傅西塘在外地出差，因此迟了两日才去老宅吊唁。
池以蓝这几日打点前前后后，负责送往迎来，已经许久没睡足过觉。傅西塘去灵堂上香，见池以蓝脸色苍白，眼下微微泛青，皱着眉叹一口气，抬手拍了拍他的肩。
“老爷子怎么样？”
池以蓝摇摇头，嗓子火辣辣地疼，张了张口，问：“阿南过来么？”
傅西塘和他解释了一句阿南回庾州老家相亲，这会儿正往回赶。池以蓝发出有些嘶哑的一声“嗯”，挥挥手，意思让他去看老爷子。
池晟东的屋子里陪坐了不少人。傅西塘认得好几个熟脸，除了世交顾家这边的人，池以骧的母亲李家那边也来了些亲戚。老爷子看起来倒还健朗，只是神情憔悴。
顾平芜是跟着三哥顾平谦来的，坐在离池晟东最近的罗汉床另一侧，一直陪在他身边说话。
“你妈妈过来吗？”池晟东问。
“妈妈晚上到。”
顾平芜递过一盏茶，低眉之际，池晟东才惊觉这丫头已经长成沉静温婉的大人了。
原本以为这丫头最终会和小六走到一处去，到底是那小子没福分。池晟东伤心之余，想到这一茬，不由得叹了口气。
傅西塘依次和大家打了招呼，瞧见气氛压抑，在旁也不知道说什么，只是陪坐着，因为惦记兄弟的嘱咐，没敢轻易离开。
方姨见状，吩咐厨房做几个好菜，留大家一起吃饭。
池以蓝稍晚一些到了餐厅，一进来，恰和抬起头的顾平芜打了个照面。两人互相点点头，没吭声，仿佛是再普通不过的老友。池以蓝坐下后扒了几口饭就推了碗筷，说还有事要忙。
他站起来，却没像从前一样立时就走，眼睛看着池晟东，像是要等父亲首肯。这孝子姿态与从前截然不同，在场诸人都是怔了一怔。
池晟东盯了他几秒，说：“去吧。”
他颔首转过身，又听到池晟东在背后道：“这么多事要张罗，你一个人怎么撑得完头七，让你大哥尽快回来，你也能松快些。”
这话表面上的意思是担心他，实则在暗示他让池以骧回来。
饭桌上的人谁不知这异母兄弟的纠葛，自然听得出里头的弯弯绕绕，只是到底不是池家本家人，谁也没敢开口说什么。
顾平芜凝视着池以蓝的孤清的背影，忽然有些怕他会当着人发作。毕竟池以骧三个字对他来说算是个炸点。
谁知竟没有。池以蓝微微仄转过身，颔首应了一声，就出去了。
*
大家吃过饭，顾平芜想着还要等妈妈过来，便听方姨的话在池家留宿。
正准备和方姨去客房，傅西塘赶在这个功夫凑上去和她搭话，却见顾平谦朝这边走过来。
他还是有点怕这位顾家三哥，匆忙间只要了新的号码，比划了个“回头联系”的手势，就溜之大吉。
她好容易回来一次，顾平谦当然没放过她，两人在客房的客厅里，一个吃着吃方姨送过来的夜宵，一个不顾妹妹白眼吞云吐雾。
顾平谦上次见她还是去上京出差的时候，两人都忙，急匆匆吃了个饭，还没来得及聊什么就分道扬镳。兄妹俩好不容易有时间举手，有一搭没一搭聊彼此的近况。
顾平谦爱出卖圈子里的八卦，谁家出轨，哪位有了私生子，又是哪个子女在争财产，总之三句绕不到自己身上。
顾平芜这些年别的没学会，倒把顾平谦的爱和稀泥学了个十成十，翻来覆去聊的都是工作。
后来顾平谦听得不耐烦，把烟一掐，皱着眉问：“不是，我是你投资人吗？要听你在这给我汇报工作？”
她很久没见三哥，冷不防被凶一下，还觉得挺亲切，终于噗嗤一笑，故作无辜道：“我也不知道有什么可说的呀。”
顾平谦禁止她再自由发挥，直接问：“你这次回过家了没？”
“回了，就是为了回家才回海市的。”
“和你爸都说什么了？相处得怎么样？”
她肩膀耷拉下来，没骨头似的软在沙发上，懒洋洋道：“就那样呗。以前不也是他十天半个月不着家，就我和妈妈在一块儿么。”
“那你往后还不回来了？”
顾平芜没否认：“我也没时间回来，忙着呢。”
“你家的钱不要了？就给你爸的新欢留着？傻不傻呀。”
顾平芜有时候真的无法理解男人这些想法，哪怕是她三哥，她无奈道：“难道你还让我为了那点钱三天两头回家扮孝女讨好我爸？”
顾平谦怒其不争，气笑了：“总之你就是不为五斗米折腰对吧。”
她和三哥说话，用的是小时候那种撒娇的口气，又争辩了几句，最后道：“反正不是还有我三哥呢么？”
池以蓝进门的时候，她正软软倚着沙发，怀里抱着个抱枕，紧挨着顾平谦坐，说这话脸就偏过去，语气黏黏糊糊的，还时不时露出很天真无邪的笑容。
他已经很久没见过这个样子的顾平芜，一时在门口顿住脚。
顾平谦起身的时候瞧见他，“诶”一声，就沉默下来。
他原本与池以骧同辈交好，是看不惯池以蓝的，然而适逢丧葬，他到底管住了自己的嘴，没再说什么，反而伸手让了让位置，用一副“我都明白”的表情道：“你们聊。”
池以蓝颔首示意，也没客气，等顾平谦走出去，他就回手关了门，隔着几步问：“方便吗？”
她背对着他靠坐在沙发上，双腿盘膝，怀里抱着抱枕，下巴搁在上头，是个前所未有放松的姿势。闻言也只是“嗯”一声，无念无想一般。
等他走过去坐下，借着昏黄的一盏吊灯凝望她的脸，才发现她眼圈通红。
他脱口想问哭什么，却又没问出口。抽了纸巾给她。
她折了两折盖在眼睛上，才说：“你一来我就想起姑妈了。”
尽管池以蓝此刻内心有无数个冲动涌上来，想拥抱她，抚摸她的后颈，亲吻她流泪的眼睛，但他最终什么都没有做。
在连续三日的疲惫后，身体奇迹般地恢复了活力，大脑皮层在看到顾平芜的那一刻就开始没来由地兴奋。
他按捺着蠢蠢欲动的手，尽量冷静地坐在她身边问：“想起什么？”
其实他不必问就知道。
想起他们订婚的时候，为此忙前忙后的姑妈，怎样带着一脸笑意看她穿上婚纱，又怎样嫌弃他不够体贴，催促他去陪着阿芜……
如果说这几天他如同陷溺在过去与现实交界的梦境里，那么此刻顾平芜的感受比他有过之而无不及。
她对于池粤西离开这个噩耗的接收是毫无缓冲的。没有经历过去港城认遗体、见证火化、亲手抱着池粤西骨灰回来，她在池粤西离开的第二天才迟迟从顾长德口中得知这个消息。
当天他们来池家吊唁，与在灵堂亲自接待的池以蓝匆匆碰了一面，又马上分开。
今天再和三哥一同上门时，她仍是处于对这件事意识很模糊的状态，甚至到今天也还没有落过泪。
直到此际，池以蓝带着独属于他们的有关池粤西的记忆，一齐走到了她面前来，揭开蒙在死亡面前的最后一层面纱，她不得不直面一个事实，那就是池粤西再也不会回来了。
她抬手蒙住脸，感受到身侧的手臂试探地搭上来，换绕过自己肩头，而后用力将她抱紧。
“阿芜。”
他知道自己选了个最糟糕，却也最绝望的时机，可他已经再没有办法。
“对不起阿芜。原谅我一次。”停了停，他用忍住哽咽的嗓音，很艰涩地道，“我不想再失去谁了。”
顾平芜没能拒绝这个拥抱，更没能回应只字片语。可她浸透至他皮肤的泪却仿佛是一种默认。
池以蓝无从确认这到底是不是他的错觉。可对他来说，这已经是能得到的最好的答案。
那就是顾平芜没有斩钉截铁地对他的提议予以否定。
他长久以来无法落定的呼吸在此一刻沉淀下来，无声哽住了喉头。无论怎样，缓刑好过死刑。