竹影婆娑，半掩的轩窗前，一身黑色长袍的沈靖远，正伏案在面前的纸页上写写画画。
半晌过后，落下最后一笔的他停下了手里的动作，拿起方才书写的信纸，吹了吹上面未干的墨迹，将它仔细折好，而后塞进了信封。
做完这一切，他这才抬起头，伸手捏了捏因长时间紧蹙而有些发酸的眉心，长长舒了口气。
一切皆如他所预料的那般，自那日在码头巡捕房露过面之后，他返回金陵探亲的消息便不胫而走，迅速传扬开来。
这些日子里，前来林府登门拜访，或是递来帖子邀他外出赴宴的人络绎不绝，除开部分确与林家有旧的亲朋外，其中大部分人的主要目的还是想借着他这条路子，在林司令面前卖个好。
被这么多双眼睛明里暗里地盯着，稍有不慎，便容易暴露此行的真实目的。
时移世易，沈靖远自然不能依照原先的计划，在金陵秘密下船后便立即换乘火车北上。
因此他只能暂时按捺下来，在林府住下，同时挑拣些无关紧要的邀约前去应酬，将“回乡探亲”一事坐实，随后，便适时地流露出一副厌烦了交际应酬的姿态，对外一概谢客，深居简出起来。
如今五天过去，根据宋掌柜设法递进来的消息看，那些原本在暗中窥探着林府动向的人，见沈靖远确实久不出门，一副打定了主意要在府中转心陪伴林老太爷夫妇的姿态，便都渐渐打消了疑虑和窥探的心思，原先安排在林府附近的眼线也都陆续被撤走了。
不过，虽然对外表现出一副深居简出，修身养性的模样，但这些日子以来，沈靖远的心神从未有过片刻的真正放松。
因着林惜这个突如其来的变数，他原本缜密周全的计划被彻底打乱，原本充裕的时间也被迫缩短。
若还想在约定时间内与那几家关键的洋行接上头，那么先前精心规划的路线、行程、乃至接应方式，全都需要重新调整，甚至推倒重来。
牵一发而动全身，在金陵耽搁了这么些天，那些在预定地点等待接应的人，是否会因久候不至而乱了阵脚，从而采取不必要的主动探查，暴露自身？
各地铁路，水路关卡的情势瞬息万变，原先打点好的关节是否会因时日延误而生变？
每一环的失误都可能引发连锁反应，将整个行动推向不可预知的风险之中。
无数个需要仔细思索，慎重权衡的关节盘旋在沈靖远心头，搅得他心绪难平，辗转反侧。
然而，沈靖远从来都不是个会为既成事实而长久困顿的人。
即便是在最险峻的战场上，面对上峰的失误或下属的错漏，他也能极其冷静地将个人情绪剥离，只专注于当前局势，做出最有利的判断与决策。
因此，尽管因林惜的意外出现导致他此行任务难度陡增，风险加剧，可他除了在踹开阁楼房门，看见她卡在窗上那一刻时感到过荒谬与头疼外，从未在心里真正苛责或埋怨过她。
更何况……
思绪至此，沈靖远的脑海里不由自主地浮现出今晨线人传递进来的那条消息：岱北路段发生爆炸，铁轨被毁，伤亡百余，疑有倭寇插手。
事件发生在前两日。
铜山至岱北的一小段铁路发生小规模爆炸，造成了十余人伤亡，两地当局将消息严密封锁，对外只宣称是山匪图财害命，试图劫掠列车。
可线人却冒着风险递出情报，字里行间直指现场遗留的痕迹与倭国人惯用的手法极为相似。
当局腐败，尸位素餐者不在少数，遇事惯于遮掩粉饰，沈靖远早已司空见惯。
倭国人在暗处蠢蠢欲动，狼子野心日益显露，他也心知肚明。
铜山至岱北一线，与沪上相距甚远，他虽身为军人，但鞭长莫及，骤然听到这样的消息，除了短暂的愤怒与无力，本不该再有过多情绪。
可偏偏，在拆开信纸的那一刻，他的指尖却一阵发凉。
只因为，若是按照他原先的计划，他原本也应该出现那列火车上。
如果没有林惜在码头闹那一场，他没有因此而被绊住脚步，滞留金陵，那么当日清晨，他就会准时登上那辆北上的列车，成为那十余名伤亡者中或许不起眼的一个。
虽然铁路只被炸毁了一小段，伤亡人数在这乱世之中也算不得骇人听闻，但即便身体素质与反应速度高于常人不少的沈靖远，却也不能完全保证，自己一定会是那个幸运的，能从爆炸和混乱中全身而退的人。
阴差阳错之下，最厌恶他的人，却偏偏救了他的命。
想到这里，沈靖远闭了闭眼睛，忍不住下意识伸手，捏了捏自己习惯性皱起的眉头。
“啪！啪！”
就在沈靖远闭目沉思的时候，半掩着的轩窗忽然响起两声轻微的敲击声。
沈靖远没有理会，只以为是窗外的竹枝被风吹动，拍打在窗棂上，可不过片刻，窗外却又响起了两声更为清晰的“啪”“啪”声。
显然是有人在敲打窗子。
原本闭着眼睛的沈靖远顿时神情一肃，倏然睁开了眼，恰在此时，一阵破空之声传来。
紧接着，一声脆响，一个指头大小，黑乎乎的物件忽地穿透了泛黄的窗纸，朝着桌案前的沈靖远飞射而来。
紧接着，一声轻微的脆响打破了室内的寂静，一个指头大小、黑乎乎的物件猛地穿透了泛黄的窗纸，带着一股凌厉的劲风，直直朝着桌案前的沈靖远飞射而来！
电光石火之间，沈靖远眼神一凝，右手猛地往桌面上重重一推，借着力道，连人带椅瞬间向侧后方歪到，险之又险地避开了那朝着他面门而来的东西。
身体失衡倒下的瞬间，他腰腹猛地发力，顺势一个灵巧的翻滚，迅捷地从轩窗正前的暴露区域抽身，而后稳稳地将身体紧贴在了屋内墙角，掩去了身形，同时飞快地瞥向方才物件落地的方向。
只见桌脚旁的青砖地上，静静地躺着一颗约莫指节大小的灰黑色石子，兀自微微滚动着。