曹琴默最终还是应允了孙妙青的恳请。这条件实在太过诱人——若只是一位公主倒也罢了，可若是一位阿哥……正如孙妙青所言，她与丽嫔都是不能生育，如果温宜有一个兄弟，那么未来就会好的多！
于是，孙妙青在曹琴默的提点下，在胤禛来到翊坤宫时，特意打扮一新，如同一朵盛开的鲜花般出现在胤禛面前，与年世兰说话，胤禛的目光在她身上停留了好一会儿，似乎对她的新装扮颇为满意，一旁的年世兰脸都快气歪。
当胤禛离开翊坤宫后，年世兰怒不可遏地对孙妙青大发雷霆，指责她不知廉耻，竟敢在自己的地盘上勾引皇上。盛怒之下，年世兰下令将孙妙青禁足在自己的宫中，不许她踏出宫门一步。
听到这个结果，孙妙青忍不住松了一口气。
时间过得飞快，转眼间又到了年关。胤禛授意沈眉庄协理宫务，分走年世兰手中的部分权力。
那日，众人在景仁宫向宜修请安。在请安的过程中，年世兰看着她的眼神格外不怀好意，沈眉庄与甄嬛不由得提高警惕，左右提防，但还是不小心中招。
京城突发时疫的消息如野火般蔓延开来，人心惶惶之际，年世兰却内露出意味深长的笑容。她命周宁海秘密寻来染病宫人的衣物，亲自挑选了两匹上好的云锦，将那些带着疫气的布料精心缝制在内衬之中。
“沈贵人出身名门，最是讲究体面。”年世兰抚摸着锦缎上精致的绣样，冷笑道，“本宫倒要看看，她能不能敌得过时疫的厉害。”
果然，沈眉庄收到这稍显厚重的份例时，全无半点疑心，只当是胤禛念她协理六宫辛苦，特意给予的恩赏。她身边的采月采星虽忠心耿耿，却终究是内宅里长大的丫头，哪里识得这深宫中的险恶伎俩。主仆二人就这样毫无防备地将那浸染了祸端的衣物穿戴在身。
起初沈眉庄只是略感头晕发热，还道是连日操持宫务、劳心劳力所致。谁知这病症竟一日重过一日，不仅迟迟不见好转，更渐渐发展到白日里也昏昏欲睡，精神萎靡。这日甄嬛前来探望，见她面色泛着不自然的潮红，说话间气息短促，顿时心生警觉，立即命流朱去请温实初前来诊治。
这一诊之下，竟是得了时疫！
温实初神色凝重，在寝殿内细细查看，目光最终落在采月怀中那叠待洗的衣物上。他命人取来防护之物，小心翼翼地拆开衣物夹层，只见几块泛黄的布料簌簌落下。在场众人见状，无不倒吸一口凉气，顿时明白了其中关窍。
时疫现于深宫，此事非同小可。甄嬛等人不敢隐瞒，立即上报。消息不胫而走，很快传遍六宫。
曹琴默听闻此事时，正在暖阁里给温宜喂食新调的米糊。小公主张着小嘴，汤匙刚递到唇边，外间突然传来宫人惊慌的通报。
“小主，不好了。咸福宫的沈贵人染了时疫！”
“啪——”瓷匙坠地，在青砖上摔得粉碎。
曹琴默脸色骤变，顾不得温宜在身后啼哭，霍然起身，连斗篷都未及披就匆匆往丽嫔寝殿赶去。丽嫔也听说了这个消息，正六神无主。
“姐姐！”曹琴默一把攥住丽嫔的手腕，指尖冰凉，“沈眉庄染了时疫，咱们长春宫离咸福宫不过百步，必须早做防备！”
“这可如何是好？皇上最忌讳时疫，当年先帝爷的端敬皇后就是……”话未说完已带了哭腔。她猛地抓住曹琴默的手，像是抓住救命稻草：“琴默，你素来有主意，长春宫上下都听你调遣！”
曹琴默眸光一闪，当即雷厉风行地安排起来。先是命人速去太医院取来艾草，又吩咐紧闭宫门，非必要不得进出。小厨房里柴火噼啪作响，一壶壶滚水烧得白汽蒸腾，宫人们捧着艾草熏过的帕子四处擦拭。
“把公主的乳母叫来。”她站在廊下，看着忙碌的宫人突然吩咐，“这些日子公主的饮食衣物，都要经我亲自过目。”夜风卷着艾草苦涩的气息掠过回廊，她攥紧了手中的帕子，指甲几乎要掐进掌心。
紫禁城的红墙金瓦下，往日喜庆的年节气氛荡然无存。各宫大门紧闭，往来宫人皆以素绢掩面，连御花园里都少见人影。太医院的灯火彻夜不灭，御医们熬得双眼通红，案头堆满了古籍医典，药炉里终日飘着苦涩的气息。
曹琴默跪在佛堂的蒲团上，青烟缭绕中，她手中的念珠转得飞快。额头抵在冰冷的地砖上，心里却翻涌着滔天恨意。
年世兰这个疯子！她竟敢把时疫这等凶险之物带进宫来！难道她不知道，这病一旦蔓延开来，莫说沈眉庄、甄嬛，就是皇上、太后，乃至她年世兰自己，都可能命丧黄泉？她肆意妄为，只想达到自己的目的，却是差点拉着整个紫禁城陪葬。
若不是她及时控制住人员，把一个病糊涂的太监送走，她的温宜差一点也会沾染！
窗外传来更鼓声，曹琴默猛地站起身，膝盖处的疼痛让她踉跄了一下。她扶着供桌站稳，望向翊坤宫的方向，眼中寒光闪烁。既然年世兰敢做初一，就别怪她曹琴默做十五。
*
曹琴默坐在暖阁里，看着丽嫔拿着五彩丝线逗弄温宜，温宜咯咯笑着去抓那晃动的丝绦，腕上的金铃铛叮当作响。
“听说了吗，华妃娘娘举荐的江太医研制出了时疫方子，听说连太后娘娘都夸赞呢。”
“没错没错，这次真的是多亏了华妃娘娘！”
“听说皇上龙颜大悦，要晋华妃娘娘为贵妃呢！”
“我怎么听说是皇贵妃啊？”
“……”
曹琴默望向窗外，音袖就要过去责怪那几个宫人，曹琴默拦住了她。她走到窗前，那几个小宫女已经离开了，暮春的风带着花香拂过她的鬓角，她望着翊坤宫的方向，眼底泛起一丝讥诮。
这治病的方子，当真是江太医想出来的？皇上啊皇上，您为何对年世兰这般格外开恩，您一点都看不出吗！
“琴默？”丽嫔歪头，疑惑的看过来。
“无事，等彻底安定下来了，咱们也要过去，好好的恭喜咱们的贵妃娘娘。”