司马家在怀县有一处住宅，司马朗离开郡守府并没有出城，而是回到自家宅院。
见儿时的好友赵咨正坐在凉亭中独自下着棋，司马朗踱步走过去在他对面坐下，随手捻起一颗白棋，接下赵咨刚落下的黑棋。
“如何？吕使君答应出兵了？”赵咨头也不抬问道。
司马朗点了点头，“再不出兵那几个县令要坐不住了。”
“依你看，这位吕州牧可是如传闻中那样？”
司马朗捏着棋子的手一顿，“或许比传闻中更精明！”
“精明？”赵咨抬头，温润的眼中露出一丝诧异，“何以见得？”
“今日我同武德县令了解了一番修武三县遭劫情况，你猜怎么着？”
司马朗自问自答，“这群贼寇只杀平日为恶之人，而如张家这种风评极好的人家，他等秋毫未犯，我反正是从未见过世上有如此讲理的贼人。”
“还有，我看吕州牧对贼寇入侵之事一点也不担心，愣是晾了山阳、武德县令几日才接见，他就这么笃定这两县不会被贼子攻破？”
赵咨明白他的意思，不以为意道，“即便真是吕州牧自己唱黑白双道戏码也无可厚非，谁让袁本初说话不算话，暗中给人使绊子，他若没把人堵在箕关，吕州牧也不必费这么大的劲。”
司马朗笑了笑，“可不是，不过从这位吕州牧实行的各项政策以及此事来看，此人确有明主之姿，礼贤下士、知人善任、注重民生、行事果决，该杀的杀，该放的放，做事毫不拖泥带水。”
司马朗落下一子继续道，“其实，当初在洛阳时我便注意到他了，从董卓入洛阳开始，他就一直在极力劝谏董卓，然而董卓眼界太低，心志又不坚，抵挡不住洛阳的奢靡，干出那么多天怒人怨之事。这吕布其实很聪明，他虽最受董卓器重和信任，却没为他干过一件有损名声德行之事，更是早早看出董卓必将自取灭亡，给自己留了并州这条后路，后来又把自己从董卓那摘得干干净净，王公节说他是董卓余孽，这理由确实架不住辩驳。”
“你如此夸赞他，可是要押宝了？”赵咨问道。
司马朗摇头，“为时尚早。”
赵咨笑道，“如此明主你都看不上，那还要期待谁？袁家那两个便算了，老大内部各方势力太复杂，你司马家参合进去也是忙着内斗，老二又太单纯，蹦跶不了多久，至于其他人，更无参考价值，目前我看这并州牧还算不错的。”
司马朗道，“此事我做不了主，还需问过父亲。”
“伯父性子耿直刚正，同已故王司徒颇有交情，你和那王家大公子从前也在太学做过一年同窗，而吕州牧又娶了王家女儿，说来也算有点关联，吕州牧确实有明主之姿，伯父想必不会反对。”
司马朗点了点头，“父亲若同意，你便同我一起吧！”
赵咨抬头看了他一眼，“咱两什么交情，自是你去哪儿我跟去哪儿。”
…………
“阿茉，阿茉！出兵了，果然如你所料，张燕真的出兵了！”
晋阳，吕布府邸，许褚举着一份信报从外面跑来，才到大门口便大嗓门叫喊着，他轻车熟路穿过前院，跑过回廊来到内院。
刚走到门口，菊香出来拦住了他，“小点声，小公子刚睡着。”
“哦，哦……”许褚压低嗓门说道，“快告诉阿茉，探马来报，张燕出兵了！”
张茉从房中出来，把房门轻轻掩上，说道，“听到了，传信文远，让他即刻启程，再去把公明、英伟他们叫来，准备干活了。”
“哎！”许褚应了一声，又一溜烟跑去喊人。
徐晃和华雄在晋阳城中也置办了宅子，离吕布的府邸并不远，二人一会儿便相继赶来。
大厅中，不待入座，徐晃当先问道，“说吧，该怎么打？”
张茉把压在几案上的信报往前推了推，“据探子来报，张燕此次发兵八万，队伍已经进入并州境内，两日后可抵晋阳，他这阵势是准备一举端了晋阳。”
“八万？”徐晃走上前接过，粗略扫了一眼，惊讶道，“张燕这几乎是倾巢而出了？”
“差不多了，我意让公明领两千人马去取上艾县。”
上艾县在张燕老巢的东南边，此县往西北过去二十里的通道两边多为高山，再往里十余里又是一个小盆地，张燕老巢便安于这个盆地内，两地虽相隔三十余里，上艾却可以说是通向张燕老巢的第一道屏障。
“你疯了吗？”
正在看信报的华雄抬头，一脸不可思议地看着她，“晋阳总共只有四千正规军，守城尚且勉强，你还要分出去两千？”
不单华雄，徐晃和许褚也满眼不解，徐晃道，“安仁他们也出去做活了，聚义寨没法支援咱们，你先前虽让文远预备了两千骑兵，然而他那边收到消息再赶过来最快也要六日，张燕兵马这两日即可到，这样做太冒险了。”
“再者，咱就算夺下上艾，张燕这边领兵回攻，他老巢内再派人出来，咱夺下也守不住，不过白费力气。”
张茉斜坐在案几后，右手肘搭在桌面上，食指中指轻轻敲打着，思量着道，“据阿贵说，张燕本部差不多有十万青壮，其中精锐卒兵一万五，余下的战斗力跟普通山贼差不多，不过是数量看着吓人。我意让英伟领一千飞熊军去道上截击，阻一阻他的行军速度，先拖延一二天，而后飞熊军也不必再回城，原驻扎于城西山脚下军营。”
华雄听完一瞪眼，“为何不回城？总共就这点人，不是应该集中兵力全用来守城么？”
华雄虽跟随董卓打过不少战，然而多数是骑兵野战，攻城战没打过几回，在他的认知里，守城就应该以城池为依托，把所有兵力集中城内抵御敌军。
张茉道，“晋阳城留一千飞熊军，还有一千郡县兵和城中大户部曲相助，人手完全够用了，若非你们不同意，我其实想把飞熊军全派出城，骑兵机动性强，敌后掠杀比用来守城作用更大，张燕若去围攻你，你便退，他攻城时你便袭扰他后勤，主战场在咱太原，你也不必担心粮草补给问题，我便是拖也能拖垮张燕的八万人马。”
“至于夺下上艾后可否守得住，这个问题完全不必考虑，只要晋阳守住了，文远的狼骑军再加英伟的飞熊军，完全可以把张燕余下兵马杀退，他领残兵回攻上艾，咱也可以在背后围攻他，我要让他有家归不得。”