江侍郎正在高雪岭周氏兄妹的茅草屋里昏睡不醒。
……
从光州出发后，江侍郎选择的路线是绕道郴州，经蔺州到京城。
郴州紧邻边境，说是边境其实也很安全，因为大业国与邻国普及的分界是一座连绵几百里的大山高雪岭。山顶常年有雪，山下是一片草场，郴州百姓皆以养羊为生。
山上荒无人烟，除了采药的人偶尔上山，且都不敢进入深山，深山里熊、虎、豹都有，毒蛇更是无数。
此时各国采取的皆是闭关自守，国与国之间几乎无来往。
江侍郎到郴州时已是深夜，城门早已关闭，就在城外找了个客栈住下。
客栈掌柜看他一人一骑且是有钱的主，殷勤备至，给他奉上鲜美的羊肉粥。
江侍郎醒过来的时候，发现被绑在一辆急速行走的马车上，四周一片漆黑。感觉到旁边还有几个人，但没有声音，要不是沉睡要不就是昏迷，搞不清楚状况的他只好继续装昏迷。
天快亮的时候，几个人又被灌了一碗水。
再醒来的时候，是被摇醒的，也不知过了多久，只觉得饿得慌，还有点冷。
江侍郎迷迷糊糊下了马车，又迷迷糊糊地被几个凶狠的人赶进一间臭气熏天的屋子，才猛然清醒过来。
这里是哪里？屋里挤满了呼呼大睡的人，只有一盏微弱的烛火。
江侍郎飞快分析了下发生的事情，可以肯定的是，自己被人从客栈里掳到了这里。
那碗羊肉粥有问题，路上被灌的水也有问题。
天刚明，就有人大声喊，起来了。
那些睡得呼呼的人翻身就爬了起来，江侍郎半垂着眼看过去，皆是皮包骨头佝腰驼背之人，看众人朝屋外奔去，江侍郎也拖着辘辘饥肠跟了出去。
走出房间，才晓得自己是在一个矿场里，看四处堆积的石炭堆，这应该是一个石炭矿场。
石炭矿场周围都是持械的守卫。
石炭属于严管资源，没有朝廷命令官府组织，任何人不得开采。但很明显，这里不是官府矿场。
还有啥不能明白的呢，自己这是被抓了黑工了。
多半原因是因为自己一人独行，好在证据自己都缝在了贴身衣服里，不仔细搜是搜不出来的。
自己一向聪明，却在阴沟里翻船，也是自认倒霉。
怎么出去？暂时无计可施。
跟着众人跑了几十米才知道是去抢早餐。
早餐在一个大棚子里吃，一人两个黑面馒头一碗霉米粥，偏偏数量不管够，去迟了馒头没了就要饿上至少半天。
大棚里已经有几十个工人在吃饭了。江
侍郎飞快扫视了一眼，一个比一个瘦，没一个胖子，年龄最大的四五十岁，年纪最轻的二十来岁。
每人吃饭的动作、表情都是木然、刻板，连站起来走路的姿势都一样，微弓着腰，眼神空洞，径直出去。
这是硬生生把人变成了工具啊。
两个黑面馒头下肚，江侍郎恢复了一点力气。
既来之则安之，先看看情况，再伺机而逃吧。
早饭后，江侍郎和一起来的几人被分别编进了不同的采矿小队。
一个小队有六人左右。
小队长是个脸上带着刀疤的二三十岁男子，训话的语气还算温和，但内容让人胆战心惊。
“不要想逃，逃出去也活不了，且不说抓回来要挑脚筋，就算你跑脱了，这山里有的是狼熊虎豹。老老实实干活，至少你还活着。”
训话完毕后，就让众人扛着铁锹上山进矿洞。江侍郎仔细观察周围，发现矿场是一个挖出的大坑底，四周山崖上有很多矿洞。
虽然他不懂矿业，但是看这么密集的矿洞，也知道很危险，互相都在挖洞，很可能就是你挖到了我的头顶，我挖到了你的脚底，极其容易坍塌。
当然，都是黑工，死了就死了。
矿洞门口有守卫守着。
一个小队里只有一名年龄最大的工人可以带火折子，负责点燃矿洞里的油灯。
江侍郎装做害怕的样子，问一个三十来岁的工人：“哥，您贵姓？这里是哪里？为啥头儿说逃出去也活不了。”
“小子，哥叫王贵，哥也不晓得这里是哪里，反正是在深山里。不要想着跑出去，跑不出去的，守卫多得很，抓回来都是要打死示众。”扭头看他一眼，又压低声音：“哥来了一年多，就看到打死十几个了，尸体都挂在树上，不是哥吓你，跑就是死路一条。”
顿了顿，王贵的声音变得更加低沉：“不跑也可能死路一条，炭洞也可能塌，还可能炸，塌比炸还好点。”
“王大哥，你晓得这矿开了几年了？”
“我前年来的，来的时候就看到矿洞都几丈深了，估摸着，有三四年了吧。小子，哥提醒你，听到不对的声音就赶紧往出口跑。”
江侍郎感激地点头表示受教。
矿洞很深，照明就靠几盏昏黄的油灯。在矿洞里就是扩洞、挖炭、运炭，前面两项靠的是铁锹。在矿洞里干活全程都得佝着，运炭最累，得把炭一兜一兜背出去，矿洞很矮，背的时候腰弯得快贴近地面。
江侍郎明白了，为何在饭棚看到的每个人都弓着腰，敢情就是长年累月在洞里佝出来的。
一个时辰后，两个黑面馒头就消耗殆尽了，但出洞的时间还早。
除了黑工，守卫们几乎不进洞，对黑工们的管理就是数运出来的炭的数量，每天至少得六十兜。六个工人，三人负责挖，三个负责运，一刻不停才能攒够六十兜，遇到硬炭层，要干到深夜才能回去，回去因过了饭点还没得吃的，就需坚持到天明才能吃上一顿。
酉时半开晚饭，晚饭也是两个黑面馒头和一碗粥。有的工人会藏一个馒头，留到第二天在矿洞里加餐。
江侍郎把这些了解清楚，已经在矿场过了两天。
自己也越来越面黄肌瘦起来。