天色阴沉沉的，似要下雪。
蒋氏迈进严家的门槛时，情不自禁裹紧了身上的斗篷。
严夫人在暖阁里写字，案旁搁着一大瓶新插的腊梅，伴随着袅袅升起的沉水香，安静又怡然。
蒋氏扬唇：“嫂子好雅兴，这天儿写字也不怕手冷。”
“才送来的几十车银丝炭，想冷着还不容易呢。”严夫人搁了笔，扭头一看她身上裹得严严实实，遂扬了声：“你这一品夫人又不是打乡间地头过来，至于这么左三层右三层的裹着吗？
“快些除了吧，过来吃饭。莲香楼今早才出炉的八宝鸭，尚香楼的糯香鸡卷子，都是你爱吃的。”
蒋氏看了一眼满满一桌的佳肴，笑了下：“给我准备的？”
“那是自然。”严夫人把丫鬟们都挥退，坐下来后，亲自端碗勺舀起了汤，“老太太今日不用我侍候，我想着你清闲，便喊你过来一块吃。”
蒋氏除衣落坐，接了汤，又看了对方一眼。“算起来各地述职的官员也该进京了，我以为嫂子该忙着协助大哥才是。”
“忙什么呀？”严夫人一下下的搅动着手里的汤羹，“今非昔比了。这半个月里登门的人，合起来恐怕还没太尉府多呢。”
蒋氏抬眼：“太尉府就算风头再劲，也不至于一上来就压过严家。嫂子这是有话跟我说呀。”
严夫人慢吞吞喝了口汤：“虽有夸张，但照此情形下去，也不远了。父亲年岁已高，你大哥又不曾科举，入不了阁。如今满天下的人都在看着我们严家走下坡路。
“昨日宫中赏下来几笼馔食，与往常一般。可是听宫里的人说，皇上赏给沈家的还多了给沈家那位大公子的一份。”
蒋氏也把碗放了下来：“义父和大哥怎么说？”
“能怎么说？”严夫人往她碗里夹了个卷子：“沈家的大公子病了这许多年，既不经常露面，又不曾入朝当职，过往也没人把他放在心上。哪想到沈太尉凯旋之后，再想去沈家打听点消息，竟然连一丝风声都捕捉不到。”
蒋氏抿起了嘴。默默喝了两口汤，又说道：“既是如此，也不是我们能办得到的。”
严夫人抬头：“别人办不到，你还办不到？”
蒋氏投来目光。
严夫人道：“沈家大公子沈遇，因为体弱，至今尚未婚配。但他身为长子，连英国公世子的爵位都让他袭下了，总不可能不娶妻。
“沈家人嘴巴在严，在身为宗妇的大少奶奶面前，总归会有几句透露出来吧？”
蒋氏闻言定住。
严夫人沉气：“我听说失踪十来年的珈丫头回来了，连比她年岁还小的璎姐儿都已经成亲在即，你这个当母亲的，不赶紧给珈丫头张罗婚事，岂不是太失职了吗？”
蒋氏道：“你想让珈姐儿嫁去沈家？”
严夫人缓声道：“别人我也不放心啊。”
蒋氏豁然失笑。
“你笑什么？”
“你觉得那丫头能跟咱们一条心？”蒋氏满眼锐光，“她不跟我作对就很好了。”
“你多大岁数的人，连个小丫头都拿捏不住，说出来也不怕人笑话。”严夫人轻哂着，“这丫头如今无依无靠，就算有个亲爹，也还得看亲爹疼不疼她。她若还有别的筹码，又怎么会跑回家来在继母手底下过日子？
“我倒觉得她这个时候跑回来，简直就是送给我们用的。”
蒋氏别开目光。
“你回去仔细想想，怎么和岚初提这件事，不要拖久了，夜长梦多。”
严夫人重新举起了筷子。
蒋氏凝眉：“义父和大哥怎么说？”
“父亲的确不太满意这个丫头，嫌她眼皮子浅，但这有什么关系？只要她是陆家的小姐，她能放肆到哪里去？孙猴子还能跑得过五指山？”
严夫人望着窗下，缓声道：“自从皇上重用沈博，而沈博又在边关大捷之后，父亲这两年行事越发拘束了，可是畏手畏脚的，难道就有用吗？
“对家枪杆子都指过来了，除了咬牙迎敌，别无他法。”
蒋氏望着她，双唇抿得更紧了。
……
陆璎抱着几本账簿路过正房，正好看到蒋氏回来。
她跟着走进了屋：“母亲上哪去了？”
蒋氏深吸气：“去严家了，你舅母请我过去吃饭。”
陆璎闻言笑道：“这不是挺高兴的事么，大年底的，难得舅母得闲，母亲怎地还一脸不豫之色？”
蒋氏坐在榻上，叹气接受着她的捏肩：“你知道吗？严家想撮合珈姐儿和沈家大公子。”
“……姐姐和沈公子？”
陆璎把手停下来。“姐姐不是才回来吗？”
蒋氏凝眉：“才回来，也到了适婚之龄。”
陆璎想了下，继续给她捏起来：“也是。姐姐比我还大两岁，父亲母亲的确该为她着想了。”
蒋氏没说话。
陆璎瞅她一眼，在旁边坐下来：“我知道母亲为杜嬷嬷的事心里恼着姐姐，可能总归得替她筹谋终身大事啊。沈公子虽然体弱多病，可沈家有那么高的门槛，也不算委屈她。这次舅母既然提了出来，成就这桩姻缘，一来可以让母亲落个好名声，二来又可以顺道帮助严家，母亲何乐不为？”
蒋氏望着她：“你也知道严家是要用她？”
陆璎默了下，点点头：“沈太尉回府都一年了，严家还与沈家没有任何交集，舅母他们应该也很想有个人牵线搭桥吧？”
蒋氏听闻，翘起的嘴角顿时比刀锋还利：“她若成了沈家大少奶奶，那就是沈家人了，你我都不能明目张胆轻易动她，那你知道吗？”
陆璎顿了下：“都是一家人，一荣俱荣，一损俱损，就算关起门来有些摩擦，也不至于到动手的地步。”
蒋氏瞅了她一眼：“严家要用她，她就成为了严家眼中有价值的人，你不是连你父亲许她协理中馈，都会感到不甘吗？
“她若在这桩姻缘中立了功，那么严家和你父亲都必然要对她看重三分，那个时候，你也乐意吗？”
陆璎立时怔住。