元丰元年三月二十五，汴京城的春风总算带了些暖意。
朱雀门外的砖墙前，早已围得水泄不通。
今日是会试放榜的日子，密密麻麻的墨字写在黄麻纸上，被风吹得轻轻晃动，引得底下的举子们踮着脚、伸着脖子，连大气都不敢喘。
齐衡挤在人群里，青色儒衫的袖口被人踩得发皱，他却浑然不觉。
目光在榜单上一行行扫过，从第一名的名字往下数，心一点点提起来，直到看见“第十三名 齐衡”那五个字时，他猛地攥紧了拳头，指节泛白，连带着手里的折扇都被捏变了形。
“中了！我中了！”他几乎是脱口而出，声音里带着抑制不住的颤抖。
周围的举子们或是恭喜，或是羡慕，他却顾不上回应，拨开人群就往齐国公府的方向跑。
青石板路上，他跑得太急，险些撞到卖糖人的小贩，也不愿意停下脚步，
等了这么久，他终于有资格去盛家提亲了。
据他所知，自己那位心上人盛家六姑娘还未出嫁。
一切都还来得及！
齐国公府的正厅里，平宁郡主坐在窗边的梨花木椅上，身上裹着厚厚的素色锦缎披风，连春日的阳光落在她脸上，都暖不透那份死寂。
自从去年被荣妃派人丢在大街上，遭千人指点后，她就落下了病根。
整日要么发呆，要么对着镜子反复擦拭当年仁宗皇帝赏赐的玉簪，连最疼爱的儿子齐衡，也懒得理会。
“母亲！母亲！”
齐衡气喘吁吁地冲进厅里，手里的榜单还在晃，“儿子中了！会试第十三名！您答应过儿子，若是中了，就去盛家为儿子提亲的！”
他凑到平宁郡主面前，把榜单递到她眼前，语气里满是期待。
可平宁郡主只是缓缓抬了抬眼，目光落在齐衡身上，却像是没看见一样。
她的目光又慢慢移开，落到窗外的海棠树上，声音轻飘飘的，像一阵风：“海棠花……该谢了。”
“母亲！”齐衡急了。
他抓住平宁郡主的手，却发现她的手冰凉，“您看看啊！儿子中了！咱们可以去盛家提亲了！六妹妹……明兰她还在盛家等着呢！”
平宁郡主的手指动了动，却没回应，只是轻轻哼起了年轻时唱过的曲子，调子断断续续，听得人心头发酸。
齐衡看着母亲这副模样，眼眶瞬间红了。
他知道母亲是被去年的事吓破了胆，可他不甘心，不甘心因为母亲的病，错过明兰。
正在这时，齐老公爷拄着拐杖从里屋走出来，花白的胡子上还沾着些茶渍。
他看了眼急得眼圈发红的儿子，又看了眼魂不守舍的妻子，重重叹了口气：“衡儿，你母亲她……怕是一时半会儿回不过神了。”
“父亲！”齐衡转过身。
他的声音带着恳求，“儿子中了科举，总算是有了前程，如今去盛家提亲，总不至于辱没了齐家吧？您去跟母亲说说，或者……您替儿子去盛家一趟也行啊！”
齐老公爷走到八仙桌旁坐下，端起茶盏抿了一口，又放下，目光里满是复杂：“衡儿，不是父亲不帮你。
当初邕王逼婚前，我就劝过你母亲，早点去盛家提亲。
那时盛家虽不算什么顶级门户，可盛老太太明事理，盛家六姑娘也是个有福气的。
可你母亲偏不听，非要等你中了进士，还要挑拣盛家的家世……
如今倒好，你中了榜，你母亲却成了这样，盛家那边，怕是也有了别的心思。”
“别的心思？”
齐衡愣了，“父亲您这话是什么意思？明兰她……”
“当初你和嘉诚郡主成亲后，我特意派人打探过了，盛家那位盛老太太和太医院贺家来往甚密，怕是有了结亲的心思。”
齐老公爷叹了口气，“如今两家正在议亲，咱们齐家即便要去盛家提亲，也要等人家议亲有了结果再说。”
齐衡的脸色瞬间变得苍白，手里的折扇“啪”地掉在地上。
他想起当初在顾家花园里，明兰跟他说“小公爷前程似锦，不必为我耽误”，时明兰决绝的眼神，心脏像是被一只手紧紧攥住，疼得他喘不过气。
“不……不会的。”他捡起榜单，声音有些发颤，“明兰不会喜欢贺家的人，我和她相识多年，我们俩才是真正的一对！
父亲，您再帮我想想办法，我一定要去盛家提亲！”
齐老公爷看着儿子执拗的样子，摇了摇头，没再说话。
他知道儿子的性子，不撞南墙是不会回头的。
只是这南墙，撞了也不见得有用！
……
与此同时，宁远侯府的朱红大门前，顾廷烨正勒住乌骓马的缰绳。
他今日穿了一身绯红官袍，腰间系着御赐的金腰带，腰侧挂着佩刀，身后跟着十几个身穿神卫军服饰的护卫，为首的正是石头。
阳光落在他身上，衬得他身姿挺拔，眉宇间满是凌厉——这是他功成名就后，第一次正式回侯府。
守门的家丁见了他这副模样，吓得连忙跪下：“二……二公子！您回来了！”
顾廷烨没理他们，翻身下马，径直往里走。
刚进正厅，就看见小秦氏穿着一身华贵的紫色褙子，快步迎上来，脸上堆着慈和的笑，伸手就想去拉他的袖子：“二郎！你可算回来了！
自你升了殿前司副都指挥使，母亲我就没敢去打扰你，只盼着你得空回府看看。
你看你，在外头受累了吧？怎么瘦了这么多？
今晚在家里吃个团圆饭吧！”
顾廷烨一把挥开她的手，袖袍带起的风扫过八仙桌上的茶盏，溅出几滴冷茶。
他看着小秦氏这副惺惺作态的样子，嘴角勾起一抹嘲讽：“母亲倒是会说场面话。
我离家这些年，怎么没见母亲派人去寻过我？
父亲临终前，我被拦在府外，母亲怎么不说让我进来见父亲最后一面？”
小秦氏的笑僵在脸上，手僵在半空，眼神闪烁了一下，又很快恢复了委屈的模样：“二郎，你这是怪我吗？
当初你父亲病重，你大哥说你在外头惹了祸，怕你回来刺激到你父亲，娘这才……也是为了你好啊。”
“为了我好？”顾廷烨往前走了两步，目光如刀，直刺得小秦氏往后退了退，“为了我好，就任由大哥在父亲面前造谣，说我害死了父亲？
为了我好，就任由顾家人指着我的脊梁骨骂我不孝？
母亲，你这‘好’，我可受不起。”
这时，顾廷煜从里屋走了出来。
他穿着一身青色的长袍，腰间系着银带，手里端着一杯茶，脸色苍白，却依旧挺直了脊背，走到顾廷烨面前：“二弟，多年不见，你倒是越来越会说歪理了。
父亲临终前，你在外头游荡，连家都不回，还有脸怪母亲和我？
如今你当了大官，回来耀武扬威，是觉得顾家没人能治得了你了？”
顾廷烨看向他，眼神里满是不屑：“大哥这话倒是有趣。
我在外头杀敌报国，平定南边叛乱，几百里赶回汴京勤王救驾，你却躲在汴京逍遥快活，当着你的富贵侯爷，如今倒有脸来教训我？”
“说吧，你今日跑回顾家究竟想做什么？”
顾廷熠语气不善的问道。
顾廷烨抱着膀子声音冷得像冰，“我今日回来，只为两件事。
第一，父亲的爵位，按规矩日后该由我袭承，大哥若是识相，愿意将爵位提前让出来，那是最好不过了。
第二，祠堂里那杆‘破阵枪’，是我当年我8岁入宫时先帝赏我的，今日我要把它拿走。”
“你想袭爵？想拿枪？”顾廷煜笑了，笑得有些阴狠，“顾廷烨，你做梦！
我是长子，爵位本该是我的，那枪也是顾家的东西，凭什么给你？
你当我这个家主不存在吗？”
说着，他转身就往祠堂走：“有本事，你就来祠堂拿！
我倒要看看，你敢不敢在父亲的牌位前动手！”
顾廷烨紧随其后，石头和护卫们也跟着走了过去。
小秦氏急得在后面追，嘴里不停喊着：“你们别吵了！都是一家人，有话好好说啊！”
祠堂里，烛火摇曳，顾氏祖宗的牌位整齐地摆放在供桌上，香炉里的香灰积了厚厚一层。
那杆“破阵枪”就立在供桌左侧，枪杆上的红绸早已褪色，却依旧透着几分当年的锐气。
顾廷煜走到枪前，搬过一张梨花木凳，挡在枪前，双手叉腰，看着顾廷烨：“要拿枪，就先从我身上踏过去！”
“大哥，你别逼我。”顾廷烨停下脚步，眼神里闪过一丝不耐。
“是你在逼我！”顾廷煜梗着脖子，“如今我是顾家家主，这爵位和枪，都是顾家的，你休想拿走！”
石头以及十几名神卫军的禁军在一旁按捺不住，手按在刀柄上，靴底在青砖上碾出细响，眼神凶狠地盯着顾廷煜，只等顾廷烨一声令下，就冲上去。
“怎么？你们想在宁远侯府动粗？”顾廷煜放下茶盏，冷笑一声，从袖中掏出一份叠得整齐的官身，“啪”地拍在八仙桌上，“你看清楚了！
我如今是枢密院详检官，是徐大人亲自提拔的！
你以为你当了殿前司副都指挥使，就能在顾家横着走了？
有徐大人在，你若是敢在侯府闹事，明日御史的弹劾奏章就能送到陛下面前！”
顾廷烨弯腰拿起官身，指尖捏着官纸，目光扫过上面的字迹，眼神一点点冷下来：“原来大哥哥投靠了徐贤弟。
难怪敢这么跟我说话，是觉得有了靠山，就不怕我了？”
顾廷烨知道徐子建不可能真的掺和顾家的家事，但是顾廷熠有了这枢密院的官身，让他也多了几分顾忌。
“我投靠谁，与你无关。”
顾廷煜抬了抬下巴，“我是顾家家主，徐大人觉得我对他有用，愿意提拔我，这是我的本事。
倒是你，二弟，你跟赵宗全这位禹州郡王走得那么近，不也是想找个靠山吗？”
“我与赵大人是同僚，可不是什么靠山。”
顾廷烨抬手拦住了他，目光落在小秦氏身上：“母亲，你是想看着我和大哥在父亲的牌位前动手，让父亲死不瞑目吗？”
小秦氏脸色发白，看着顾廷烨，又看看顾廷煜，立马认怂，陪笑着讨好道：“二郎，母亲求你了，别跟你大哥争了，那枪……给你还不行吗？”
她说着，就绕开凳子，颤抖着双手去拔那杆枪。
顾廷煜想拦，却被小秦氏轻轻地推了一把：“大郎！这是二郎的东西，咱们就还给他吧！”
顾廷煜踉跄了一步，顾廷熠的夫人邵氏见状，连忙扶住自家夫君。
他看着小秦氏把枪递给顾廷烨，脸色涨得通红，却一句话也说不出来。
他知道，他这会斗不过顾廷烨，尤其是在小秦氏认怂的情况下。
毕竟徐子建权势再高，也不能直接掺和顾家的家事。
“从前我就说过，总有一天，要让顾家亲手把枪送给我。”
顾廷烨也不扭捏，接过枪后还不忘嘲讽一句，“你们戏演得这么好，不去唱南曲真是可惜了。要不，就如母亲所愿，我留下来吃这顿‘团圆饭’？”
说完，他提着枪，转身就往祠堂外走，路过顾廷煜身边时，故意撞了他一下，引得顾廷煜踉跄了两步，险些摔倒。
直到顾廷烨的脚步声消失在侯府门外，顾廷煜才扶着供桌，缓缓稳住身形。
小秦氏看着顾廷烨消失的背影，脸色阴沉。
这二郎，怎么就突然当了大官呢？
以后想要对付他，怕是不容易了！
……
当天夜里顾廷煜一个人独自来到祠堂，拿起三支香，点燃后插进香炉里。
烟丝袅袅升起，模糊了他的脸，他看着父亲的牌位，声音低沉地说道：“父亲，二弟如今出息了，当了殿前司副都指挥使，还投靠了赵宗全。
我投靠徐子建，不是为了自己，是为了制衡二弟，也是为了顾家。
先帝临终前布置的局，徐子建和赵宗全迟早会对上。
赵宗全虽然是宗室，可他的本事，比徐子建差远了，迟早会输……
二弟和赵忠全是一党的，日后免不了要受到清算。
顾家有我在，不会倒的。”
香火烧到了尽头，灰烬落在供桌上，与之前的堆积在一起。
窗外的天色渐渐暗了下来，春风吹过祠堂的窗户，带着几分凉意，吹动了供桌上的牌位，发出轻微的声响，像是在回应顾廷煜的话，又像是在叹息。
而此刻的盛家，明兰正在院子里修剪海棠花枝。
听到外面传来的脚步声，她抬起头，看见长柏走了进来，手里拿着一份公文。
“二哥哥，你怎么来了？”明兰放下剪刀，擦了擦手上的露水。
长柏走到她面前，递过公文：“六妹妹，你看看这个。
大姐夫已经把你送密诏的功劳报上去了，陛下说，要赏你一个‘恭人’的诰命，还说可以让你自己选，是自己要，还是给祖母。”
明兰接过公文，目光扫过上面的字迹，眼眶瞬间红了。
她想起当初在宫里，为了送密诏，她钻狗洞，躲追兵，险些丧命，如今总算是有了回报。
她抬起头，看着长柏，声音带着几分哽咽：“二哥哥，我想把诰命给祖母。
祖母这辈子不容易，有了诰命，以后在盛家也能更体面些。”
长柏点了点头，看着她，眼神里满是欣慰：“好，我这就去告诉大姐夫。
六妹妹，你放心，你的功劳，谁也抢不走。”
明兰看着手里的公文，嘴角勾起一抹微笑。
春风吹过，海棠花落在她的发间，带着几分暖意。
她知道，她的好日子，终于要来了。