\"无外乎就是那几人罢了。\"孙哲文讪讪道，眼神闪躲。
周艳茹目光如炬，直视他的面庞：\"所以我才说，你若还是这样不肯真正掌握手中的权力，类似的事以后还会不断发生。到那时，你还能不能全身而退，可就难说了。\"
这番直接而尖锐的批评，让孙哲文脸色微变：\"是，省长，我会注意。\"
周艳茹摇摇头，苦笑着，语调轻缓：\"其实，我也是最近闲来无事时总结出来的。你在职场上，要么真心实意地顺从那些掌握实权的人，要么就把一切控制在自己手中。可惜，现在看来，你我似乎都没做好。\"
她微微一顿，又道：\"不过，你或许可以做到，而我，也会做到。\"
孙哲文诧异地看了她一眼。她何来如此自信？这是想到了什么权谋之策吗？
周艳茹避开了他的视线：\"我们都得加把劲了，否则，恐怕连骨头渣都不剩。\"
看着她脸上浮现的几分担忧，孙哲文想起了开县的情况——那里的局面远没有表面看起来那么简单，阻力重重，稍有不慎便会万劫不复。
周艳茹突然伸出手，抓住他的手掌：\"你真的有把握吗？\"
孙哲文感受着她掌心的温度，感受到那份隐含的担忧和期待，握紧了她的手：\"没有把握，也得试试。\"
周艳茹靠在他肩头，语气中难得流露出一丝脆弱：\"好了，你时间也不短了，回去吧。我让司机送你。\"
孙哲文连忙摆手，急切道：\"这不用了，我自己叫个车就行了。\"
周艳茹柳眉微蹙，杏眼一瞪，目光中带着不容拒绝：\"那今晚你去我家，要么就让我司机送你回去。我今天没空陪你折腾。\"
孙哲文无奈，只得道：\"那谢谢了。\"
周艳茹忽然轻笑一声，那笑容中却藏着几分疲惫：\"其实今晚你想去我家，也不行。我今晚就要飞往京城。天南的交通网扩容项目已经拖太久了，我必须亲自去见宋部长。\"她的声音逐渐转冷，带着不容置疑的坚定，\"只要交通部能对我省的高速网进行扩容，天南就还有希望。\"
孙哲文静静看着她，见她眼中闪着执着的光芒，轻笑道：\"那祝你好运了。\"他明白这不仅仅是天南的希望，更大的是周艳茹自己的希望。
周艳茹却摇了摇头，眼睑微垂，遮掩了眼底深处那抹复杂情绪：\"这只是一方面。更重要的是，我必须在京城那些首长眼中提高存在感。\"她直起身，语气中透着一丝无奈与悲凉，\"否则，我就只能永远任由唐良平摆布。当傀儡当久了，想做回一个真正的人都难啊。\"
孙哲文从她眼中读出了野心，那个表面端庄大方的女强人，此刻露出了一丝近乎疯狂的光芒。这个女人一旦疯狂起来，真的会变得无所顾忌。
周艳茹似乎看穿了他的想法，苦笑道：\"我现在还能怎么办？我无儿无女，甚至连一个真正的家都没有。我现在唯一能寄托的，就是希望小蕊日后能过得好些。\"她的声音轻了许多，仿佛在自言自语，\"可惜这孩子现在连体制内都不是了，以后也不知道......\"
孙哲文迟疑了一下，还是问道：\"你现在和唐良平......\"
周艳茹闻听此言，明显愣了一下。显然，她没想到孙哲文会如此直白地询问。她自嘲地笑了笑，眼神中闪过一丝痛楚：\"我在他眼中还是一条狗，但已经是一条不听话的狗了。不过，\"她顿了顿，语气更加苦涩，\"在唐良平心里，我这条狗永远不敢咬主人。他想用冷落我的方式，让我屈服，让我重新巴巴地贴回去。\"她的嘴角勾起一抹冷笑，\"我以前或许是那样的，但现在，不会了。\"
孙哲文微微叹了口气。政治斗争中的感情总是复杂得难以言说。他终于明白，这个女人下定决心改变现状，要面对多大的压力与风险。
\"你的压力很大了吧？\"他轻声问道。
周艳茹眯起眼睛，眼中闪过一抹狠厉：\"这老不死的，怎么就死不了！我原本以为他已经彻底退出了，去疗养院养病了，没想到又好了，重新跳出来指手画脚。\"她的声音中充满了压抑的愤怒，\"就因为他在体制内这么多年，就因为他的资历......\"
孙哲文最终沉默地上了周艳茹的车。车内异常安静，司机专注开车，连一个多余的眼神都没给孙哲文。这种被刻意无视的感觉让车内气氛更加压抑。他合上眼，试图在颠簸中寻得片刻安宁。
车子驶出高速时，司机突然问道：\"孙县长，请问您要去哪里？\"
孙哲文猛地睁开眼，略显疲惫地揉了揉脸：\"麻烦你送我去县政府吧。\"
司机微微点头，车内依然安静。车子径直驶入县政府大院，而消息灵通的干部们惊讶地看着这辆省长的车停在县府门口。当他们看到孙哲文从车里走出来时，一个个震惊得说不出话来。
与此同时，县政府办公室里，付曦正烦躁地整理着一堆文件。听到外面突然传来的议论声，她好奇地抬眼看向窗外。当她看到孙哲文的身影出现在大门口时，整个人都愣住了。
\"你......你真的出来了？\"付曦瞪大了眼睛，不敢置信地走向孙哲文，声音因激动而略显发抖。
孙哲文刚跨进办公室的门，她眼眶微红，声音中带着抑制不住的激动：\"你可算回来了！我还以为......\"话说到一半，她猛地想起什么，立即咬住下唇。
孙哲文白了她一眼，语气里带着几分揶揄：\"你就巴不得我回不来，你好天天玩是吧？\"
付曦一听这话，顿时急了，一下子跳到他面前：\"哎呦喂，开县的天都快塌了！\"她急得直跺脚。
孙哲文瞪了她一眼：\"胡说八道！天还好好的在头顶上挂着呢！\"
付曦根本不理他的斥责，围着他转起圈来，嘴里不停嘀咕：\"啧啧啧，还说你没被留置？我怎么就不相信呢！你瞧瞧，这一个多月不见，怎么还胖了？这肚皮都要挺出来了！\"