回到府衙，叶明立即召集各房主事议事。军工坊的生产是重中之重，但雪松短缺成了瓶颈。
\"大人，\"铁手先生难得地愁眉不展，\"库存的雪松纤维只够做三十套'金筋甲'，连弩的弦也快用完了。\"
叶明沉思片刻：\"南方有没有类似材料？\"
\"试过几种，都不理想。\"老人摇头，\"要么不够韧，要么太重...\"
正当众人一筹莫展时，乌云轻声道：\"或许...可以用'铁线藤'？\"
\"铁线藤？\"叶明第一次听说这个名字。
\"是南方雨林中的一种藤蔓。\"乌云解释道，\"前年有支南方商队带来过，说比麻绳还韧，能吊起千斤重物。\"
叶明眼前一亮：\"那支商队还在安阳吗？\"
\"早走了。\"陈瑜插话，\"但周掌柜可能知道货源。\"
周掌柜被紧急召来，一听\"铁线藤\"，立刻拍大腿：\"巧了！林家商队上月刚运来一批，说是南洋特产，老朽还纳闷这玩意能干啥用...\"
\"全部买下！\"叶明当即决定，\"另外，派人去南方采购，有多少要多少！\"
军工坊的原料危机暂时缓解，但叶明知道，要应对来年的大战，仅靠现在的产能远远不够。他决定扩建军工坊，同时培养更多工匠。
\"从明日起，军工坊设早晚两班，每班四个时辰。\"叶明下令，\"老带新，尽快培养一批熟练匠人。\"
正说着，赵德匆匆进来：\"大人，朝廷税银队回来了！\"
这是第二批税银，走的是秘密路线，比第一批晚了十日。带队的老押司满面风霜，但精神矍铄，一见面就跪地报喜：\"托大人洪福，税银安全抵京，朝廷嘉奖安阳忠勇，特免明年三成赋税！\"
众人欢呼雀跃。减税意味着百姓负担减轻，也能刺激生产，可谓雪中送炭。
次日清晨，叶明正在书房规划军工坊扩建事宜，陈瑜兴奋地跑来：\"大人！铁线藤到了！\"
院子里，十几个大藤筐装满了灰褐色的藤蔓，看上去平平无奇，但摸上去却异常坚韧。铁手先生用铁钳都费了好大劲才剪断一小截。
\"好东西！\"老人两眼放光，\"比雪松纤维还韧，而且更轻！\"
试验很快展开。将铁线藤剥皮取芯，浸泡药液后纺成线，再织成布，效果出奇的好。制成的\"藤甲\"比\"金筋甲\"更轻便，防御力却不减反增。
\"妙啊！\"铁手先生抚摸着新样品，\"若加一道油浸工艺，还能防水防火！\"
叶明当即拍板：全力生产铁线藤甲，同时继续改良工艺。军工坊的产量很快从每日五套提升到十五套，而且还在增加。
腊月廿八，安阳城迎来了战后第一个集市日。尽管天气寒冷，但四乡八邻的百姓还是蜂拥而至，市场上人头攒动，叫卖声此起彼伏。
叶明换上便装，带着陈瑜微服私访。战后的安阳恢复得很快，商铺基本都重新开张，连被焚毁的东区也开始重建。最热闹的要数铁器行——朝廷减免赋税的消息传开后，农具销量大增，百姓们都在为来年春耕做准备。
\"大人，您听。\"陈瑜突然指向一个茶摊。
几个商人模样的外乡人正在高谈阔论，说的正是安阳守城战。他们将叶明和守军的事迹说得活灵活现，仿佛亲眼所见。
\"...那叶知府真是诸葛再世！早料到北燕贼子要挖地道，提前埋了大缸...\"
\"...还有那'霹雳车'，一炮就打塌了攻城塔...\"
\"...最神的是白鹿部萨满，祈来的风雪让北燕弓弦都冻断了！\"
叶明听得哭笑不得。传言越传越玄，不过这对提振安阳声望倒是好事。
转过街角，一阵熟悉的\"咔嗒\"声传来。纺织区已经恢复生产，女工们正在赶制年前的最后一批订单。见到叶明，她们纷纷行礼问好，脸上洋溢着自豪的笑容——这些女子不仅是生产者，也是守城的功臣。
\"大人！\"乌云从染坊跑出来，手上还沾着蓝色染料，\"您看这个！\"
她展开一块新染的布料，颜色是一种独特的青蓝色，在阳光下泛着微微的光泽。
\"用'天蓝草'改良的配方，不褪色，还防虫蛀。\"乌云兴奋地解释，\"若是用来做军服...\"
\"妙极！\"叶明立刻领会，\"比普通布更耐用，还能防南方潮湿。\"
正说着，一个驿卒匆匆跑来：\"大人，镇北王府急报！\"
信是顾慎写来的，笔迹匆忙：北燕内乱，二皇子被囚，主和派掌权，遣使求和。朝廷已准予和谈，命边关各城戒备如常，暂缓大规模军事行动。
叶明长舒一口气。虽然和平只是暂时的，但至少给了安阳喘息之机，可以更充分地备战。
\"传令下去，军工坊恢复单班生产，但质量要求不变。另外，趁此机会，全面检修城防。\"
腊月三十，安阳城张灯结彩，迎来了战后的第一个除夕。按照叶明的新规，今年府衙不再大摆宴席，而是将节省下的银钱分发给阵亡将士家属和伤残士兵。
府衙后院，叶明与一众心腹简单聚餐。没有山珍海味，只有刘婶亲手做的几样家常菜，但气氛格外温馨。铁手先生甚至破例喝了小半杯酒，脸红得像煮熟的虾子。
\"小子，\"老人醉醺醺地拍着叶明的肩膀，\"老头子我活了大半辈子，没见过你这样当官的...\"
叶明笑着给老人添了碗热汤。这位脾气古怪的老工匠，如今已是安阳不可或缺的栋梁。
宴席散后，叶明独自登上城楼守岁。远处村落传来隐约的爆竹声，星星点灯火在夜色中闪烁。这座历经战火的边城，正以崭新的姿态迎接新的一年。
子时将至，城中突然响起连绵的钟声。紧接着，数以千计的孔明灯从各家各户升起，将夜空点缀得如同星河倒悬。这是叶明提议的新风俗——每一盏灯都代表一个祈愿，为逝者引路，为生者祝福。
\"大人...\"乌云不知何时来到身侧，手里也捧着一盏小巧的灯，\"要许愿吗？\"
叶明接过灯，想了想，在灯罩上写下\"山河永固\"四个字。火光映照下，少女的侧脸格外柔和，眼中倒映着万家灯火。
\"你许了什么愿？\"叶明轻声问。
乌云羞涩地笑了：\"希望来年，安阳的织机能传到草原各部，让更多女子能靠双手养活自己。\"
简单而美好的愿望。叶明突然意识到，自己来到这个时代已经几年了。从最初的迷茫到现在的坚定，安阳早已不是地图上的一个符号，而是他愿意为之奋斗的家园。
远处传来更夫的梆子声，新的一年开始了。叶明深吸一口清冷的空气，转身走下城楼。