艾莉·布朗多端坐在一张舒适的躺椅上。她已经好久没有享受过冬日的阳光，以及浪漫的飞雪了。
当然，这一切都在她身边的传输装置闪过一阵电流后，化为乌有。她接过传输装置，马什的声音顺着电线传入她耳中。
“艾莉，经过委员会决定，单独的会议将在明天下午召开。届时所有领导人都会出席。”
“很好，马什，”艾莉脸上露出笑容，“告诉他们，这次会议，不准有其他外人参加。在座的除了秘书，还有他们自己以外，不准出现任何人员。”
马什的声音消失了。艾莉继续躺在椅子上，她开始思索：奥托岛毕竟很大，在奥托岛上的所有国家，几乎都与奥托王国建立了联邦——那么，为什么不让其他领导人让他们回心转意呢？
她继续想着，不过却想到了战火纷飞的斯威尼文特，想到了如今已是废墟的斯威尼文特。她忽然睁开眼睛，实在放松不了，她只能用那支烟斗的烟雾麻痹自己。
她再次点了支烟。灰色的烟雾好像把一刹那就把她带到了另一个世界。她感觉很放松，身体飘飘然，她感觉自己似乎踩在一堆柔软的云彩上，正在慢慢爬行，却也在坚定地走自己的道路。
这团烟雾把她带到了另一天，带到了第二天的黎明；她听到了电流欢快的跳动声，听到了整齐的脚步声。不过，这次她却没有作声，只是静静地躺在躺椅上。
直到马什打开办公室大门，他身后暖洋洋的保暖光照在她身上时，她才慢悠悠地从椅子上站了起来。
“艾莉，你的状态真让我感慨。”马什似乎在冷嘲热讽，“我还以为你胜券在握呢。”
“实际上，我本人不抱多少希望。”艾莉笑着回答，“我只希望，那些政客能正视这次会议。这次会议，终究是我们在奥托岛的最后一场会议。”
艾莉说完走出门去。她开始回想在奥托岛的几场重要的会议——最重要，也是规模最宏大的一场会议，就发生在两周前。老实说，她都快记不清斯威尼文特了。
她慢慢走下楼梯，却在楼梯间转角，急促了起来。她忽然感觉身体有了股力量，她正在往前拼命跑去，可是等她反应过来，她早已站在会议间门前，望着上方的标牌出神。
她不知究竟该松口气，还是该把心提到嗓子眼。她目光呆滞，动作滞笨，走进会议间的前一秒，她还在思考。
等会议间大门后的复古屏风和挂在旁边的微型电屏后，她的思绪才终于回归现实。好吧，艾莉，她一边想一边走到自己的座位上，你确实不应该抽太多烟，你都出现幻觉了！
那三个政客坐在她斜前方，还有一个则坐在她对面。他们四目相对，艾莉心里的感情有些杂糅——既是愤怒，又是无可奈何，却又让人感觉和蔼。
长方形的木桌前都坐满了人，他们全都穿着不同颜色的西装，有些人甚至还穿着绿色的军装。一位身材高挑的秘书正站在他们身后，静静看着他们，却什么都没说。
艾莉把皮包放在地上，旋即从包里拿出厚重的文稿。废纸飞扬，秘书俯身去捡。最终，艾莉清了清嗓子，把那些文稿纸全都放在桌上后，会议才算正式开始。
“各位，”奥托岛的政客开始说话了，“今天就是我们的最后一场会议；老实说，也是规模最小的一次会议。我们必须得决定，奥托岛是否该出兵援助斯威尼文特。”
“让我再说几句吧。”艾莉说，她似乎已经等不及了，“就如同我在两周前的那场会议所说的一样，奥托岛自古以来就与斯威尼文特结为联盟。这种关系一直持续到现在。
“但是，我们都面临一个世纪难题：众所周知，当今世界，帝国的时代正在悄然消逝；新的时代将要到来。新纪之后，世界正式进入了现代。而我们现在就处在这个世事变迁的时间节点上。
“乡穆娅和帝国的战争已经结束，可是帝国的内战即将开始。斯威尼文特处于危急存亡之时刻。这里，我不会再阐述关于奥托岛的历史；但是，我想说，各位确实需要好好想想，帝国的统治为何变得如此差？”
随后，艾莉轻轻俯身，她把文稿纸全都捧了起来，随后从包里拿出了一支火柴。她手指一划，艳黄的火焰即刻舔舐她手中的文稿纸，她把那堆正在燃烧的灰烬丢到地上。
接着，她转过身，向那位身材高挑的秘书要了杯水。她高举奢侈的水杯，目视众人，他们都不可置信，全都用异样的眼神看着她。
“这就是帝国的结果，”她说，“帝国终将在人民反抗的烈火中化为灰烬。以后不会再出现帝国了！”随之，她又将水杯狠狠砸在地上，这一下着实惊动了众人。
秘书赶紧上前收拾残局。艾莉接着讲道：“各位，你们都看到了，那就是帝国的下场；然而，帝国人民反抗的火焰是有限的，正如被水浇灭的文稿纸一样，他们终究会燃尽，会被帝国无情的洪水浇灭。
“可是，在这种局面下，国内有人甘愿进行斗争，于是，帝国内部出现了反抗军。他们抵御了帝国的进攻；如果没有他们呢？历史告诉我们，如果一个国家没有人民敢于斗争，那么，说这个国家是腐败的，也一点都没有问题。
“因此，正是有了这些甘于现身的反抗军，帝国现在的形势已经大大削弱；但，我们如果不从现在开始，等到一切都太迟了，等待整个世界变迁的，就只有无尽的黑暗。北大陆现在已经成为了世界的中心之一。
“我们都是从小做到大，从弱做到强；时代已经改变，而实行所谓的闭关锁国政策，已经不再适应当今世界的形式了。各位，你们要清楚，现在是一个和平发展的世界，而不是满是内斗的世界。”
说到这里，艾莉停顿了一下，她的眼神慢慢转移到了坐在她对面的那位政客身上。她仔细打量他，微微点了点头。
“好吧，副官马斯里。”艾莉轻蔑地说，“我曾看过你的文章——当然，也不是很久，只是在大约两年前草草阅读过而已。你的文章里所提到的观点让我非常感兴趣。
“‘一个国家，’我还记得那篇文章的第一句，‘是否兴旺发达，我想关键在于是否开放，是否改革。像以前，主大陆上有着名的“旺达变法”，而如今，我们又有“奥斯特洛改革”，而那已经是很久之前了。’
“先生，这就是你在那篇文章所写的第一句话。诚然，我不太懂改革变法，因为现在的斯威尼文特也不太需要。但是我个人认为，文章内的观点，对于当下的政客来说，十分重要。”
坐在她对面的副官马里斯勉强挤出一抹笑容。“艾莉女士，怎么说？”他郑重地看着艾莉，神情严肃。
“马里斯先生，我不懂怎么读文章，所以我想，这篇文章的观点，肯定是有其意义的，对吧？”
“里面都是我的看法。”马里斯说，“你们都可以读出来。要我说，先生们、女士们，改革的确是当下奥托岛各联盟国家需要做的；改革开放，对于当下的奥托岛各联盟来说，特别重要。”
“是的，那我还要再问你，奥托岛上的各个联盟，该怎么改革，怎么开放？”
“要我说，必须得开放更多的港口，包括古代的、近代的，甚至是现代闭关锁国后的港口；而且，我们还得睁眼看世界，不能固步自封。内部的改革，也必须让人民看清楚，奥托岛已不再需要封闭的空间，而是自由的翅膀了。”
一说到文章，副官马里斯就特别喜欢长篇大论。这也是艾莉提前通读那篇文章的原因。她笑了笑，用手指指着桌面。
“是的，你的观点，在当下世界的情形下是正确的。这也是奥托岛政府需要做的。先生们，就是因为奥托岛政府什么都不懂，所以他们才变得如此害怕外面的世界。
“我得说，奥托岛政府是否出兵的问题，我们现在先放到一边；还有另一件更重要的事，就是我刚才跟你们叙述的那篇文章的观点。各位好好想想，如果奥托岛继续封闭下去，上面的联盟会有什么结果呢？”
奥托岛的政客脸上都有些发红，艾莉顺势站了起来，她一只手撑着桌面，一只手在空中挥舞。她看着神情激动，可是语调却十分平静。
她的声音足以撼动整栋高楼。“你们都在想，是吧？让我告诉你们吧，如果你们选择了封闭，不选择改革，等待奥托岛的，永远只有灭亡，因为你们已跟不上时代的脚步了。
“奥托岛上的诸多国家已经开始改革，所以这个小型联邦的内部，应该也要开始改革。别忘了，你们之间组成了联盟，而这个联盟想维持下去，就必须依靠这个联盟内的国家。如果你们开放了、改革了，那么其他国家也会开放，也会改革。这就是这个组建这个联盟的原则，互相帮助，共同繁荣。
“而要达成这个目标，你们首先得弄清楚，当下我们的敌人究竟是哪个国家。究竟是哪个国家封锁了所有可以进行外贸的海路；究竟是哪个国家对奥托岛，对其他国家，实行经济封锁！
“要打破这个局面，我们只有一条路可走，那就是抗争，那就是进行谈判，进行数不清的谈判，就像我现在在跟你们说的一样。”
艾莉感觉喉咙有些干，但他还是把内心的想法吐露出来。等一大串（她甚至没有提前准备的）话终于说完时，她才向秘书再次要了杯水喝。
艾莉再次坐下。氛围紧张，所有人都盯着她看。空气好像被冻结了，没有生气，只有秘书脚上的高跟鞋咚咚咚响。可是这种声音之后也消失了。
良久的寂静后，艾莉的双眼锁在了奥托王国的三位领导人身上。她这次没有用任何敬语，而是直接开门见山，朝他们喊道：
“一旦斯威尼文特被帝国攻下，曾经属于帝国的领土会怎么样呢？各位，你们想过吗？别忘了奥托王国的血泪史！你们觉得封闭了自己，就可以安享晚年吗？大错特错！
“奥托王国曾经被帝国侵占过！”艾莉再次厉声喊道，气势唬人，“如果现在你们还是按照以前的轨迹管理这个国家、管理这个联盟，要我说，简直糟糕透了、愚蠢透顶！你们觉得奥托岛可以一直封闭下去，实则你们在慢慢葬送这个国家。
“奥托王国存在了那般久，在最黑暗的日子里，你们取得了独立；当时，整个世界，乃至整个星系，都看见了一座屹立于世界北方的小岛，散发出如同太阳般耀眼的光芒。
“可是你们之后的做法，却让这个世界、这个星系，全都吃了一惊。你们选择了封闭，不选择与帝国抗争。你们不能成为完全主权的国家，因为奥托岛北部的领土仍旧是帝国的领土。”
第一个政客却有些着急了。“艾莉女士，你必须得知道，他国政府不能干涉他国内政！这是自古以来的规定。纵使斯威尼文特和奥托王国之间的联系再深，我们也依旧不敢冒这个险。”
“你们都错了。”艾莉再次说道，“实际上，你们太小心、太害怕了。我理解，当初为了脱离帝国的统治，你们可是花了好久、牺牲了一大批人才。不过，那是帝国强盛的时期。
“但是现在，帝国的实力已经大不如前了。乡穆娅战役中，反抗军总人数也就只有十万——注意，是总人数，是算上了乡穆娅境内的反抗军人数——也依旧取得了胜利。这不是军事实力的问题，而是指挥的问题。你们得明白，在战斗中，指挥远比军事实力要重要。”
“艾莉女士，我们——”
“想想吧，如果你们不进行抗争，不进行最后的挣扎，等待这个国家的，就只有灭亡；一个文明能否存在于历史长河，就在这一瞬间！
“各位，我已经尽全力在打消你们内心的阴霾了。我要进行一场投票。这次投票活动非常严肃，请各位遵循自己内心的选择，进行投票。
“这次投票匿名进行。注意，桌上还有一个小木箱。你们可以把自己的票放进去。等所有人都把票投进，我们就可以进行最后一项议程。来看看，究竟有谁愿意出兵援助斯威尼文特。”
艾莉说着从包里拿出一大堆白纸。白纸上仅仅只有两个选项：同意或拒绝。
接着，艾莉首先写下了自己的票——她圈住了“同意”两字，接着把自己的票投进了那个木箱子中。最终，她郑重地把那个木箱子推向前方，示意他们投票。
所有政客全都揭开钢笔盖，他们面无表情地在白纸上书写，随后把白纸一溜烟放进木箱内。最后，奥托王国的政客走上前去。他抖了抖木箱，接着才拿出里面的白纸。
这一过程仅仅只有五分钟，但艾莉觉得这真有一个世纪那般漫长。
奥托王国的政客戴上眼镜，扫视了一会儿白纸后，才慢慢地说：“各位，下面我来说说投票的结果。如果投‘同意’票的人数多于投‘反对’票的人数，奥托岛即刻出兵援助斯威尼文特。”
接着，他翻开第一张白纸。“同意。”他说，随后把那张白纸放到一旁。他再拿起下一张白纸，“反对，”他说完后又把这张白纸放到第一张白纸上。
艾莉屏息凝神，几乎每个投票的结果，她都耐心倾听。她注意到自己流了汗，她注意到自己的腿正抖个不停。她听完了前十三次的投票结果——不尽人意，她感到深深绝望——同意票为六票；而反对票也是六票。
很快，奥托王国政客拿出了最后一张白纸。他抬头望了一眼人群，又低头看着那张白纸。最后，他叹了口气，接着把那张白纸翻了过来，接着说道：“同意。”
艾莉欣慰地闭上了眼睛，那一刻，她感觉世界终于开始正常运转。云朵开始飘动，鸟儿开始放声歌唱，就好像所有黑暗都会消逝，所有乌云终将驱散，她迸发出尖锐笑声。
会议即刻准备散场，艾莉看着那三位奥托王国政客，他们盯着那些白纸，最终的结果显而易见——同意票以微弱的优势赢得了胜利。
艾莉叹了口气，她什么话都没说，只感觉胸口的巨石已被移开了。