孙小栀胆子小，不敢随着大人往前去看，缩在后头。
后来才听其他人说，是一个年轻的妇人用削尖的木棍杀了自己的婆婆和大伯子。
妇人应该是蓄谋已久了，那木棍是早就备好的，趁两人睡熟了，精准地扎进喉管里，鲜血飙了妇人一脸。
那妇人看着娇弱，倒是一点不怕，杀完就像没事人似的，走向了来时的路，就像要回头去找谁。
“我听说啊，那女人叫柳三娘，当家的在山中打猎，染了疫病死了，带着两个女儿跟在婆婆和大伯子手底下讨饭吃，那老婆子对她很是刻薄。”
“刻薄就要杀人？也太凶狠了些，两个女儿不管了？”
“你听我说完呀，那柳三娘长得漂亮，两个女儿也生得好，途经太平县的时候，她婆婆和大伯子想把她卖给县里那家没搬走的大户。”
“大户没看上她，而那大户的管家却看上了她的两个女儿，柳三娘说她女儿年纪还小，她去替她女儿，大户管家却嫌弃柳三娘年纪大，说他就要年纪小的。”
“她两个女儿一个十二，一个十岁，她不忍心卖给一个糟老头子，可她家实在没东西吃了，她婆婆和大伯子做主，把她打晕拖走，把两个小娃卖了，换了两斛小米呢。”
“后来柳三娘醒了，没哭没闹，人浑浑噩噩的，脑子里不知道在想什么。”
现在知道她在想什么了……孙小栀默默腹诽，摸着怀里的布包，心情复杂到难以言喻。
忽然听到她爷爷莫名其妙地指责柳三娘丧心病狂，她唰地暴起，把手里用来赶路的木棍的捏得咯吱作响。
柳三娘的婆婆对柳三娘不好，她的爷爷对她的娘亲也不好，要不是爷爷的苛待，娘亲不会那么早就死在路上。
她爹也不中用，从来不会护着她和娘。
孙小栀这一刻蓦然生出一股隐秘的冲动，她也想离开，像柳三娘一样去找她真正在乎的人。
孙小栀年纪小，容易热血上头，念头冒出的一瞬间，看到脚边爬过一只带壳的甲虫，她习惯性地弯腰去捡，捏死了直接塞进嘴里。
这一路上，他们几乎挖地三尺，找到一切能充饥的东西果腹。
一开始孙小栀还觉得恶心，现在已经习以为常了。
她嘎嘣嘎嘣嚼完，冷静了几分，又盘腿坐了下来，开始思考今后何去何从。
一起从村子里出来的几个玩伴都被卖掉了，要么是做丫鬟，要么是做童养媳，有个最可怜，卖都卖不出去，被换给了别人家做口粮。
那几日孙小栀吓得夜夜睡不着，她爹看在眼里，突然良心发现了一回，哄她说肯定不会把她换给别人家。
孙小栀觉得她爹那时说这样的话，大概是因为她娘没死多久，她爹心里还残留一点愧疚，也得顾及她大哥的感受。
等时日久了，她爹未必还能保持这点良心。
毕竟先前的那几个小伙伴有谁没听过家里的保证呢，可真到了穷途末路的时候，她们终究是会被放弃的。
孙小栀想，她必须要为自己谋一个退路。
而柳三娘塞给她的那一包生面粉，就是她当下最重要的生命保障，她不会让任何人发现的。
……
天亮得越来越早，太阳落下的时间越来越晚，一天的时间好像被无限拉长。
段领头望着迟迟不下山的夕阳，叹了口气：“现在大约已经是七月中旬了。没想到这次出门时间如此长，过程如此艰辛。”
项容听到他的感叹，心里想，哪里是中旬，今日已是七月二十四了。
她每天夜里偷偷记日记，将日期记得很清楚，防止自己在日复一日的赶路中，变成浑浑噩噩的行尸走肉。
鼻腔里忽然传来一阵罕见的肉香，项容抬眼看去，就见商队的护卫燃起了火堆，支了烤架，正在烤马肉。
那些从飞鸟峰中跑走的马匹本以为就此不见踪影，但大概是老马识途，它们虽然本能地逃命，也是坚定地朝着家乡的方向飞奔。
可惜没有稳定的草料和水源补充，加上高温，再碰见那些马匹时，个个看着都奄奄一息，完全跑不动了。
商队的人意外瞧见这些马时，又惊喜又心痛，心痛的是这些即将死去的马曾经是陪伴他们走过很多路的伙伴。
惊喜的是，天无绝人之路，他们又有了肉食来补充能量。
饥饿的时候，肉格外的香，那些个眼睛发直的百姓，顾不得火堆的高温，纷纷围在一旁，不停地咽口水。
商队的人倒也不小气，竟真的分了些给他们。
他们一拿到手，顾不得烫，边嘶气边往嘴里塞，生怕吃慢了被别人抢了去。
段领头拿了一块巴掌大的肉递给项容，项容扭头看他，眼露疑惑。
她先前明明与他达成了默契，除非遇到危及生命的意外情况，否则双方不要沾染什么瓜葛。
在这种情形下，她不会无缘无故接受别人馈赠的一块马肉。
这样的人情，她可不知道怎么还。
段领头知道她处事淡漠，没想到一块马肉都不肯要。
他无奈一笑，干脆自己吃了。
“好吧，不勉强你。”
原先以为他们也好歹一起杀过土匪，躲过山火，也算朋友了，一块马肉算不得什么。
段领头倒不觉得自己被拂了面子，他完全尊重他人的行事作风。