云州，辽军御营。
烛火摇曳，映着耶律淳沉凝的脸。他手指按在舆图上桑干河的位置，看向身旁的北院枢密使萧干：“周军中路军进逼应州，高遵裕此人，你怎么看？”
萧干提着刚磨好的弯刀，刃光映亮眼底的冷光：“此人贪功冒进，前几日咱们让边境游骑故意怯战，退至桑干河西，他果然以为我辽军怯弱，竟不等西路军汇合就敢孤军深入。”
他俯身点向舆图上周军粮草营的标记，“而且探马来报，高遵裕下了‘不得杀辽人’的军令，士兵们束手束脚，这正是咱们的机会。”
耶律淳眼中闪过一丝锐光：“你的意思是，示敌以弱，再寻机突袭？”
“正是！”萧干声音铿锵，“桑干河这段夜涨昼落，今夜是浅滩，骑兵可悄无声息渡河。咱们先派死士假扮辽民，混到周军粮草营附近，夜里放火为号，再以两翼骑兵突袭中军，打他个首尾不能相顾。高遵裕自以为稳操胜券，必然无备，此计必成！”
耶律淳猛地拍案：“好！就依你之计！你亲自领兵，务必一击即溃，擒贼先擒王！”
萧干单膝跪地：“臣领命！定让周军有来无回！”
夜里，月黑风高。
高遵裕的中军大帐里，烛火还亮着，他正和郭逵商议着拿下云州后如何庆功，突然听见帐外传来一阵喊杀声。
“怎么回事？”高遵裕猛地站起身，刚要叫人，就见一个亲兵连滚带爬冲进来：“将军！不好了！辽军、辽军渡河偷袭了！”
话音刚落，帐帘就被一把掀开，几个辽兵手持弯刀冲了进来。
郭逵反应快，拔出佩剑就迎了上去，可刚走两步，一支狼牙箭就直直钉进他的右胸，鲜血瞬间染红了衣袍。
“郭将军！”高遵裕惊呼一声，转身就要跑，却被一个辽兵扑倒在地。
他挣扎着想要反抗，却被对方死死按住，金盔滚落，发髻散乱，往日的威风荡然无存。
“高将军，别来无恙啊？”
萧干提着长刀，走进大帐，看着被按在地上的高遵裕，冷笑一声，“你以为凭你这点本事，也敢来抢云州？”
高遵裕气得浑身发抖，却一句话也说不出来。
帐外，周军早已乱作一团。
辽军趁着夜色，偷偷渡过桑干河，先是放火烧了周军的粮草营，再从两翼突袭。
偏偏高遵裕下了“不得杀辽人”的军令，士兵们不敢还手，只能四处逃窜。
更倒霉的是，激战正酣时，突然刮起了北风，豆大的冰雹从天上砸下来，砸得周军士兵头破血流。
一时间，哭喊声、惨叫声、马蹄声混在一起，自应州至朔州的百里路上，到处都是周军的尸体，桑干河里飘满了浮尸，河水都被染成了红色。
王君万和景思立得知中军被袭，连忙率领西军骑兵赶来救援。
可此时周军已经全线溃散，他们只能带着两万余西军，杀开一条血路，沿着桑干河谷向东逃去。
而那些太原本地的士兵，则乱糟糟地沿着桑干河向西，逃往寰州。
这场仗，周军损失了三万多主力，主帅高遵裕被俘，副将郭逵战死，剩下的士兵也成了惊弓之鸟。
消息传到榆林时，顾廷烨刚把西路军的营寨扎好。
石头拿着探马送来的密信，急匆匆闯进大帐：“将军！不好了！高将军的中路军在应州被辽军偷袭，溃败了！”
顾廷烨正在看舆图，闻言猛地抬起头，一把抓过密信，快速扫了几眼。
他猛地攥紧了腰间的佩剑，指节泛白，眼底满是怒火：“这个高遵裕！我早就提醒过他，待我西路军到了再一同进军，他偏不听！贪功冒进，害死了多少弟兄！”
沈从兴站在一旁，小心翼翼地问：“仲怀，那咱们现在怎么办？还要继续进军吗？”
顾廷烨深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到舆图前，手指点在榆林的位置：“中路军已溃，辽军士气正盛，咱们孤军深入，怕是会中埋伏。
传令下去，全军原地固守，加强戒备，同时派人快马加鞭，把消息传给东路军的曹盖将军，还有后方的徐郡王！”
“是！”石头连忙领命而去。
顾廷烨看着舆图上云州的位置，眉头紧锁。
他想起明兰临行前的叮嘱，让他万事小心，可如今中路军溃败，北征大计怕是要受影响。
他心里暗叹，高遵裕这一败，不仅丢了太原军的主力，还打乱了整个北征的部署，后续怕是麻烦了。
而此时，在后方雄州粮草大营的徐子建，刚把最后一批粮草安排妥当，就见曹盖派来的亲兵闯了进来，手里拿着一封急信。
“郡王！不好了！中路军在应州溃败，高将军被俘，郭将军战死！”
徐子建正在喝茶，闻言手一抖，茶水洒了满案。
他一把抓过密信，看完后，猛地将密信摔在案上，青瓷笔洗被震得哐当响。
“高遵裕！你这个成事不足败事有余的东西！”
徐子建气得脸色铁青，在帐内踱来踱去，“我早就说过，北征之事需谨慎，他倒好，为了独吞功劳，竟然擅自出兵！十万大军啊，就这么没了！”
一旁的幕僚连忙劝道：“郡王息怒，如今不是生气的时候。中路军已溃，西路军被困榆林，东路军在居庸关，若是辽军趁机反扑，后果不堪设想啊。”
徐子建停下脚步，深吸一口气，眼神逐渐变得坚定：“你说得对。传我命令，即刻备马，我要亲自去居庸关，和曹盖汇合。
另外，连夜写折子，上奏官家，就说高遵裕贪功冒进，导致中路军溃败，臣请命亲率东路军，联合西路军，平定辽国残余势力！”
“郡王，您亲自去？”
幕僚许贯中有些担心，“居庸关那边路途遥远，而且北面就是东辽大军。
万一……”
“怕什么？”
徐子建拿起案上的佩剑，系在腰间，“如今北征大计受挫，若是我不去，东路军和西路军难以协调。
再说，耶律淳和萧干刚掌权，正是立足未稳的时候，咱们要是趁这个机会出击，还有胜算。”
他走到帐门口，看着外面漆黑的夜空，声音沉稳：“备车，明日一早，出发去居庸关！”
夜色渐深，粮草大营里的灯火却亮了一夜。
徐子建知道，这一战，不仅关乎燕云五州的收复，更关乎大周北疆的安危。
高遵裕的失误，让他不得不亲自上阵，而前方等待他的，将是一场硬仗。
汴京，福宁殿。
午后的阳光透过雕花窗棂，洒在金砖地上，暖融融的。
元丰帝放下手中的《资治通鉴》，刚端起盏新沏的雨前龙井，就见内侍省都知刘瑾脚步轻快地进来，脸上堆着笑：“官家，大喜！太医院刚诊了，周才人和周淑妃娘娘，都诊出喜脉了！”
“哦？”元丰帝眼睛倏地亮了，手里的茶盏险些脱手，他连忙放下，站起身来回踱了两步，脸上是掩不住的笑意，“当真？没诊错？”
“千真万确！王院判亲自诊的，脉相稳得很！”
刘瑾安躬身回话，“两位娘娘还在宫里谢恩呢，说要给官家添龙子！”
元丰帝哈哈大笑，伸手拍了拍李谨安的肩：“好！好！赏！太医院上下各赏银百两，周才人、周淑妃宫里的人，都加月钱！朕这就去看看她们！”
正说着，殿外传来一阵急促的脚步声，枢密副使欧阳修手持奏折，脸色惨白地闯了进来，连朝服的带子都歪了：“官家！大事不好！北征急报——中路军溃败了！”
元丰帝脸上的笑容瞬间僵住，方才的喜悦荡然无存。
他盯着欧阳修，声音发沉：“你说什么？再说一遍！”
欧阳修双手递上奏折，声音带着颤抖：“徐郡王八百里加急奏报……高遵裕贪功冒进，未等西路军汇合就进军应州，被辽军夜袭……郭逵战死，高遵裕被俘，周军损失三万主力，中路军全线溃散啊！”
“哐当”一声，元丰帝手中的茶盏掉在地上，碎瓷四溅，茶水浸湿了龙袍下摆。
他一把抓过奏折，手指因用力而泛白，目光扫过“被俘”“战死”“损兵三万”几个字，只觉得胸口一阵剧痛，气血翻涌。
“高遵裕……你这个废物！”
元丰帝气得浑身发抖，声音嘶哑，话刚说完，眼前突然一黑，身体直直向后倒去。
“官家！”
刘瑾安惊呼着扑上去，却没扶住。
欧阳修也慌了，连忙大喊：“快传太医！快传太医啊！”
殿内顿时乱作一团，原本喜庆的气氛被恐慌取代，只有地上破碎的瓷片和水渍，还残留着片刻前的暖意。