崇祯八年十一月，孙传庭接任陕西巡抚，原陕西巡抚甘阔学被罢官。崇祯帝朱由检在便殿召见孙传庭，孙传庭请求提供充足军饷，但崇祯帝表示“措兵难，措饷更难”，答应给他十万两饷银，其余所需由他自筹。
十二月，孙传庭入秦履职。
期间，孙传庭募得五千劲旅，积极整顿陕西军政，重振明军的战斗力。履任不到一个月就派副将罗尚文斩杀了据守商洛一带的农民军首领张胖子。
崇祯九年二月，卢象升将高迎祥围困在郧阳山区。高迎祥欲经子午谷进攻西安，孙传庭便和陕西三边总督洪承畴率军堵截于子午谷之黑水峪，以逸待劳。
二月底，高迎祥率部从盩厔（今陕西周至）黑水峪进至仙游寺，翌日与孙传庭交战，此后孙传庭“四日三捷”，最终俘获农民军首领高迎祥。
孙传庭由此崭露头角，声名鹊起，几乎超过了他的上司五省总督洪承畴。
次月，明廷抽调陕西、河南、山西、北直隶的各路兵马，共计十八万人，准备再次进攻山东。
而此次，明廷改变了先前两路出击的策略，集中兵力进攻济南城。担任征讨大军主帅的是孙传庭的原上司洪承畴，卢象升、祖大寿、何可纲、贺人龙、左良玉、曹变蛟等将领一同出战。
刘卓见明军来势汹汹，遂调集了五万战兵，以及三万左右的炮兵、后勤部队迎战明廷大军。
五万战兵之中，不仅有一万多重甲卫，还有三万余轻甲卫，以及六千训练有素的骑兵。为了凑齐这些人马，刘卓也顾不得许多，直接从辽东大量抽调。
六月，双方集中兵力在济南以北的禹城附近展开了大战。由于明廷一方的火炮射程、威力不如济南，所以明廷便以质量取胜，调集了近千门的各口径火炮。
开战初期，双方集中火力进行炮击。虽然明军前期的火炮损失严重，但是随着刘卓部火炮炮管发热，明军的火炮又开始发威。双方就此陷入了对耗之中。
洪承畴也没有办法，因为这是其在研究了刘卓的用兵之法后所能最大限度的削弱火炮作用的法子。
几天后，洪承畴与诸将便发现了双方的损耗比，明军至少要动用三门火炮才能毁掉贼军一门火炮。若是长久耗下去，似乎明军取胜的希望还是很大的。
但是，洪承畴低估了济南的军工生产速度，也低估了大明朝的财政压力。
就在双方对轰了二十日后，坐在深宫之中崇祯帝就坐不住了，连下数道谕令，命洪承畴尽快进攻反贼。这也不能怪朱由检，实在是大明的财政压力已经到了难以为继的地步，若是不能尽快收拾了山东乱局，大明朝或许真的就……
崇祯不是不知道将在外君命有所不受的道理，只是漕运这一命脉控制在反贼手中，令其寝食难安。
而且，通过锦衣卫的探查，山东各府百姓对于反贼刘卓好像还颇为拥戴。如此下去，那就了不得了。或许再过上几年，山东六府百姓就不再是我大明百姓，这也是崇祯着急收复山东的重要原因。
洪承畴虽是一介文臣，可自从调任陕西后，便一直与农民军作战，算是一员合格的将帅。
自收到崇祯帝的命令后，洪承畴就没有听从崇祯的旨令，反倒根据近期的战况向崇祯分析战场走势。只要朝廷再坚持向大军增派火炮，迟早能够把反贼的火炮耗尽。
面对前线将帅的联名陈奏，崇祯皇帝无奈，只得从自己的内帑之中继续拿出数十万银子支援前线。
其实，刘卓并不想同明军这样耗下去，耗得越久，形势就对自己不利。
毕竟自己一方的兵力、人口、粮食产量等都不占优势。但，奈何洪承畴这家伙过于谨慎小心，每天都派出大量的侦骑在战场附近探查，吉达只要率领骑兵出营就能被发现，着实可恨。
时间就这样在两军的炮轰中流逝，胜利的天平随着双方不断增援的火炮晃动着。
济南新城，省府官署。
“不能再这样耗下去了，再这样耗下去，济南的商业发展就会受到影响，必须想个办法来解决眼下的困局。”崔世英看着前线的催粮、催炮通知，一脸心急的说道。
“难啊，朝廷的这招火炮对耗确实极为克制我军。如今就是看谁耗得过谁了，谁若是撑不下去，输的就是哪一方。”崔少游一脸无奈道。
“那我是不是可以这样理解，只要哪一方制造的火炮数量够多，或者说有了足以压倒双方平衡的火炮，是不是就能取得这次大战的胜利？”苏慕之神情凝重，异常严肃看向众人。
“对，只要两军之间的平衡被打破，那胜率就会大许多。”崔少游眼前一亮，双眼死死的盯着苏慕之。
这个苏小子能有此问，说不定他心中已经有了助大军获胜的法子，崔少游心想。
“我记得辽阳大战时，侯爷就曾在辽东动用过大量的火炮吧，现今的许多战船上也都配置了不少的火炮。若是将放置在辽东的火炮与战船上的火炮卸至蓬莱，然后再通过水泥路运输至济南，或可解此困局。”
“只是那些火炮过重，再加上数量过多，运输起来难度可能大一些。”苏慕之一脸谨慎小心。
“运输倒问题不大，只是沿途中需要清空附近百姓，避免我们的动作被朝廷的番子探知。”
“对，沿途的府城驻军、各县治安队全部出动，再从济南调一千省府军过去确保运输的安全。”
“行，既然诸位都没问题，即刻形成决议报于侯爷。只要此战胜了，就再没有任何人可以抵挡侯爷争霸天下的脚步了。”
“对，说的对，哈哈哈……”
省府的消息很快就传到了刘卓那儿，刘卓在得知消息后高兴得合不拢嘴，随即派吉达返回济南保证行动的顺利实施。
洪承畴在得知有骑兵返回济南后也不在意，反正只要不扰乱我的后方就行。殊不知就是洪承畴此次的疏忽造成了明军的溃败，就连其本人都率军投降。
又是一个月过去了，两军依旧是苦苦坚持，崇祯朱由检在一个月中不断的询问前方战况，搞得洪承畴压力山大。
由于济南方面在火炮运输防卫上做的极为严密，明军并没有收到锦衣卫传来的消息。所以，当刘卓出动了大量的火炮炮击后，明军瞬间就被打懵了。不仅火炮阵地被毁，大军也尽皆龟缩三军大营。
关键时刻，济南省府又拼凑了一万多将士援助战场，所部兵力达到了九万多人，两军人数的差距再次缩小。
接下来，刘卓摆开阵型攻打洪承畴的大营，火炮居前，步兵列后，大队骑兵随时支援战场。
尽管洪承畴派出多批将士冲阵，可都被火炮、火枪、以及步兵挡下来。而朝廷此时也没有多余的兵马支援洪承畴，明军大营在坚持了半个月后终于开始出现骚乱。
一个月后，被围的部分将领不甘就此被反贼打败，遂组织部众突围。但是，在明军冲出数千人之后，又被吉达的骑兵堵上了缺口。至此，明军的落败也就是时间问题了。
十月初，历经数月的大战终于落幕，此战以明军统领洪承畴率众投降结束。
明廷连续两次的征讨山东落败，使得各地将领意识到了大明朝的衰亡只是时间问题。一时间，山西、陕西等地的一些总兵大将纷纷拥兵自立，而四川、两广、江西等地也是战乱不断。当然，也有部分督抚依然拥立明廷。
十一月，凤阳、滁州、庐州、镇江、常州等府派人前往济南，向刘卓效忠。
十二月，彰德、卫辉、大名、广平等府也派人前往山东，表示愿意接受山东的统辖。
崇祯十年元月，在群臣的不断劝说下，刘卓在济南称王，建国号“大周”。但是，刘卓并未定都，宣布不再以崇祯年号纪年。从此，开始称“大周元年”。
大周元年二月，刘卓命楚知白为征西将军，黄大中、刘凡为副将军，率军共十万兵进河南、山西等地。
大周元年三月，辽东吴俊、张宁远等一众文武大臣乘船前往济南。刘卓大喜，封为张宁远为沈阳将军，暂驻辽阳；任命吴俊为军务部大臣，负责统帅所有大军。
四月，刘卓卸任山东省长一职，由苏慕之担任山东六府省长；原南直隶改为江苏省，由邓德霖任职江苏省长；改辽东为辽宁省，由陈川平担任省长。
占据三省之地的刘卓信心大增，又开始了新一轮的扩军增兵，开始组建新军镇北军。镇北大军的任务就是北上直隶，给大明王朝最后一击。
征西大军的推进速度惊人，一路过去，几乎没有遇到什么像样的抵抗。所以，刘卓令大军分兵两路，一路向北攻山西，一路继续向西攻向陕西。
但是，在进攻陕西的时候，遇到了孙传庭与秦王府护卫的拼死抵抗。在经过一番拼杀后，征西军还是攻克了潼关，兵指西安府城。
大周元年十月，征西大军拿下了北方的河南大部、山西全境、以及陕西大部。镇北军已经在山东以北地区操练了半年之久，天下一统似乎就在眼前。
此时的刘卓已经有了称帝的资本，但是在与群臣商议后，刘卓还是决定拿下北京城后再登基称帝。
（今天就一章了。）