冬天的古黄河大堤宛如一条蜿蜒东去的巨龙，堤上树木葱茏，但已失去了夏日的生机与活力。由于刚下过一场小雪，整个黄河故道一片苍茫。水面结了一层薄冰，大片的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，仿佛在向这位昔日的伙伴点头示意。
这里的一草一木对付晓云来说，既熟悉又陌生。她站在大堤上，思绪仿佛回到了从前那段艰难的岁月。落日的余晖燃起一片橘红色的晚霞，霞光将整个老河湾照得如诗如画。一位神情忧郁的女孩，站在蜿蜒曲折的老黄河大堤上，沐浴在黄昏落日的烟霞暮霭中，面对着一望无际的绿油油的庄稼地和烟波浩渺的广阔水面，一遍又一遍地吟诵着普希金的诗。
所有随行人员都难以理解付晓云此时的心情。是啊，世事沧桑，她从未想过要回到老河湾，但老河湾又是她难以忘怀且刻骨铭心的记忆，这里有她日夜思念的乡亲们，有现成叔、桂兰婶、崇高哥……然而，她又不愿回到老河湾，因为这里也留下了她许多痛苦的回忆。
省市县各级领导和投资商张锦州对黄河故道进行了一番考察后，从大堤上下来，又去了落凤山和窑厂古墓群考察。临近中午时，崇德向秦市长请了会儿假，回家看看。上次来得匆忙，没顾得上，这次无论如何也要回家一趟看看父母。这时，付晓云笑着对崇高说：“崇高哥，现在公事已经办完了，大爷大娘还好吧？我想去看看二位老人。”
听到付晓云的这一要求，崇高的内心突然激动起来，他没想到，身为省厅级干部的付晓云还会惦记着自己的父母。他将头转向一边，不想让晓云看到他激动的面庞。他想起了那次麦收，想起了母亲招待秦兰和晓云来家里吃饭的情景，也想起了落凤山上晓云那触景生情的一哭。那时，他们的内心是多么纯真啊！如今，两人的地位有了悬殊，自己竟然有些感动。此时，如果晓敏和德福在场，又会作何感想呢？
“走吧，咱们一起去看看吧！我的女儿秦兰也吃过他老人家做的饭菜。”秦市长笑着说道，“正好，崇德主任也想回家看看，我们就一起过去吧！”
在场的所有县级领导和乡镇领导，包括张锦州在内，都没想到付厅长和秦书记与崇高一家有着如此深厚的渊源，一个个惊讶得目瞪口呆。崇高听了，连忙吩咐崇建回家收拾一下，好请各位领导落座。秦市长的秘书小郭也跟着崇建一起去了，同时去的还有四名特警。几人七手八脚地收拾好后，领导们就过来了。嘘寒问暖之后，坐了一会儿，便离开了。
众位领导临上车时，付晓云又避开众人，将现成拉到一旁悄声说：“爸，回家给妈说一声，改日我再来看望她老人家。”
对于付晓云这位水利厅厅长的到来，现成万分感激。他没想到，身居高位的付晓云竟然如此有情有义，只能说尽万般感谢送走了她。陪同的领导们只知道晓云曾在老河湾插队落户，却不知道她与现成还有另外一层特殊关系。
众领导回到河湾镇后并未停留，便返回了县里。所幸的是，周书记和马镇长早已吩咐镇财所所长周玉磊和镇办公室主任张子枫，与县政府办公室主任马卫国一起，在双雄县国贸大厦安排好了一切。
领导们回到宾馆稍事休息后，便去了会议室，召开了一个小型座谈会。各级领导先后向厅长汇报了老河湾黄河故道开发的总体思路和整体发展规划。
老河湾的开发计划拟开辟水面观光游览、青山堌堆建筑群、古墓群、黄河大堤休闲娱乐、民俗文化村、万亩生态园等六大景区，总面积达九千余亩。以老河湾为中心，逐步向沿黄两岸辐射，覆盖十几处村庄。其规模远超最初的设想，旨在打造一个集自然风光与民俗文化于一体的综合性风景区。风景区建成后，不仅会有万亩森林公园，还将充分利用黄河故道丰富的水资源优势，使整个景区的生态种植逐步向绿色环保的方向发展，将传统的种植业结构调整为观光农业结构。
付晓云听后频频点头表示满意，并当即答应回省厅后召开党组会议研究拨付专款予以支持的问题。席间，各位领导推杯换盏，气氛融洽。