他顿了顿，整理了一下思路，继续用逻辑严谨的语气分析道：“第一，守护。让这些中蛊的遗民，世世代代留在这里，成为虫谷最外围的防线。他们白天看起来和常人无异，可以耕作、生活，维持着这个寨子的存在。但到了晚上，蛊毒发作，他们就会进入这种诡异的‘沉睡’状态。这种状态，可能本身就是一种祭祀，用以安抚或供养虫谷里的某些东西。同时，他们对外界的漠然和麻木，也让他们成为了最忠诚的守卫，不会泄露任何关于虫谷的秘密。”
“第二，恐吓。”苏洛的眼神变得深邃起来，“这才是更高明的地方。想象一下，一个外乡人无意中闯入这里，白天看到的是一个还算正常的村寨。可一旦他选择留宿，到了晚上，他就会看到这样一幅景象——全村人都在用一种匪夷所思的方式‘睡觉’，整个寨子陷入死寂，偶尔还会起这种诡异的大雾，看到那尊不祥的石像。这种精神上的冲击和恐惧，远比直接的暴力驱逐更有效。”
说到这里，苏洛的脑海中浮现出“百草堂”那个老板惊恐万状的脸。
“‘百草堂’那个老板你知道吗？”苏洛沉声道，“他当年就是在这里借宿一晚，然后看到这个场景，连夜跟着他父亲逃离了黑龙寨，这种经历足以摧毁一个普通人的心智，从而让他产生巨大的心理阴影，从此对这里的一切讳莫如深，甚至连‘黑龙寨’这三个字都不敢再提起。”
小倩恍然大悟：“所以，这是一种心理防线！用极致的诡异和恐怖，来吓退所有试图窥探这里秘密的人，让他们主动远离，并且因为恐惧而不敢向外界声张。这样一来，虫谷的秘密就能被最大限度地保守下去。”
“没错。”苏洛点了点头，但随即又补充道，“但这依然只是基于现有线索的推测，我们还需要更多的证据。比如，那个寨主。”
在苏洛的判断中，寨子里其他村民都像是被设定了程序的木偶，只有那个为首的老者，也就是寨主，表现出了一定程度的自主意识。
他会与外人交流，会权衡利弊，会发出警告。
这说明，他要么中的蛊和别人不一样，要么他就是那个维持着全村蛊毒运作的“蛊引”或“祭司”。
他的行为模式，将是解开黑龙寨所有秘密的关键。
“走，我们去寨主家看看。”苏洛做出了决定，“他家是寨子深处那栋最大的吊脚楼，应该不难找。”
两人借着夜色和残存的薄雾作为掩护，再次行动起来。
他们像两只最敏捷的夜猫，脚步轻盈，呼吸微弱，完美地融入了周围的阴影之中。
越往寨子深处走，空气中那股混合着草药、腐殖质和腥甜气味的味道就越发浓郁。
脚下的青石板路似乎比外围更加湿滑，上面覆盖着一层薄薄的、滑腻的苔藓，道路两旁的吊脚楼之间的距离也变得更宽，显得愈发空旷和寂静。
那尊狰狞的虫首石像已经被他们甩在了身后，但那种被无形之物窥视的感觉，却始终如影随形。
很快，他们便来到了寨子最深处的一片空地前。
那栋比周围所有建筑都要高大、结构也更复杂的吊脚楼，就静静地矗立在空地中央。
正是寨主的家。
与其他吊脚楼不同，这栋建筑的窗户里，竟然透出了一点微弱的、忽明忽暗的暗红色光芒。
那光芒不像是油灯，更像是一小撮即将熄灭的炭火，在黑暗中固执地搏动着。
苏洛和小倩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，他们绕到吊脚楼的侧后方，这里有一排低矮的窗户，位置正好对着建筑的内堂。
苏洛再次故技重施，找到一处窗纸的缝隙，将目光投了进去。
只看了一眼，他的呼吸便瞬间停滞了。
屋内的景象，比之前那家村民的更加诡异，也更加骇人。
寨主家里的陈设明显要好得多，正厅宽敞，地上铺着某种兽皮。
但此刻，这宽敞的正厅里，却跪着十几个村民。他们和之前那家人一样，双目紧闭，双手合十，一动不动。
而那个寨主，并没有和他们跪在一起。
他穿着一身黑色的麻布长袍，正背对着窗户，站在正厅中央。
在他面前，摆放着一个比之前那个大上数倍的黑色木牌。
这个木牌的材质似乎也不同，在暗红色光芒的映照下，隐隐泛着一种油润的光泽，仿佛是用浸透了油脂的木料制成。
木牌上同样用朱砂描绘着那只百足毒虫的符号，但这个符号的细节更多，也更加狰狞，几乎像是要从木牌上活过来一般。
最让苏洛感到心惊的，是那忽明忽暗的暗红色光芒的来源。
那光芒，并非来自油灯或炭火，而是源自那个巨大的黑色木牌本身！
它就像一块正在呼吸的烙铁，每一次光芒的明暗交替，都伴随着一种极其细微的、类似心跳的“搏动”声。
而随着木牌的每一次“呼吸”，跪在地上的那些村民，身体都会出现一次微不可察的、整齐划一的轻微颤抖。
这哪里是什么灵牌，这分明是一个活物！
就在这时，寨主缓缓地弯下腰，从旁边的一个陶罐里，用一个木勺舀出了一些深红色的、粘稠的液体，小心翼翼地、一滴一滴地浇灌在那个巨大的黑色木牌的底座上。
随着那些粘稠液体的渗入，木牌上暗红色的光芒陡然大盛，那只朱砂毒虫的图案变得前所未有的鲜艳，仿佛要滴出血来。整个房间都被笼罩在一片妖异的红光之中。
而寨主，在做完这一切之后，缓缓地转过了身。
借着那片红光，苏洛终于看清了他的脸。
那张布满皱纹的脸上，不再是白天的浑浊与麻木。他的双眼不知何时已经变成了和木牌光芒一样的暗红色，里面没有丝毫属于人类的情感，只有一片冰冷的、非人的狂热与虔诚。
他张开嘴，喉咙里发出了一连串低沉而古怪的音节，那不是任何一种已知的语言，更像是某种虫类的嘶鸣和摩擦声。
随着他的吟诵，那个巨大的黑色木牌“搏动”的频率开始加快，光芒也变得越来越刺眼。
跪在地上的村民们，身体颤抖的幅度也越来越大，他们的脸上，开始浮现出一种既痛苦又迷醉的诡异表情。
空气中那股腥甜的气味，在这一刻浓郁到了极致，几乎要化为实质，钻入人的七窍。
苏洛的麒麟血在体内疯狂示警，他死死地压制住那股源自血脉的躁动，全身的肌肉都绷紧到了极限。
他知道，他们撞上了一个恐怖的仪式。
这个寨主，正在通过这个诡异的木牌，操控和汲取着全村人的某种能量，再用那些粘稠的液体去“喂养”木牌。
这是一个完整的、邪恶的、并且已经运转了不知多少年的循环。
突然，正在吟诵的寨主猛地停了下来。
他那双暗红色的眼睛，毫无征兆地、精准无比地转向了苏洛和小倩藏身的窗户方向！
“谁在那里？！”
一声沙哑的、如同金属摩擦般的爆喝，在死寂的夜空中陡然炸响！
“！！！”
苏洛和小倩一惊。
在那一瞬间，苏洛心中转过好几个念头。
是跑，还是杀了寨主？
但一秒的时间他就已经决定好，直接拉着小倩的手飞快逃离，迅速离开了原地。
嘎吱——
寨主家的木门被猛的推开。
他举着油灯，朝屋子的四处张望，由于是半夜时分，四周黑漆漆的几乎什么都看不见，只能隐约听到远处有一些窸窸窣窣的声音。
听着像是脚步声，也像是某种动物在地面上爬行的声音。
寨主脸色阴沉，嘴里喃喃着什么，但很快他想到了什么。
转身回屋，拿出一把锋利的苗刀插在腰间，他举着油灯，缓步朝着苏洛和小倩住的那间木屋走去......