桂花节过后的互市依然热闹，只是节奏舒缓了许多。
商贩们悠闲地整理货物，牧民们赶着牛羊慢慢走过，几个孩童在角落里玩着桂花节剩下的风车。
\"大人！\"陈瑜远远地跑来，脸上沾着机油，\"您来得正好，快来看看我们的新发明！\"
叶明跟着他来到百工坊。推开门，只见铁手先生正趴在一台巨大的木质机器上调试着什么，听到动静头也不抬：\"臭小子，把那个三寸齿轮递过来！\"
陈瑜熟练地从工作台上找出齿轮递过去。叶明走近一看，那机器结构复杂，由多个纺锤、梭子和踏板组成，俨然是一台原始织布机。
\"这是......\"
\"自动织机！\"铁手先生终于抬起头，得意地捋着胡须，\"按陈小子的想法改良的，效率是手工织布的三十倍！\"
叶明仔细端详这台机器。虽然粗糙，但原理已经相当先进——利用水力驱动多个梭子同时工作，可以大幅提高织布效率。
\"试过了吗？\"
\"昨晚试运行了一次，\"陈瑜兴奋地说，\"织出了三丈布，比普通织工快十倍！不过还有些小问题......\"
\"什么问题？\"
\"梭子容易卡住，\"铁手先生皱眉，\"而且线断了不会自动停，容易织出瑕疵。\"
叶明若有所思。这已经相当接近现代纺织机的雏形了。若能解决这些小问题，必将引发一场产业革命！
\"需要什么材料尽管提，\"叶明当即拍板，\"府衙全力支持。\"
铁手先生眼睛一亮：\"好小子，比顾家父子爽快多了！那老顽固就知道让我造兵器......\"
叶明忍俊不禁。看来这位机关大师在镇北王府没少受\"压迫\"啊。
离开百工坊，叶明又去视察了互市的其他区域。
新建的东区已经有不少商户入驻，其中最显眼的是一家挂着\"陈记南北货\"招牌的大铺面——陈瑜把生意也搬到互市来了。
午时，叶明回到府衙，刚坐下用膳，武明堂匆匆进来：\"大人，白鹿堡来信，秃发头领邀请您明日过去一趟，说是有关冬季牧场的事。\"
叶明点点头。秋深了，草原各部都要为过冬做准备。他正好也要和秃发鹰商量互市冬季运营的事宜。
\"备些礼物，\"叶明吩咐赵德，\"把王妃留下的那几匹锦缎带上，再装两坛桂花酒。\"
下午，叶明处理完积压的公文，信步来到后院。几株桂树还在散发着余香，让他想起桂花节的盛况。若是每年都能举办这样的盛会，各族之间的隔阂必将越来越小......
\"大人！\"陈瑜的声音打断了他的思绪，\"铁手先生请您过去一趟，说是织机有重大突破！\"
叶明赶到百工坊时，铁手先生正得意洋洋地站在织机旁。机器运转顺畅，梭子来回飞驰，已经织出了小半匹布。
\"看！\"老者指着新加的一个小装置，\"老头子我想出来的断线自停装置！线一断，这个木钩就会落下，卡住传动轮！\"
叶明仔细查看，果然精巧。一根细线控制着小木钩，线断则钩落，简单却有效。
\"先生大才！\"叶明由衷赞叹。
铁手先生得意地哼了一声：\"这算什么。等我把提花装置也做出来，就能织出带花纹的锦缎了！\"
陈瑜在一旁补充：\"大人，我和先生算过了，如果这样的织机能推广开来，布匹价格至少能降三成。百姓穿衣就不再是难题了！\"
叶明心中一动。这正是他想要的——技术改良带来民生改善。他当即决定在互市设立一个纺织区，专门推广这种新式织机。
傍晚，叶明正在书房规划纺织区的布局，赵德轻轻敲门：\"大人，乌云姑娘求见。\"
\"快请。\"
乌云今日穿了一身中原服饰，手里提着个食盒：\"大人，我做了些草原点心，想着您可能没空用晚膳......\"
叶明心中一暖。自从桂花节后，乌云时常来府衙，有时送些点心，有时请教中原文化，两人渐渐熟络起来。
\"多谢姑娘挂念。\"叶明请她坐下，\"正好有事想请教。白鹿部可有擅长织布的妇人？我想请她们来互市纺织区帮忙。\"
乌云眼睛一亮：\"我姑姑就是部里最好的织工！还有几个姐妹也很拿手。\"
她犹豫了一下，\"大人，我...我能也来学吗？\"
\"当然可以！\"叶明笑道，\"陈瑜和铁手先生正需要有人试用新织机呢。\"
两人聊得投机，不知不觉已是月上枝头。
乌云起身告辞时，叶明突然想起什么：\"姑娘稍等。\"他从书架上取下一本《诗经》，\"听说你想学中原诗词，这本很适合入门。\"
乌云接过书，脸上泛起红晕：\"多谢大人。我...我一定好好学。\"
送走乌云，叶明站在院中望月。秋风送爽，桂香依稀，安阳府的夜如此宁静美好。顾慎此时应该已经到安溪了吧？不知军械打造进展如何......
次日一早，叶明带着礼物前往白鹿堡。秋日的草原一片金黄，远处牧民的帐篷像珍珠般散落。秃发鹰亲自出堡迎接，热情地拍着叶明的肩膀：
\"叶大人！就等你了！\"
堡内已经备好了丰盛的宴席。酒过三巡，秃发鹰说起正事：\"大人，冬季将至。想请教互市冬季还开不开？\"
\"当然开。\"叶明肯定地说，\"而且我准备增设一个毛皮加工区，专门收购你们的皮货，加工成衣后再销售。\"
秃发鹰大喜：\"太好了！往年我们的皮子卖不上价，要是能自己加工......\"
\"不仅如此，\"叶明继续道，\"我还想请白鹿部派些人手到互市帮忙，工钱从优。\"
\"没问题！\"秃发鹰拍胸脯保证，\"乌云那丫头整天念叨着要去互市学东西，正好让她带队！\"
谈完正事，宴席更加热闹。白鹿部的姑娘们跳起了传统的敬酒舞，秃发鹰则拉着叶明比试箭术，一直欢聚到日落西山。
回城的路上，叶明心情愉悦。白鹿部的合作解决了互市冬季的货源问题，而毛皮加工区的设立，又将为边民创造更多收入。这一切，都在朝着他设想的方向发展......
马车突然停下，打断了叶明的思绪。车夫禀报：\"大人，前面有人拦路！\"
叶明警觉地掀开车帘，只见月光下，一个熟悉的身影站在路中央——是陈瑜！
\"大人！\"陈瑜气喘吁吁地跑过来，\"铁手先生...他...他......\"
\"先生怎么了？\"叶明心头一紧。
\"他做出您说的那个提花装置了！\"陈瑜激动得语无伦次，\"织出了带花纹的锦缎！先生说要立刻见您！\"
叶明长舒一口气，随即又惊又喜。若真能织出提花锦缎，这技术价值连城！他立刻调转车头，直奔百工坊。
百工坊内灯火通明。铁手先生站在织机旁，手里捧着一块精美的花纹锦缎，得意得像只骄傲的公鸡：\"小子，看看老头子我的手艺！\"
叶明接过锦缎，只见上面织着精美的桂花图案，针脚细密，栩栩如生。这工艺，已经堪比江南最上等的织锦了！
\"先生大才！\"叶明由衷赞叹，\"这技术若推广开来......\"
\"打住！\"铁手先生突然严肃起来，\"这技术暂时不能外传。\"
叶明一愣：\"为何？\"
老者指了指织机上的几个关键部件：\"这些设计，稍加改动就能用在连发弩上。若被北燕学去......\"
叶明恍然大悟。是啊，技术是把双刃剑，既能造福百姓，也可能成为战争工具。看来在推广之前，必须先做好保密工作。
\"先生思虑周全。\"叶明郑重道，\"我会加强百工坊的守卫，所有工匠都要登记在册。\"
铁手先生点点头，突然打了个哈欠：\"行了，老头子我该睡了。这三天都没合眼......\"
陈瑜连忙扶老者去休息。叶明则留在工坊，仔细研究这台神奇的织机。月光透过窗棂，洒在织出的锦缎上，那些桂花图案仿佛在发光......
这一刻，叶明更加坚定了自己的使命——要用这些发明改善民生，让边关百姓过上好日子。
至于顾慎负责的军备，就交给挚友去操心吧。他们一文一武，各司其职，共同守护这片土地的安宁。
夜风轻拂，带来远处互市的喧闹声。