年世兰怒气冲冲地走在最前头，裙裾在青石板上扫出凌厉的弧度。眼瞧着快到翊坤宫，她头也不回地甩袖而入，连个眼风都没留给身后二人。既然不留人，二人赶紧转弯回去了长春宫。
“阿弥陀佛，总算逃过一劫。”丽嫔一进长春宫就软在绣墩上，拍着心口直喘气。曹琴默也难得露出几分松懈，轻声道：“娘娘这几日怕是没空理会咱们了。”她指尖无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子——那是昨儿丽嫔硬塞给她的，说是不能丢了她们长春宫的脸。
“前儿娘娘赏我送来一匹月华锦，我瞧着给温宜做件斗篷正合适，这马上就入秋了，咱们温宜披着肯定好看。”丽嫔忽然拉住曹琴默的手，眼里闪着期待的光，“晚膳后带她来可好？我让小厨房备了些糖蒸酥酪。”
自打那日意外交谈后，曹琴默便时常带着温宜来长春宫走动。往日冷清的殿宇因着孩子的笑声鲜活起来，连廊下的鹦鹉都学会了“公主吉祥”的新词儿。更难得的是，有曹琴默在旁提点，丽嫔这些日子再没在年世兰跟前说错过话。
“姐姐这般疼她，倒要把温宜惯坏了。”曹琴默闻言展颜一笑，温婉地应下了这份好意。她心里明镜，年世兰这般恃宠而骄，自古哪有这般嚣张的妃嫔在后宫里，能长久不衰的？她得为温宜的将来早做打算。
“哼，你心里有数就好！”丽嫔甩着帕子先一步回去了。
回到寝殿，曹琴默将温宜小心翼翼地抱在怀中，细细询问乳母今日的饮食起居。待问完话，她挥退众人，独自逗弄着怀里的娇儿。温宜咯咯笑着，小手胡乱抓着她鬓边的珠钗，曹琴默眼中漾满柔情，却在低头时闪过一丝忧思。
“小主，您要的东西已经找来了。”音袖从曹琴默带进宫的箱子里找出她要的几本书，忍不住有些好奇，“小主，您怎么想着去学这四书五经啊。”
“我好歹也是识过几个字的，如今打发时间罢了。而且等温宜大了，我还想亲自教教她呢。”
音袖恍然大悟，也就没说什么。曹琴默把温宜放在床上，翻了翻那几本书，看到熟悉的记号，满意的笑了。
她虽出身没落官宦之家，但幼时也曾锦衣玉食，见过富贵气象。母亲出身江南商贾之家，带来的嫁妆里藏着一张秘方，据传能助女子得孕。当年她自知不得王爷欢心，便曲意逢迎，百般讨好年世兰，只为换得一次侍寝的机会。她暗中服下那药，得偿所愿怀上温宜。这方子，音袖都没告诉，更别说给其他人了，但如今……
曹琴默看着已经有些困了的温宜，小手一开一合，浑然不知母亲心中的盘算。年世兰不是日日盼着有孕吗？那便让她试试，看看这孩子究竟能不能来。若她真能怀上，自己便可借她的势，为温宜谋个更好的前程；若不能……那年世兰身边，怕也不是久留之地了。
不过这方子，她得想个办法让年世兰自己发现，不能经她的手。宫中最近怀孕的，只有芳贵人，她流产后就有些偏执，碎玉轩如今尽是漏洞，但是可以利用。这事不能让音袖来办，没记错的话，碎玉轩那个太监总管康禄海，前儿还听说想着去别的宫里……有了！
“音袖，你去……”看着音袖躬身退下，曹琴默眸色微深。她在赌，赌年世兰的贪心，赌她的狂妄，更赌那药方的效力。此事若成，便是她为温宜铺下的第一步棋。
没过几日，选秀的旨意便正式颁下。恰逢皇后头风发作，皇上便将此事全权交由年世兰督办。
年世兰喜不自胜，当即叩谢皇恩，转头便自掏腰包张罗起来——添置首饰、裁制新衣、打点内务府，处处都要彰显她的体面。
曹琴默冷眼瞧着，心中惊疑不定。她竟拿自己的银子贴补选秀，这般张扬，是真不怕树大招风，还是笃定了皇上会纵容她到底？曹琴默指尖微微收紧，茶盏里的水纹轻颤。年世兰越是这般肆无忌惮，她越要早做打算——毕竟，雷霆雨露皆是君恩，而君心，最是难测。
不过，也正因年世兰这般大张旗鼓地操办选秀，反倒让她发现了曹琴默放在碎玉轩的端倪。
这日，曹琴默正与丽嫔一同在暖阁里照看温宜，两人一边逗弄着咿呀学语的小公主，一边为她绣制着新衣。金线在锦缎上游走，丽嫔笑着打趣道：“你这手艺越发精细了，温宜穿上定然比年节时的宫灯还耀眼。”
曹琴默刚要答话，忽见翊坤宫的宫人步履匆匆地进来，行礼道：“华妃娘娘请两位小主即刻过去一趟。”
丽嫔手中的绣绷一顿，疑惑地望向曹琴默，曹琴默轻微摇头，两人放下东西就跟着这宫人离开。因着还有外人，加上这些日子曹琴默的耳提面令，丽嫔心中好奇也只是拼命给她使眼色。
踏入翊坤宫时，首先闻到的，就是欢宜香的气味。年世兰阖眸倚在榻上，护甲有一下没一下地敲着案几。一位太医垂首立在旁侧，正对着手中的药方细细端详。
曹琴默眸光微闪，视线在那泛黄的纸张上一掠而过，果然是找到了。
“嫔妾给华妃娘娘请安。”
年世兰没说话，手指随意的指着她下首的位置让二人坐下。
又过了一会，那太医赞叹：“回禀娘娘，此方配伍精妙。即便不能确保有孕，也绝不会损伤身体。”
年世兰终于睁开眼，挥手让太医离开。转头看过来。
“这是本宫在碎玉轩找到的，说是芳贵人有孕靠的就是这方子。你们觉得，本宫要不要试一试？”
“芳贵人当真是因这方子才怀上的？”丽嫔激动得差点站起来，直勾勾地盯着案几上那张泛黄的药方，连手中的帕子绞紧了都不自知。
曹琴默见状，深知此刻必须表态，但她在年世兰面前一直表现出谨慎的性子，所以——
“娘娘金尊玉贵，这等大事，岂能仅凭几个下人的闲话就贸然尝试？”