夙鸢甫一现身，便见漫天飞掷的鸡蛋与烂菜叶纷扬而下，幸得数位家仆全力护佑，才使她得以避免一身狼狈不堪。
夙府之外，人头攒动，熙熙攘攘，道路几乎拥堵得水泄不通。
人群之中，诟骂之声此起彼伏——
“你这毒妇，心如蛇蝎，竟敢涉足我东粼之境，当真胆大包天！
“尔等恶迹，简直天理难容，速速滚出我东粼！”
“毒妇无德，败坏风气，若再不退，必遭天谴！”
“……”
楚微遥一听，怒意瞬间涌上心头，欲拔剑挺身与众人对峙。夙鸢见状，轻挥衣袖，以眼神示意她暂且按捺。楚微遥虽满腔愤慨，却强自克制，悄然退至夙鸢之侧。
夙鸢开口道：“诸位若要斥责，我自当承受。但还请诸位能说明骂人的缘由。若骂得合理，我甘愿奉上十文钱以表谢意，若还能骂得精彩绝伦，更可获得银票一张。”
竟有人愿花钱买骂？
夙鸢此语一出，众人皆惊愕不已。
他们皆认为她疯了。
然而，夙鸢却已传下令去，命人摆好桌椅，备好银钱，放置于府门之前。
一时间，人群鼎沸，喧闹不止。
有人试探性地开口咒骂了数句，果真获得了夙鸢的银钱。
众人见此情形，纷纷蜂拥而上，欲施展骂技，以换取那丰厚的奖赏。
有个机灵的男子旋即坐在夙鸢面前，对着她一通高声斥责，言辞犀利，仿若要将她骂得体无完肤。然而，夙鸢却仅是微微摇头，丝毫没有打算给他一文钱。
那男子见状，急得面红耳赤，高声道：“为何不给我银钱？我骂得如此精彩！”
夙鸢神色平静，缓缓说道：“你这骂词虽激烈，却毫无根据，只是为骂而骂，自然不能给你银钱。”
男子怒目圆睁，还要争辩，却被旁人拉了下去。
紧接着，又有一人上前，滔滔不绝地骂了起来。
夙鸢仔细聆听，时而微微点头，时而轻轻摇头。
待那人骂完，夙鸢说道：“你所言虽有些道理，但太过粗俗，也不能给你银钱。”
众人开始交头接耳，议论纷纷，不明白夙鸢到底想要什么样的骂词。
这时，一个老者从人群中走出，他先是向夙鸢拱了拱手，然后不紧不慢地说道：“姑娘，你初来乍到，行事却如此乖张，不知是何用意？若不能给个合理的解释，怕是难以服众。”
夙鸢微微一笑，说道：“老人家，我并非有意刁难。我花钱买骂，只为听听大家对我的真实看法，若只是无端谩骂，又有何意义？”
老者捋了捋胡须，说道：“如此说来，倒也合乎情理。老夫这便告知于你，我们之所以对你责骂，是因朝廷遣你来开采金矿，此事断不可行！”
夙鸢神色一怔：“为何不可？这金矿若能开采，于国于民皆是好事。”
老者摇摇头，叹气道：“姑娘有所不知，这矿山向来被视为不祥之地。多年前，就曾有不少矿工葬身于此，且那石溪村的诡异之事至今仍让人胆寒。再者，开采金矿定会破坏此地的风水，恐给百姓带来灾祸。”
夙鸢道：“老人家，您所说不无道理。但如今朝廷急需金矿以充实国库，若能合理开采，做好防范措施，未必不能两全其美。”
老者冷哼一声：“姑娘莫要巧言令色，以往也有官员如此说，可结果呢？还不是害得百姓苦不堪言。”
他在夙鸢面前坐下：“就拿那石溪村来讲，十三年前，自从矿洞开采伊始，骤然冒出一圈圈浓雾，这些浓雾仿若有灵，迅速蔓延扩散，将整个石溪村严严实实地笼罩其中。”
“浓雾之中，不时传来阵阵凄厉的叫声，令人毛骨悚然。自那以后，但凡进入石溪村的人，没有一个能活着出来。”老者面色凝重，声音微微颤抖。
夙鸢皱起眉头，问道：“难道就没有人去查探过究竟？”
老者长叹一声：“有倒是有，可那些去查探的人不是失踪，就是回来后变得疯疯癫癫，嘴里念叨着一些谁也听不懂的话。久而久之，石溪村就成了禁地，无人敢靠近。”
“浓雾？”
夙鸢低声呢喃，竭力从这些诡谲的事件里抽丝剥茧，探寻出隐匿其中的真相。
她想起自己曾经所听闻的诸多传说，脑海中灵光乍现，忽然问道：“会不会是有污染？比如地下某种有毒气体泄漏？自古以来，矿山开采必存污染，倘若处理不当，定然会给附近百姓带来灾殃。”
老者闻听此言，眉头紧皱，沉声道：“姑娘所言，倒也不无可能。只是这石溪村之事，恐非如此简单。”
夙鸢道：“不管怎样，总得深入查探一番，方可知晓究竟。”
老者忧心忡忡地看着她，劝道：“姑娘，此事极为凶险，还望姑娘三思而后行。”
她自袖中取出一锭银子，递至那人面前：“这是您应得的酬劳。”
老者迟疑地接过银子，反复端详摩挲，眼中蓦地闪过一丝惊讶之色。
他忍不住惊叹道：“竟然是真的，而且还是一锭银子！”
老者抬头看向夙鸢，眼中多了几分敬佩之意，说道：“姑娘心怀大义，老夫佩服。愿姑娘此番能顺利解开谜团。”
夙鸢一笑：“借您吉言。”
一时间，更多的人蜂拥围了上来，争相恐后去讲述一些有关金矿的事宜。
夙家的家仆见状，赶忙维护秩序：“请各位暂且安下心来，莫要急躁，排好队列，切不可拥挤推搡，高声喧哗。”
众人闻言，纷纷依着家仆的指示有序排起了长队。
夙鸢下令让下人仔细记录每一个细节，不疏漏任何一条线索。刘北辰站在一旁，见她处置事情时井然有序，有条不紊，心中不禁对她生出敬佩之情。
戌时过后，夙府门前灯笼高悬，昏黄的光影如水般倾洒在门前地面，为这静谧的夜增添了一抹暖意。
突然，一个年约七八岁的男孩自人群中猛地冲出，径直奔向夙鸢，在她耳畔低声说道：“石溪村近日怪象频生，若您有意探寻其中真相，务必亲身前往一趟。”
夙鸢微微一怔，忙问道：“孩子，你从何得知这些？”
男孩眨眨眼睛，神色略显紧张：“姐姐，我不能说，您去了便知。”
说完，男孩转身便跑入人群，瞬间不见了踪影。
夙鸢目色一凝，眸光朝后一瞥：“阿遥，替我跟着他。”
“好。”
楚微遥应了一声，瞬间便消失在了沉沉的夜色之中。
***
翌日午后。
阳光斜斜洒下，李元狐捧着一匣精致无比的礼盒，踏入夙府。
夙鸢似乎早已料到他的到来，已然命侍女备好香茗与糕点，她亲自迎上前去，引领他至案前落座，闲聊间说起昨日之事。
夙鸢道：“你可知道，昨日究竟是谁在暗中传递消息？”
李元狐心中一动，赶忙问道：“是谁？”
夙鸢缓缓靠近他，两人之间的距离近在咫尺，几乎能感受到彼此温热的呼吸。
李元狐只觉，她吐出的每一个字都宛如春风轻拂，让自己心花怒放。待夙鸢讲完整件事情，李元狐方才如梦初醒，应和道：“姐姐果然聪慧绝伦，能够洞察先机。”
但随即，他又补充说道：“此行危机四伏，姐姐千万不可亲身涉险。”
夙鸢微微一笑：“可我若不亲往，那些狡诈之徒又怎会轻易露出马脚？”
李元狐蹙眉道：“话虽如此，但此行凶险重重，姐姐的安危，我怎能安心？”
夙鸢戳了戳他的眉心：“有你在旁，我自然放心。”
李元狐被她这么一逗，脸上不禁泛起一抹绯红，支支吾吾半天说不出话来。
“那么…… 姐姐打算何时启程前往石溪村？”
“明日天一亮就出发。”
“我陪姐姐同行。”
夙鸢微微一笑，轻点了点头。
随后，李元狐又品尝了几口糕点，与夙鸢闲聊片刻后，便起身告辞。
他临走前，将手中的礼盒放置在桌案上，却突然慌慌张张地施展轻功离去，似乎怀揣着某些心事。
“诶，你的东西！”
夙鸢呼喊他，却未得到回应。
她心生疑惑，将礼盒打开，只见里面躺着一个掌心大小的瓷娃娃，下面还附有一张纸。
她展开纸张，只见上面写着：“多谢姐姐辅佐之谊。”
夙鸢微微一愣，随即轻笑出声：“这孩子……”
她低声呢喃着，心中涌起一股暖流。
然而，当她再次回想起李元狐那璀璨生姿的眉眼时，心中却不由自主地泛起一股难以名状的情绪……