顾廷烨赶紧岔开话题，这时石头捧着一大沓拜帖快步走来，额头上还带着汗：“公子，这是今日送来的拜帖，其中有三位夫人还特意提到，说跟您小时候定过娃娃亲，想请您过府一叙。”
顾廷烨接过拜帖扫了一眼，随手丢给石头，语气带着几分无奈。
“这些人，真是不管什么国丧不国丧。前些日子我在樊楼门口，还被一位夫人堵着，拉着蓉姐说‘不嫌弃她是庶女’，吓得我赶紧抱着蓉姐跑了，说要去如厕才脱身。”
长柏听了，忍不住笑出声：“你如今是上柱国，又赐了澄园，自然成了汴京的香饽饽。不过，我家妹妹们，你就别惦记了——贺弘文那孩子，我见过几次，确实温和敦厚，明兰性子软，嫁过去不会受委屈。”
“福气这事儿，可不好说。”
顾廷烨下意识反驳，话一出口就后悔了，赶紧补充道，“我不是说贺家不好，只是婚姻大事，总得看两个人的心意。有些人看着命苦，其实福气在后头；有些人看着风光，心里的苦却没人知道。”
他想起上次给盛家送礼物时，只挑了些实用的绸缎，没说什么客套话，又道：“你上次还说我送礼物不会说好听的，其实我是觉得，虚头巴脑的话没用，不如实在些。”
长柏哪里听得出他的心思，只以为他是性子耿直，便点头道：“你说得也有道理。不过明兰能得祖母看中贺家，已是她的福气，咱们做兄长的，只盼她日后安稳就好。”
顾廷烨见他没往自己身上想，心里既松了口气，又有些失落，只能端起茶碗，掩饰地喝了一口。
送走长柏后，顾廷烨立马叫来了石头，脸色沉了下来：“你去白石潭一趟，查探贺弘文的底细——他家有没有什么把柄，或是贺弘文本人有没有什么不妥当的地方。记住，此事要隐秘，不能让任何人知道。”
石头一愣，随即反应过来，躬身应道：“小的明白，这就去安排。”
而此时的盛家，明兰正在自己的院子里绣嫁妆。
阳光透过窗棂，洒在绣绷上，上面是一对鸳鸯戏水的图样，针脚细密，颜色鲜亮。
丫鬟丹橘凑在一旁，笑着打趣：“姑娘，您这鸳鸯绣得可真好看，一看就是有福气的样子。再过几个月，您就要嫁给贺小公子了，到时候咱们也能跟着沾光。”
明兰闻言，脸颊微微泛红，手里的绣花针顿了一下，嗔怪道：“就你嘴甜。我这绣活还差得远呢，要是让祖母看见了，指不定又要骂我不用心。”
丫鬟小桃也笑道：“姑娘您太谦虚了，您绣的百蝶穿花袖，连大娘子都夸好呢。对了，姑娘，咱们接下来绣什么？要不要绣些吃食，比如清蒸鲥鱼、玫瑰酥饼，看着就馋人。”
明兰被小桃逗得笑出声，伸手点了点她的额头：“你就知道吃。绣那些东西做什么？难不成要我把它们绣在嫁妆上，让贺家的人笑话？你们倒是高兴了，我要是真绣砸了，祖母怕是要把我打出去了。”
说着，她拿起丝线，继续在绣绷上穿梭，眼底满是对未来的憧憬，却不知远方已有一双眼睛，正为她的婚事暗中谋划。
夜色渐深，汴京的街道上渐渐安静下来，只有巡夜的士兵脚步声偶尔响起。
顾廷烨站在澄园的廊下，望着盛家的方向，月光洒在他的身上，拉出长长的影子。
他知道，想要娶明兰，绝非易事，但只要有一丝机会，他就绝不会放弃。
毕竟，在他心里，明兰才是那个能与他共度一生的人，旁人再好，也入不了他的眼。
……
元丰元年八月末，汴京的暑气已散，澄园书房里却透着一股紧绷的气息。
烛火跳动间，石头一身风尘仆仆的短打，肩上还沾着些江南水乡的泥点，刚跨进门就单膝跪地，声音带着几分急促：“公子，小的幸不辱命，在白石潭蹲了半个月，把贺家的底细摸得门儿清！”
顾廷烨正坐在紫檀木桌后，手里捏着一卷兵书，闻言抬眸，将书卷随手放在案上，指节分明的手指在桌沿轻轻敲了两下：“说仔细些，贺弘文那表妹，到底是怎么回事？”
“是！”石头直起身，从怀里掏出一张折得整齐的纸条，双手递上，“贺弘文有个表妹姓曹，叫曹锦绣，早年家里犯了事，被流放到西北，去年才被贺家接回来，安置在白石潭老宅，陪着贺弘文的生母曹氏。
小的打听着，贺夫人早就有意让这曹锦绣给贺弘文做妾，只是贺老太太不松口，说要等贺弘文定了正头娘子再说。”
顾廷烨接过纸条，展开一看，上面是石头记的曹锦绣的生辰、流放缘由，甚至连她在西北嫁过一次人、后来夫家亡故的事都写得清清楚楚。
他眼底闪过一丝精光，指尖划过“贺母曹氏力主纳妾”几个字，嘴角勾起一抹不易察觉的笑：“贺老太太倒是个明事理的，可惜贺弘文那性子，最是听他母亲的话。”
“可不是嘛！”
石头凑上前，压低声音，“小的还瞧见，贺夫人私下给曹锦绣送了好几次东西，上个月还让曹锦绣学着做贺弘文爱吃的桂花糕，明摆着是要培养感情。
倒是贺老太太，上个月特意去了趟汴京，说是要跟盛老太太商量婚事。”
“商量婚事？”顾廷烨身子微微前倾，语气里多了几分在意，“定在什么时候了？”
“小的听贺家的老仆说，两位老太太谈得挺好，说如今国丧还没满，怕违了礼制，就定在明年春天国丧结束后，先下聘，秋天再完婚。”
石头说着，见顾廷烨脸色沉了沉，又补充道，“不过贺家内部也没完全统一，贺老太太说，必须等正头娘子进门满一年，才能提纳妾的事，贺夫人不乐意，还跟贺老太太吵了一架。”
顾廷烨听到“明年春天”，手指猛地攥紧了纸条，纸角被捏得发皱。
他沉默片刻，忽然起身走到窗边，望着外面沉沉的夜色，心里盘算开了。
明兰那性子，最是眼里揉不得沙子，若是知道贺弘文早有个表妹等着做妾，还被贺母这般看重，定然不会愿意嫁过去。
如今就差一个契机，让这曹锦绣出现在汴京，把这桩婚事搅黄。