“啊！臣妾参见皇上！”丽嫔慌忙福身行礼，发间珠钗随着动作轻轻晃动，在阳光下折射出细碎的光芒，“臣妾这，这不是有意的。”她声音渐低，脸颊泛起淡淡的红晕。许久未见天颜，此刻竟有些手足无措，但眉梢眼角却掩不住欢喜之情。
胤禛望着眼前这人，一时竟没认出是丽嫔。刚才看着她在花树前娉婷而立，他还道是哪个新人。待看清面容，不由微露讶色——褪去了往日的浓妆艳饰，她这般清丽模样反倒更显天生丽质，杏眼桃腮间自有一段风流态度。
“起来吧。”胤禛伸出手，丽嫔立即将柔荑轻搭上去，指尖还带着些微颤抖。“皇上您瞧这花开得多好，臣妾方才还在想……”丽嫔絮絮说着些无关紧要的话，嗓音清脆如黄莺出谷。胤禛本有些不耐，可对上她顾盼生辉的明眸，那点烦躁便如春雪般消融了。
眼见时辰不早，胤禛摆手示意自己要离开。丽嫔恋恋不舍地行礼，一双秋水明眸巴巴地望着他，似有千言万语。胤禛本就好她这副容颜，久别重逢更觉新鲜可人，临行时终是松口道：“今晚朕去你那儿用膳。”话音未落，便见丽嫔眼中倏地亮起光彩。
曹琴默看人走了，这才缓步走出。丽嫔仍痴痴地望着皇帝离去的方向，唇角噙着掩不住的笑意，连耳坠子微微晃动都带着欢快的韵律。
“琴默！”丽嫔忽然回神，一把拉住她的手，眼中光彩熠熠，“皇上夸我今日格外好看，还说晚上要来看我呢！今日真是多亏了你……”
曹琴默微微一笑，低眉顺眼道：“姐姐本就貌美，我不过是锦上添花罢了。”
丽嫔哪里还顾得上继续赏花？她拉着曹琴默匆匆往回走，脚步轻快得几乎要飞起来。一进寝殿，她便迫不及待地指挥宫女们翻箱倒柜：“翠钰，把我那件绯红色的云锦裙拿出来，对，就是绣着金线牡丹的那件！还有那件碧色的轻纱罩衫……”她兴致勃勃地比划着，忽然想到她今日的妆容就是曹琴默提点的，于是转头看向她，“琴默，你觉得哪件更衬我？”
曹琴默眸光微转，细细打量了一番，柔声道：“姐姐肌肤如雪，红色更显娇艳，只是……”她略作沉吟，“皇上今日既夸您素雅动人，若骤然换上艳丽之色，反倒失了那份清丽脱俗的韵味。”
丽嫔一愣，随即恍然：“你说得对！那……那件月白色的软烟罗呢？”
曹琴默含笑点头：“姐姐慧眼。”
二人又说了会话，曹琴默借口温宜快醒了，就回去了。
晚上，胤禛果然过来，看着主殿那边的灯火通明，曹琴默眼眸闪动，抱着温宜哄她入睡后，让人关紧门窗，缓缓睡去。
*
新人们入宫，整个紫禁城都仿佛被注入了新鲜的血液。曹琴默倚在窗边，指尖轻轻拨弄着茶盏，听着丽嫔在一旁咬牙切齿地数落：“瞧瞧那些个狐媚子，一个个打扮得花枝招展的，真当自己是什么天仙下凡了？”
茶香氤氲间，曹琴默垂眸浅笑，并不接话，丽嫔只是需要人听她发泄。这些新入宫的秀女们，面庞上还带着未经世事的稚嫩，眼睛里闪着对未来的憧憬，也不知道有几个能走到最后。
听说储秀宫那个叫孙妙青的秀女，年世兰毫不掩盖的让颂芝跑了两趟，彰显她们关系不一般，想必已经让她开始服药了吧。
想着明儿就可以好好认一认新人，曹琴默哄着丽嫔让她安分些。因着上一次曹琴默帮她，所以丽嫔很是痛快的答应。
第二日，景仁宫中。
曹琴默坐在自己的位置上，目光扫过那个始终空着的座位，年世兰还没有到。曹琴默垂眸，她这般做派，当真是恃宠而骄且愚蠢。要么狠下心来把皇后拉下马，要么就该做足表面功夫，这般不上不下的拿乔，倒平白让人抓住把柄。
“本宫没开迟吧。”
清脆的环佩叮当声忽然打破了殿内微妙的气氛。曹琴默眼帘微垂，余光瞥见颂芝正扶着年世兰款款而来。
殿里的其余人对她们暗藏机锋的对话充耳不闻。待二人寒暄完毕，掌事太监才高声唱道：“新晋小主觐见——”
一列列秀女鱼贯而入，在殿中央盈盈下拜。曹琴默这才抬眸，不动声色地打量着这些新人。当她目光落在最前面那个女子身上时，眉头几不可察地蹙了蹙——这不是咸福宫的沈贵人吗？
按照规矩，新入宫的秀女请安该按位分排序，满蒙军旗的贵人理应在前。可此刻站在首位的，却是这个汉军旗出身的沈贵人。曹琴默余光瞥见皇后嘴角那抹意味深长的笑意，顿时了然——这分明是有人故意安排的戏码。
她不动声色地端起茶盏，借着氤氲的热气遮掩自己探究的目光。沈贵人低眉顺眼地站在那里，看似恭谨，可那微微扬起的下巴和挺直的脊背，却透着一股说不出的傲气。曹琴默忽然想起昨日听说的传闻，说这位沈贵人放着主位敬嫔不去拜见，反倒先去碎玉轩探望一个不得宠的常在…
“沈贵人和莞常在规矩怎么学的，越过富察贵人和博尔济吉特贵人，到前面站着了？”颂芝在年世兰耳侧说了什么，年世兰立刻站起来，剑指二人。
甄嬛和沈眉庄一下愣住，她们进门的时候是景仁宫的姑姑给她们带路，也就没多想，没想到被年世兰当众点破，又急又羞。
“嫔妾失仪，还请娘娘恕罪。”
宜修的脸色瞬间僵住，她本想让秀女中最出彩的这两人和年世兰对上，没想到先指向她自己。
“妹妹这话说的，”宜修声音依旧温和，“新人们初来乍到，回头让嬷嬷再教导一下就是了。”
“皇后娘娘仁厚，只是您这好心，也要人家愿意才是。”年世兰手指点上沈眉庄，“我听说这位沈贵人，听说昨日连主位娘娘都不去拜见，反倒急着去巴结个常在，这规矩…啧啧。”
沈眉庄脸色煞白，身子微微发颤。甄嬛见状，悄悄握了握她的手以示安抚。