年世兰眼中闪过一丝冷意，指尖紧紧掐进掌心，声音里带着压抑的怒意：“我咽不下这口气！同样是皇子福晋，年家难道就比乌拉那拉家低一头不成？她仗着母族势大，又有德妃在宫里撑腰，我就偏要断了她的倚仗！”
年母心头一震，连忙拉住女儿的手：“岁岁！”她声音微颤，\"你何时变得这般偏执？是不是谁在你跟前说了什么！”她细细打量着女儿，这才惊觉她眉宇间竟藏着如此深的怨怼，不由得忧心忡忡。
“额娘……”年世兰忽然泄了气，唇角扯出一抹苦涩的笑，低声道，“我也不知道自己是怎么了。”她抬手抚上心口，眼中浮现一丝迷茫，“每每想到德妃，便觉得心头梗着一根刺，就连看着四阿哥时，偶尔也会……”她忽然噤声，没再说下去，可那未尽的话语里，年母也明白。
“我的儿啊，你……唉！”年母先是一怔，随即长叹一声，将女儿紧紧搂入怀中，手指轻抚着她的发丝，心疼得声音都发颤，“你这孩子，怎么把心事藏得这样深？”她顿了顿，终是下定决心般说道：“既然你这般在意，额娘又怎能不帮你？”
她压低声音，在年世兰耳边轻语：“证据确实有，只是眼下还不足以动摇根基。回头我让你阿玛暗中留意着，总能寻到机会的。”年母的眼中闪过一丝锐利，“咱们年家的女儿，岂能平白受委屈？”
年世兰闻言，眼眶蓦地一热，将脸埋在母亲肩头：“是女儿任性了，”她声音微哽，指尖紧紧攥着母亲的衣袖，方才的戾气渐渐化作愧疚，“让额娘和阿玛为我操心。”
年母轻轻拍着她的背，柔声道：“傻孩子，父母为儿女筹谋，本就是天经地义。只是你要记住——”她捧起年世兰的脸，神色郑重，“无论做什么，都要先护住自己，明白吗？”
年世兰缓缓点头，眼中的锋芒渐渐沉淀，化作更深的思量。
盛夏的暑气渐浓，窗外的知了声此起彼伏。胤祥执起团扇，轻轻为年世兰扇着风，温声道：“这几日越发闷热了，不如我们去城郊的庄子上住些时日？听说那边绿树成荫，凉快许多。”
年世兰正倚在绣墩上翻看账册，闻言抬眸浅笑：“爷这个主意好。庄子里还有片荷塘，这个时节想必已经开花了。”她话音未落，门外传来周同全谨慎的叩门声。
“爷，您上次吩咐查的事有眉目了。”
胤祥神色一凝，略带歉意地看向年世兰。她抿唇轻笑，体贴地推了推他的手臂：“正事要紧，爷快去吧。”待胤祥起身，她又柔声嘱咐道：“我让厨房用新汲的井水镇一壶酸梅汤，等会让人送去书房里，让爷解暑。”
“诶！”小丫鬟脆生生地应着，转身便要去取酸梅汤。
谁知刚回来，还没等送进去，就见胤祥步履匆匆地折返。他面色凝重，一进屋便挥退左右：“都下去吧。”
年世兰见状不由直起身子，疑惑地望着他：“怎么了？”
“岁岁，”胤祥压低声音，“你前些日子在玲珑阁，是不是遇见了个小姑娘？”
年世兰一怔，眉心微蹙：“对，是有这回事。那孩子孝顺，想着给母亲准备生辰礼物，我就给她贴了。”她忽然顿住，不解地看向胤祥，“爷怎么突然问起这个？”
“那你还记不记得，几年前咱们在上善寺遇到的那位夫人？”他声音又压低了几分，“就是，和四嫂长得极像的那位。”
“是了！当时那位夫人身边确实带着个小姑娘，生得玉雪可爱，”话到此处突然顿住，瞳孔微微放大，“难不成？”
胤祥点头：“我当时盯着好久都没动静，也只当是巧合。可前些日子四哥出手断了九哥在江南的绸缎生意。”他冷笑一声，“我顺着查下去才发现，那妇人原是九哥暗中特意找的。”
“什么？”年世兰惊得站起身来，茶盏被衣袖带翻，在青砖地上摔得粉碎。
“九哥本想用这枚棋子，谁知那夫人不知怎的不愿意。九哥一气之下转头就让人给甄远道找麻烦的。”
胤祥拉着年世兰的手让她重新坐下。
“不过说来这甄远道当真是胆大包天，竟敢私藏朝廷钦犯之女。更令人称奇的是，还将那罪臣之女送到自家嫡女身边当贴身婢女，这般明目张胆，倒像是……”
“等等。”年世兰突然打断，柳眉微蹙，“你方才说‘罪臣之女’？这身份...恐怕另有隐情吧？”
胤祥眼中赞赏之色更浓，忍不住抚掌笑道：“岁岁当真是七窍玲珑心。”说着从云纹锦袖中取出一封密函，“这是方才周同全送来的，你且看看。”
年世兰接过密函，指尖缓缓展开信笺。随着目光下移，她那双潋滟的凤眸渐渐睁大，“竟有这等巧事！”信纸在她手中微微颤动，“原来她与舒贵妃是闺中密友，后来舒贵妃受宠后还曾派人四处寻访过她！”
“那个孩子叫什么？”
“浣碧。”
“浣碧，浣碧，”年世兰细细咀嚼着这个名字，“唤作奴婢？这甄远道好歹也是五品官员，取得什么名字。”
胤祥低笑一声，漫不经心地把玩着手中的茶盏：“名字不过是个称呼，若不喜欢，换一个便是。倒是岁岁，你打算如何？”
年世兰唇角微扬，眸光流转间透出一丝异彩：“你说——”她慢条斯理地将密函重新折好，指尖在纸面上轻轻一压，“若是舒贵妃知道，她当年的闺中密友还留下了一个女儿，会不会很想见上一面呢？等见了面，发现这孩子竟被当作奴婢使唤，受尽委屈——以舒贵妃的性子，怕是要心疼坏了。”
“若是舒贵妃一怒之下，召甄远道的夫人进宫问罪……那场面，想必精彩得很。”
胤祥低笑一声，眼中闪过赞许：“旁人或许不清楚四哥侧福晋的样貌，但舒贵妃可是见过的，怎么会不记得。这两人相似到都会认错的地步，舒贵妃定是要把德妃叫过去看戏。”