“……”
子夜，墨紫猛地坐起，眼神空洞如傀儡，机械开口：
“我来了。”
她起身推门而出，木门“吱呀”轻响。
“嗯——什么声音啊！”
声响惊醒浅眠的小青，她揉着眼睛坐起，望着空床蹙眉。
月光漏进窗棂，照见枕边墨紫的冰扇泛着冷光，被褥却平整得似未有猫躺过。
小青歪头呢喃：
“姐姐呢？”
“这是姐姐的呀！”
她披衣起身，赤脚踩过青砖，推开房门时瞥见廊下栏杆挂着半片红绸——是墨紫常系的那截。
“哎呦，谁呀？”
转过游廊，正撞见揉着睡眼的白糖，后者怀里还抱着块糖蒸酥酪：
“小青姐姐？你也听见动静了？”
“姐姐她不见了。”
小青攥紧红绸碎片，
“去叫大飞他们。”
五面聚在檐下，武崧压低声音：
“大晚上能去哪？”
大飞挠头：
“会不会去茅房了？”
话未落，明月指着院角晃动的红影：
“看那边！”
“那是姐姐吗？不对，还是我们看花了眼?”
“那应该就是阿紫姐姐吧，但是为什么今天这么奇怪呀？”
众猫望去，只见墨紫的红绸在竹林尽头一闪而过，却无半点脚步声。
小青攥紧裙角：
“白天宗主的甜汤……还有姐姐的扇子，总觉得哪里不对。”
“难道是因为阿紫姐姐……”
白糖咬碎酥酪，碎屑簌簌落下：
“算了，明天祭典，咱们离红绸远点吧……”
“……”
夜风掠过荷塘，掀起满池莲叶轻颤，却盖不住远处宗主殿传来的琴弦声——仍是那曲《禁宫秋》，只是比白日里多了几分急促，像谁在催促着黎明前的戏幕。
众猫望着竹林尽头消失的红影，睡意尽消。
武崧握紧哨棒，铜环在掌心硌出红印：
“要不……去宗主殿看看？”
话刚出口，远处琴弦声突然拔高，“铮”的一声震得荷塘浮叶乱颤，惊起几只夜鸟扑棱棱掠过屋檐，翅影在月光下拖出青灰色的残影。
“吱吱……”
“呃~”
大飞咽了口唾沫，下意识摸向腰间炊具：“咋听着像《将军令》的调子？可这曲子……不该是咱们破阵时才用的吗？”
白糖捏碎最后一块酥酪，碎屑混着冷汗粘在掌心：
“说不定……唱宗的‘祭典’，根本不是给活猫看的戏。”
“姐姐……”
小青盯着手中红绸碎片，忽然发现布料纹理间嵌着细小的灰粉，与白天宴席上墨紫袖口掉出的碎屑一模一样。
“为什么会有血的味道?”
她指尖发颤，将碎片凑近鼻尖——甜腻的桂花香气里，果然混着一丝若有似无的铁锈味，像干涸的血渗进糖霜。
“你们记不记得……”
明月忽然开口，声音比月光更凉，
“白天路过琴房时，那些琴弦上缠着的红绸，和宗主、墨紫姑娘用的材质……完全一样。”
这话让众猫后颈骤起鸡皮疙瘩，武崧的哨棒“当啷”落地，惊碎满池月影。
“难道阿紫姐之前和唱宗宗主见过?”
“不，绝对不可能，姐姐她以前一直和墨邪待在一起!”
荷塘深处，某片莲叶下传来“咚”的闷响，像是有什么东西用指节叩打池底石板。
“嗯?”
白糖猛地转身，只见自己投在地上的影子被月光拉长，竟在裙摆处多出一截晃动的红绸尾端——而他分明穿着长裤。
“回去吧。”
小青忽然抓住众猫手腕，指甲几乎掐进武崧皮肉，
“立刻回去，锁好门窗。天亮前……谁也别离开房间。”
她转身时，瞥见游廊尽头的青铜灯柱上，不知何时缠满了新鲜红绸，在夜风里晃出细碎的“沙沙”声，像无数人在同时磨牙。
“姐姐，青儿相信你不会去做什么傻事的，但是请一定要保证自己的安全啊！”
“小青姐姐究竟是怎么了？”
临荷轩的木门次第紧闭，白糖抵着门板滑坐在地，听见隔壁传来大飞刻意压低的哼唱——那是《云遮月》的调子，却总在转调时跑成《禁宫秋》的旋律。
他摸向衣兜，青铜铃铛与红绸碎片相触，发出极轻的“叮”声，恍惚间，仿佛听见墨紫的声音从遥远的地底传来，混着琴弦与锁链的杂音：
“……傀儡戏要开场了哦。”
……
幽暗石室中，地面刻着复杂的音律法阵，符文在烛火下泛着暗红。
一道猩红身影跪于阵眼，指尖浸着血墨勾勒最后一笔，衣袖扫过身旁古筝，弦音嗡鸣如锈刀擦过骨面。
“……”
她缓缓起身，红绸垂落处，法阵边缘爬出蛛网般的灰纹。
“我的作品……终于来了。”
她指尖抚过琴弦，某根断弦突然震颤，弹出不成调的音符。
“……”
身后石门“吱呀”裂开寸许，夜风卷着竹林碎叶涌入，将她发间玉簪震落——露出耳后与墨紫相同的青色斑痕，边缘缠着细如琴弦的混沌纹路。
“铮……”
古筝再响，这回奏出的竟是白天宴席上白糖咬碎的青铜铃铛音色。
她转身时，红绸掀起满地咒文尘埃，露出墙面上密密麻麻的傀儡木雕，每尊傀儡的手腕都缠着与墨紫相同的红绸，眼窝里嵌着半融化的冰晶，映出临荷轩方向的动静。
“该上场了。”
她抬手轻挥，最近的傀儡突然睁眼，眼瞳里翻涌着与墨紫瞳孔如出一辙的灰黑漩涡。