指身后的厢军营：\"让他们先动手。
挖壕沟，筑营垒，把这城围得像铁桶一样。记住徐都部署的命令，围而不攻，等消息。\"
就在天平军围住易州的同一天，津益关的码头正一片繁忙。
杨志站在船头，望着码头上陆续登船的士兵，眉头拧成了疙瘩。
韩世忠从后面拍了拍他的肩膀：\"杨指挥使，还在琢磨那辽人水军？\"
\"你小子少嬉皮笑脸。\"
杨志转过身，脸上的疤痕在日光下更显狰狞，\"拒马河水军那点能耐你不清楚？真遇上辽人战船，怕是顶不住。\"
\"放心，咱们身后可是有阮家兄弟的登州水军在呢。\"
韩世忠往嘴里丢了颗梅子，嚼得咯吱响，\"再说徐大人早算好了，辽人现在自顾不暇，哪有功夫管咱们。\"
说话间，岳飞正指挥着士兵搬运弩箭，听见两人对话，回头道：\"杨将军谨慎是对的。咱们四万大军挤在船上，要是真遇袭，连还手的余地都没有。\"
他年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳，甲胄上的鳞片被阳光照得闪闪发亮。
杨志点点头：\"鹏举说得是。传令下去，各船保持戒备，弓箭手就位，一旦发现异常，立刻示警。\"
船队顺着拒马河北上，两岸的芦苇在风中摇曳，偶尔有水鸟被惊起，扑棱棱掠过船头。
韩世忠靠在船舷上，忽然指着远处的河岸笑道：\"看，那不是涿州城的塔楼吗？\"
众人顺着他指的方向望去，果然见远处的平原上矗立着一座城池。
杨志握紧了腰间的朴刀：\"告诉弟兄们，准备登陆。记住，按徐大人的法子，先扎营，再挖沟，围死了就行。\"
与此同时，雄州的都部署帅府里，齐王赵曦正对着沙盘皱眉。
吴庸站在一旁，手里拿着账本，低声道：\"殿下，贝州新收的50万石粮草已经起运，预计三日后能到瓦桥关。津益关那边，拒马河水军会负责转运，应该能跟上进度。\"
赵曦叹了口气，拨了拨沙盘上的小旗：\"本王总觉得心里不踏实。当年太宗爷北伐，开头也是顺风顺水，结果呢？\"
他拿起代表幽州的棋子，重重放在沙盘中央，\"徐卿这次反其道而行，偏偏要先啃幽州这块硬骨头，万一......\"
\"王爷放心。\"
吴庸拱了拱手，宽慰道，\"徐大人的算计从来没错过。您忘了贝州城是怎么拿下来的？他最擅长的就是以奇制胜。
再说，咱们现在只负责粮草，只要保证供给不出差错，剩下的自有徐大人和前线将士们操心。\"
齐王点点头，手指在沙盘上的涿州、易州之间划过：\"曹盖和杨志都是老将了，有他们在，这两座城应该稳得住。就是徐卿一个人跑到幽州城那边以身犯险，很忙，实在有些放不下......\"
\"报——\"
传令兵掀帘而入，单膝跪地，\"启禀王爷，右路背嵬军先锋已夺取固安州、东安州，神机营和背嵬军前军正直扑幽州！\"
吴庸眼睛一亮：\"这么快？\"
\"登州水军的战舰就是快。\"
传令兵笑道，\"阮统领的船队载着背嵬军，三天连下两州，辽人根本没反应过来。\"
赵曦长舒一口气，拿起茶杯一饮而尽：\"好！告诉各州县，加把劲把粮草运上去，千万别耽误了大事！\"
沧州的码头同样一片忙碌。
张叔夜站在岸边，看着士兵们陆续登上李浚的战舰，眉头紧锁。
李浚从船梯上下来，拍了拍他的胳膊：\"张大人，放心吧，武清县就几百辽兵，咱们一万信安军过去，还不是手到擒来？\"
\"李统领不可大意。\"
张叔夜的声音带着文官特有的沉稳，\"界河以北毕竟是辽人的地界，咱们孤军深入，要是被围住就麻烦了。\"
他从袖中掏出地图，指着武清县周边，\"我已经让人探查过，这一带水网密布，正好发挥咱们水军的优势。你率战舰沿河道巡逻，我带陆军构筑营垒，互为犄角。\"
李浚咧嘴一笑：\"还是大人想得周到。放心，有我这五十艘战舰在，保准辽人一只鸟都飞不进来。\"
战舰缓缓驶离码头，张叔夜站在船头，望着渐渐远去的沧州城，忽然想起临行前徐子建的嘱托：\"武清虽小，却是蓟州南下的门户。守住这里，就能切断辽人从蓟州南下的通道。\"
他握紧了腰间的剑，剑穗上的玉佩轻轻碰撞，发出清脆的声响。
此时的幽州城内，早已乱作一团。
辽兴军副节度使耶律淳站在南城门上，望着远处扬起的烟尘，脸色惨白。
身边的副将韩奕颤声道：\"大人，周军先锋已经过了东安州，怕是很快就到城下了。\"
\"废物！\"
耶律淳一脚踹翻了旁边的鼓架，铜鼓哐当落地，发出沉闷的响声，\"滦河那边还在打仗，耶律庶成又带走了一万人，如今援军是指望不上了。传我命令，紧闭四门，凡敢妄议开城者，斩！\"
他转身走下城楼，脚步踉跄。
路过府衙门口时，忽然看见几个汉人官吏正聚在一起窃窃私语，顿时怒火中烧：\"都看什么看！还不快去征集民夫加固城防！要是城破了，谁也别想活！\"
官吏们慌忙散去，耶律淳却依旧心绪不宁。
他知道，这座城守不住。
当年太宗皇帝的大军没能攻破幽州，是因为辽人有援军。
可现在，滦河那边的皇太叔耶律重元和辽帝耶律洪基打得正凶，谁会管南京道的死活？
夜色渐深，滦河行宫的厮杀声却丝毫未减。