天不知何时已黑透，浑浊的河水裹挟着破碎的光影流淌。
任莹一脚踢飞河堤旁的小石子。
石子划了个弧线，扑通一声掉进倒映着霓虹的黑河里。
“过分！”
她残余的火气还压在嗓音里：“亏我还以为二十万信用点能堵住那张嘴！”
顾晟拎着那只装着处理器的箱子，落后她三步，无声望着她纤细的背影。
他嘴角动了动，最终只是摇了下头。
任莹猛地转过身，背着手倒退着走，视线落在他手上的箱子。
“算了，看在这东西的份上——”
她对着沉沉的夜空长长地、泄愤似的伸了个懒腰。
紧绷的肩膀线条终于松弛下来：“就不端他们老巢了。”
顾晟的目光掠过黑沉沉的河面，投向更远处模糊的城廓轮廓：“该回去了。”
“不要。”
任莹的脚步钉在原地。
夜风掠过，撩起她额前几缕不服帖的碎发：“还想走走。”
顾晟停下，目光在她脸上停留了片刻。
河对岸的霓虹在她清澈的瞳孔里明明灭灭，刚才那股炸毛的劲儿已经平复下去，只剩下一点固执的平静。
“嗯。”
倒也不需要问理由。
两人沿着黑河沉默地走着。
浑浊的河水贪婪地吞噬着岸上投下的每一缕斑斓光影。
河堤下方，阴影里蜷缩着三三两两模糊的轮廓，褴褛的衣衫裹着歇脚的身躯。
在灰烬城，这景象稀松平常。
任莹的目光掠过那些模糊的人影。
“这条河。”
夜风将她的声音吹得有些轻飘：“能流到城外。”
她无意识地抬手，揉了揉冻得微微泛红的耳垂。
“以前……老爸带我们来过。”
顾晟知道。
任缺和他说过，那些在荒野流浪的日子，他们辗转于不同的城市之间。
而灰烬城——
是他们一家子最后停驻的地方。
那场灾难发生时，他们的父亲便永远留在了这里。
顾晟的目光落在她微红的耳廓上。
“要和我说说以前的事吗？”
任莹倏地转过头，霓虹的倒影在她瞳孔里碎开了一瞬。
他又补了一句：“说出来心情会好点的话。”
她睫毛颤了颤，嘴角抿紧又松开。
夜风卷过河面，带起细碎的涟漪。
“那......你可要好好听着。”
————————
希烈佣兵团驻点。
幽深的地下空间弥漫着铁锈、陈年汗渍和劣质燃料混合的浊气。
几盏昏黄的吊灯挂在粗粝的混凝土顶棚下，勉强圈出中央这片被当作“会客区”的空地。
四周连接着数条黑洞洞的通道，通往更深处蜂巢般的巢穴。
任缺陷在主位那张宽大的椅子里，指尖百无聊赖地敲着扶手。
“等有点久了。”
下方站着佣兵们垂着头，眼神死死钉在地板上，无人敢接话。
这人找上门第一句就问团长在哪。
他们不过回得冲了些——
转眼就全被摞在了地上。
角落里，一个鼻青脸肿的佣兵啐了口血沫，浑浊的灯光落在他肿胀的眼角。
“你别得意！等团长回来……”
话音未落。
任缺脚尖点着地面，身体转了半圈，正对着出声的方向。
嘴角咧开一个弧度。
“哦？再叭叭一句？”
他身体微微前倾：“信不信他回来前，你就得先完？”
那人脖子一缩，后脑勺蹭着墙根往后挪了半寸，再不敢动弹分毫。
任缺视线扫过下方一张张或青肿或惨白的面孔。
“你说你们。”
他恨铁不成钢地啧了一声，指尖敲击扶手的节奏加快了些：“当佣兵也要有当佣兵的样啊。”
下方无人应声。
“但凡咱见面好好说话。”
他摊了摊手，身体重新陷回宽大的椅背里：“现在不就都坐着等，何必呐？”
仿佛教训一群不成器的小弟，任缺越说越来劲。
末了干咳一声，探身拎过桌角那个半旧的金属水壶，给自己倒了杯浑浊的水。
杯沿凑到嘴边，他瞥了眼腕上终端显示的时间。
“啧。”
喉结滚动，咽下那口劣质的水：“再晚点回家，灯都不给我留了。”
............
“嗒。”
一声清晰、带着金属质感的声响，突兀地从某条漆黑通道的深处刺出。
紧接着是第二声，第三声。
不疾不徐，沉稳得踏在每个人紧绷的心弦上。
下方所有垂着的头颅猛地抬起，目光齐刷刷投向声音来源。
连蜷缩在墙根阴影里的那人，也屏住了呼吸。
“嗒——”
靴底沉沉碾过粗糙的混凝土，踏碎一地昏黄的灯影。
通道口浓稠的黑暗中，一个宽厚的身影完全显现，几乎堵死了半个入口。
幽暗的光线勾勒出他棱角分明的下颌线。
“团长！”
整齐划一的呼喊裹着敬畏，在空旷的地下撞出沉闷的回响。
希烈佣兵团团长，卡威尔。
他深褐色的瞳孔，死死锁定了主位上那张座椅——
任缺仍陷在宽大的座椅里，眼皮都没抬。
指尖依旧有一下没一下地敲着冰冷的金属扶手。
他慢悠悠探身，再次拎起桌上那只金属水壶。
“哗啦——”
浑浊的水流灌入空杯。
在这骤然凝固的死寂里，水声被无限放大，刺耳地冲刷着每一根神经。
他端起杯子，浑浊的水面晃动着自己扭曲的倒影，也映着顶棚昏黄摇晃的灯光。
通道口处。
卡威尔沉厚的、带着地下空间特有嗡鸣的嗓音，碾碎了沉默：
“听说——”
他向前一步，彻底踏入昏黄的光晕下。
“最近灰烬城出了个人，专找佣兵团的麻烦，只打，不杀。”
他的视线如同沉重的铅块，沉沉压在座椅中那个依旧低垂着头的男人身上。
“只为......踩一脚？”
喉结压抑地滚动了一下，他挤出后半句：“......那人，是你？”
所有的目光，连同角落里那些肿胀青紫的脸孔，瞬间聚焦，凝固在任缺身上。
浑浊的杯沿贴上了嘴唇。
轻微的吞咽声。
任缺终于抬眼，视线平平越过水杯边缘，迎上那双深褐色的瞳孔。
“猜对了。”
他声音平淡，听不出情绪：“不过，没奖励。”
他将杯子从嘴边移开，身体微微坐直了些。
“我在找人。”
“一直没找到。”
“只能……一个个走一遍了。”
找人？
什么“找人”法，居然把灰烬城半数的佣兵团揍了个遍？
卡威尔眉头拧紧：“找谁？”
任缺将水杯轻轻放回桌面，杯底磕碰出一声脆响，在寂静中格外清晰。
“一个——”
他吐出字句，清晰而冰冷。
“右手手臂上......有黑色三角纹身的人。”