起初，崇高承包的铸造厂经营状况良好，不仅能及时足额发放工人工资，还还清了一家银行的贷款。虽然没分到多少红利，但已经是很不错的了。如果按这种趋势发展下去，将来一定会取得巨大成功。然而，事与愿违，第二年开工后的三个月里，他的合伙人张锦州却以各种理由和借口拖欠工人工资。崇高一边安抚工人，一边询问情况。张锦州总是以资金周转不灵为借口，多次推脱，最后却带着一大笔资金和一个漂亮的女出纳私奔了。
张锦州这一跑，铸造厂的工人不干了，向崇高索要工资，崇高急得手足无措。公安局虽然立案了，但一直没有张锦州的消息。根据当初的承包合同，崇高要么发放工人工资继续承包；要么按合同要求缴纳违约金归还工厂。但无论如何，资金都是崇高面临的难题。为此，他别无选择，只能去滨河市找他大哥，并让晓梅回了一趟老河湾。
晓梅已经很久没回老河湾了，这次回来是专门借钱的，心里不免有些惴惴不安。公婆不在家，她只好提着礼物去了二哥家，希望能从他那里借到一笔钱应急。张翠菊看到晓梅提着大包小包的东西过来，喜笑颜开。
“嫂子，地里的活忙吗？”
“忙死了，我就是受罪的命，妹子，你怎么突然回家了？”
“唉，崇高遇到麻烦事了。”
“啊？出什么事了？”张翠菊听了大吃一惊，然后给晓梅倒了杯水，让她坐下慢慢说。晓梅放下手里的东西，喝了口水，急忙说道：“崇高的合伙人张锦州带着钱和一个女会计跑了。”
“跑了？这不是坑人吗？”张翠菊听了又是一惊。晓梅说：“他这一跑不打紧，工人都找崇高要工资，崇高一点办法都没有。”
“县里不管吗？”
“崇高报了案，可这人一跑，去哪里找呢？县里领导说了，张锦州抓到抓不到是一回事，如果崇高想继续承包，就必须发放工人两三个月的工资，那可是一千多人的工资啊，崇高没有那么多钱。”
“崇高是什么意思？还包不包了？”
“他想包，可手里没钱啊，这个窟窿补不上，就承包不了啊！”
“那得多少钱啊？”
“一千多工人两三个月的工资，少说也得三四十万吧！”
“天啊，这不是要了崇高的命吗！”
“这确实是要命的事。不过，张锦州的父亲还算明理，也许是看在咱大哥的面子上愿意拿出十万元替他儿子补偿，可剩下的二十多万去哪里找呢？真是愁死人了。”晓梅说着眼里含着泪水，“崇高去滨河找大哥了，我只好回家想想办法。”
“晓梅，你也知道嫂子家的情况，我去哪里弄这么多钱啊？等恁二哥回来，我们再商量商量吧。这事现成叔知道吗？”还没等晓梅开口借钱，张翠菊便委婉地拒绝了。晓梅知道从她这里是借不到钱的，根本就没开口，笑着说：“嫂子，你忙吧，我回家跟我爸说去。”
“嗯，这事还是得让他老人家拿主意。”张翠菊说着把晓梅送出了门外，一句挽留的话也没说。