闻得这几人禀报，谯县被高曦攻陷，黑社霍然起身，脸色变得惨白，那一点攻城失利带来的疲惫，被巨大的恐慌取代。他本是谯郡豪强，家业亲眷都在谯县，却不意如今谯县失陷！
他脱口问道：“俺父母妻子何在？”
这几人答道：“尽为汉军擒。不过高曦严令，不得侵害百姓，总管的父母妻子应无性命之忧。”
再是无性命之忧，毕竟落入敌手，黑社仍心神不宁，猛然起身，下意识就要去找孟让请命回师，脚步未动，又硬生生止住。他想起就在今天上午，孟让因杨仲达部攻城不力，当场斩了其部两名队正的模样，心里泛起一丝寒意：孟让只认李密的军令，若自己主动请辞，怕是会被当成“违令怯战”处置。他强定心神，令道：“速请周将军、房总管、杨总管等过营议事！”
时近傍晚，虽尚在攻城，城下杀声未绝，但周君德、房献伯、杨仲达等各部主将大多已从一线退回本营休整。不多时，诸将陆续赶到，见黑社面色异常，皆不知发生了何事。
待众人坐定，黑社令那几名从谯县来的守将、守吏再次禀报详情。
听到“高曦”、“谯县失守”等字眼，帐中先是默然，继而震惊，一片哗然，诸将无不色变！
房献伯最先反应过来，直起身，惊疑说道：“高曦？谯县？怎么会！孟总管连日遣出大量斥候侦伺高曦动向，怎会……，怎会未有提前察觉其奔袭谯郡？被他得手？”
周君德这些时日被孟让逼着昼夜攻城，部曲死伤惨重，早满腹怨气，哼道：“未必是没探到。”
房献伯一怔：“周兄此言何意？”
周君德瞥了黑社眼，愤愤不平，却不再多说。
然而帐中皆精明之辈，岂能听不出他弦外之音？黑社勃然大怒，一掌拍在案上：“贤兄之意，难道是孟总管早已探知，却因担心影响攻太康城，是以故意瞒着我等？”怒道，“若真如此，孟让也太视我等如草芥！我等率部曲在此抛头颅洒热血，他却连高曦奔袭谯县都不与说！”
房献伯与孟让关系尚可，忙打圆场，说道：“黑公息怒，孟总管当不至如此。”
“至此也罢，不至此也罢！”黑社打断他，按住案几起身，焦躁踱步，说道，“兄等皆知，俺是谯郡人，家业根基尽在谯郡。俺的部曲，也多谯郡人。於今谯县被高曦所陷，何止俺，便俺的部曲，又如何还能安心在此欧战？俺决意去寻孟总管，请他允俺回师谯郡，兄等何意？”
帐内再次陷入沉默，诸将面面相觑，无人立刻应答。
黑社目光扫过众人，停在房献伯身上，说道：“房兄，你不闻他几人说，高曦将入汝阴？不，高曦攻下谯县，是两天前的事，而下说不定他的兵马已入汝阴！房兄，你与俺同，俱是率主力在外，你的汝阴，只怕也顶不住高曦。怎么，难不成你就肯坐视汝阴也被高曦所得？”
房献伯脸色变幻不定。
汝阴虽非他故乡，却是他现下的根基所在，利益攸关。
谯县一失，高曦若是领兵南下，且受到威胁的不仅是汝阴郡，汝阴西边，既与淮阳接壤，也与汝南接壤。淮阳在北，汝南在南。一旦汝阴再出事，接下来战火必就会蔓延至汝南。
周君德、杨仲达都是汝南人，地盘都在汝南，部曲也和黑社类似，多是汝南本地人。
房献伯犹犹豫豫，未答黑社之语，他两人已是坐不住了。
杨仲达抬头看了看周君德，又看了看房献伯，说道：“黑公所言极是！高曦两天前就破了谯县，他的兵马，这会儿说不定已到汝阴城下！高曦攻破谯县，只用了半天时间，其兵锋之盛，由此足见！若他真兵临汝阴城下，以汝阴之守军，……房兄，恐怕也难以抵挡！”
他与诸人说道，“诸位贤兄，倘若汝阴再失陷，这就不仅是房兄的根基亦动之事了，更有一则，便是谯郡、汝阴若皆被高曦所得，淮阳之侧翼就将洞开！我军前有太康未下，侧后再遭高曦夹击，大势去矣！依俺看，为今之计，我等为大局起见，宜即刻往谒孟总管，陈说利害。”
“陈说利害？杨兄之意是？”房献伯问道。
杨仲达环视众人，干脆直言，咬牙说道：“撤围！孟总管率部还屯宛丘，我等各回本郡，或迎击高曦，或巩固防务，方是上策！诸位以为如何？”
周君德立即附和：“杨兄说得对！这几日攻城，我等各部都死伤甚大，再打下去也是白白送死，不如早做打算！”
黑社见两人支持，底气更足，说道：“好！兄等若皆赞同，咱们便一同去见孟总管，陈说利害。他若执意不从，咱们再另做计较！”
这些豪帅依附李密，本为利益，如今不仅损兵折将，连根基都可能不保，谁还愿死战？
当下余下几人，纷纷出言，俱道：“杨兄老成之议，我等亦做此想！”
房献伯见众人意见一致，就也不再犹豫。
虽他算李密亲信，可汝阴若失，他亦便成无根之木。
诸人就出帐外，前往城东的孟让大营。
暮色四合，孟让尚未收兵，攻城战仍在继续，残阳如血，映照着疲惫的士卒，更添几分凄惶。
到了孟让营中，入进帅帐。
孟让、秦叔宝、赵佗在望楼上观望攻城的情形，闻诸将齐至，乃来相见。
双方见礼毕。
孟让於主位坐下，不等诸将开口，率先说道：“公等来的正好！俺正要请公等来议今夜攻城之事。俺意，今夜就如此前一样，依然攻城不停。所需兵马，亦依旧一部从赵郡守军中出，一部从我营中出，你们各营出千人，何如？”
黑社等人相互对视，没人应声。
孟让察言观色，觉出异常，说道：“公等这是怎么了？莫非有话要说？”
“总管！”黑社按捺不住，腾地站起，说道，“俺等此来，非为议今夜攻城之事！俺刚得急报，谯县已被高曦攻陷！总管可知此事？”
孟让抚须的动作微微一顿，稍顷，说道：“此讯，俺亦是刚有所闻。”
“总管既已知晓，便该知俺等来意！”黑社急声说道，“谯县既失，高曦下一步必犯汝阴，若汝阴再失，淮阳侧翼危矣！高曦挥师东来，与高延霸内外夹击，我军将陷绝境！故俺等商议，当下之计，不如即撤太康之围，总管还军宛丘，俺等各归本郡，以御高曦！请总管明断！”
孟让的脸色沉了下来，他环看帐中，见诸将虽未言语，神色皆与黑社相同，心知他们已达成共识。他压下怒气，说道：“原来诸位此来，是要逼俺撤兵？撤围？魏公严令，公等不是不知！魏公令我等，务必攻克太康。於今攻城多日，守军疲敝，克城在望，岂能因谯郡一隅之失而功亏一篑？若於此际撤围，俺问一问公等，我等如何向魏公交代？不畏魏公军法乎？”
“总管。”杨仲达拱手说道，“末将今日在前线待了一天，守军虽疲，却抵抗仍烈，短日内实难攻克。黑公所忧，实为全军考量。倘若侧翼有失，后果不堪设想。乞总管三思！”
“够了！”孟让厉声打断他，“本总管自有决断。魏公严令在此，俺决不敢违。尔等若敢违抗军令，俺忝为此攻太康之行军总管，休怪俺行军法，不容情面！”
黑社等人还欲再争，忽边上一人豁然起身，厉叱之声，如似雷霆，闻他喝道：“魏公钧令，孟总管尚不敢违，尔等安敢妄议撤军？孟总管军法不容情，俺这手中横刀，更不认人！”
诸人看之，是秦叔宝。
却见他挺身昂立，手按刀柄，瞋目怒视，逼顾诸人，一喝之威，震彻帐中！
秦叔宝威名素着，勇冠三军，此时勃然作色，杀气凛冽，顿将诸将慑住，帐内鸦雀无声。纵是最急着撤围回师的黑社，攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里，却终究也不敢再说话。
孟让见诸人服软，趁势说道：“诸位且回各营去罢！今夜攻城，依令行事。至若高曦，公等不必多虑。待三四日内拿下太康，我等再转击高曦，胜如反掌！”
诸将慑於秦叔宝之威，只得俯首应命，悻悻退出。
然而，军心已散，岂是强令所能维系？
入夜后，诸将虽依令调兵攻城，但谯县失陷的消息散开，黑社、周君德、杨仲达、房献伯等部士卒皆无战意，阵型散漫，攻势敷衍，远不及前几日猛烈。
这几天一直在城头没下去过的高延霸，很快察觉到了这种微妙变化，心中疑窦登生。魏军白天攻城时，还算正常，怎么到了晚上，就变得这般涣散？莫非是后方出了变故？他召来从吏，令道，“传令城外营，令择机遣出斥候，打探一下，看看孟老狗大营可有异常。”
一夜攻城，到天将亮时，魏军无精打采地退将下去。
……
攻太康的魏军撤退，换上新的攻城部队之际，太康西，四五百里外，黄河西岸，河阳城下。
单雄信亦刚令彻夜攻城的部队撤下休整，换上生力军。
犹黯的天光下，单雄信站在望楼上，望着河阳外城坚固的城墙，一种强烈的不安感萦绕心头。
城中汉军的防御不仅严密，而且太过“安静”了。仅是固守，不曾反击过一次。
这与他上次攻河阳外城时截然不同。上次，汉军还会时不时出城反击，打乱他的攻城节奏，但这次却像缩在壳里的乌龟，只一味用滚石、箭矢防守，全无主动出击之意。
“是因为北城也在受攻，兵力不足，故而收缩防守么？”单雄信暗自思忖，随即否定了这个想法。久经沙场的直觉告诉他，并非如此。一则，北城虽有李士才攻打，可外城的汉军守军绝非不足，不是没有反击的余力；二则，上次被王君廓出袭，打的他败退三十里，王君廓这厮用兵的狡悍程度，叫他至今记忆犹新，按王君廓的脾性，他定然不可能一味挨打。
一个可怕的念头，蓦地浮上脑海。
难道是，汉军其实早知道李士才、常何要来偷袭，所以这几天才固守不出，意在消耗他们的兵力、疲惫他们的部曲，然后再做反击？他们的坚守，实则是个圈套？
这个想法让他后背发凉，他连忙甩了甩头，试图驱散这可怕的猜测。
李士才、常何的偷袭计划极为隐秘，除了李密和郑颋、祖君彦等，再无人知晓，汉军怎会提前知道？可越是这么想，他心里的不安越强烈，战场直觉告诉他，事情绝没这么简单。
“不行，得和李士才、常何商量一下。”单雄信转身下了望楼，回到帐中，铺纸磨墨，将外城的异常和自己的疑虑一一写下，又建议在继续攻城的同时，向李密请求指示。
写好后，召来亲信，令道：“渡河去见李将军，将信交给他，请他仔细看，切勿延误！”
亲信趁着天色还没大亮，避开汉军的巡船，渡过黄河，到了北岸的李士才大营，将信呈上。
李士才展阅过后，神色凝重。
他也已经察觉异状，单雄信的疑虑，与他心中隐忧，不谋而合。
北城守军的韧性远超预期，而预想中的混乱与薄弱并未出现。
“你回去转告单大将军，其议俺已知晓。”李士才对这亲信说。
待送走了这亲信，他转回帐中，忖思良久。若汉军当真是早有准备，他们这几日的攻城不过是白白死伤，甚至可能陷入汉军的包围圈。他当即召来幕僚，起草奏疏，将河阳北城、外城的异常情况详细写明，又附上单雄信的疑虑，请李密尽快指示下一步行动。
奏疏写好后，李士才令军吏快马送往管城。望了会儿军吏远去的背影，李士才站在帐外，扭脸眺望河阳北城，满是忐忑。他只盼李密能尽快回信，若真有圈套，也好及时止损。
……
天色将亮未亮。
太康城外汉营，才刚得到军令，尚未选派斥候潜出打探，三堆篝火在城东远处冲天而起。
城头值哨的汉军见之，赶紧飞报高延霸。
高延霸时在南城，急往东城，上了望楼，城东火光入眼。这三堆火，在黎明的微光中，甚是显眼。他瞪大了眼，一夜未眠的疲倦不翼而飞，大喜过望：“是沐阳的信号！谯县已下！哈哈哈！俺说孟老狗昨夜怎地软了！”这是他与高曦约定的信号，三堆火代表高曦已攻克谯县。
他瞬间明白了孟让部攻势涣散的根源，豪气陡生，喝令说道：“谯县为沐阳攻下之讯，贼众必是已知！贼军心已堕。集诸将军议，直娘贼，也该老子出出气了！”