在下层界，在人类世界，在猩红之城的外缘，在遍布黑暗大陆顶级副本的峡谷深处，一个恶魔与一条龙正站在一个收容箱前。箱中蕴含的法力足以让这座试炼塔濒临崩溃。
恶魔刚发出请求没多久，耳边便传来一阵声响，那是安娜 —— 最初将这项任务交给他的女人。
“崛起的皇帝已准许你进入下一阶段。你很快就能返回魔界，但我们还需要几天时间，才能借助这高层试炼塔的力量完成升级契机。所以，先小规模消耗法力，等待下一次确认，再将其推至临界点，以创建最后的楼层。”
萧瑟听完这话笑了笑，直视着他那只真核龙的眼睛。
多亏了崛起的皇帝，在离开前，萧瑟被授予了大地召唤技能 —— 这项技能通常只属于一小部分二级魔物，以及极少数人类和其他以法力为基础的三级智慧生命。
恶魔本无法自然习得这样的技能，也正因如此，这位试炼塔守护者觉醒了相当独特的真核技能，这无疑会让他变得与众不同。
即便想想，许多最强大的恶魔，甚至一些贵族，在完成试炼后都未能将核心压缩为真正的内核，所以在魔界进行这一阶段的训练也实属常见。
萧瑟并非来自五大家族中的任何一脉，也非出自强大的魔界，无法获得三级、二级、一级的血脉转化。
他只是魔族的一介平民。这个事实让他倍感紧张，因此，尽管有好消息称他不会成为那 99.99% 在外星试炼塔试炼中殒命、再也无法返回的恶魔中的一员，但他仍不确定自己能否与皇室恶魔抗衡。
生活在王国主城墙之外，即便是朱红家族的红核恶魔骑士，也被平民们奉若神明。
“你真的相信这能行得通吗……？”
他那位被灵魂束缚的伴侣，深棕色眼眸背后藏着许多唯有它自己才知晓的记忆。任何与结合伙伴共享的东西，都会被堕落者的诅咒烧毁。
然而，龙却回应道，它明白对于一个普通恶魔而言，这一切似乎好得难以置信，但事实上，他们与崛起的皇帝的系统有所关联，这意味着赋予他们的这项使命，远比他所知道的要重要得多。
“会奏效的。鉴于朱红家族刚刚损失了一名贵族恶魔，以及一支来自下界势力的精锐小队，他们会尽可能多地招揽新鲜人才。恶魔带着已经压缩的真核返回，这种情况并不常见，所以必然有一个空缺等着去填补。”
——
在上层界，安德拉斯?弗米利恩关于大城堡的破碎记忆，以及来自被萧瑟杀死的魔兽的各种更加模糊不清的影像，在萧瑟脑海中浮现。
然而，其中最关键的部分却缺失了。
萧瑟知道那座城堡很大，比他此刻所站的城堡大上好几倍，但不知为何，这个地方的全貌影像和确切位置，在他记忆里的每一段回忆中都模糊不清。
在城堡的核心内部，有模糊的时间幻象，家族的领主们就住在那里。但他们都在里面，萧瑟却不记得是怎么到达这个地方的。许多其他奇怪的走廊、堆满物品的巨大储藏室，以及安全的会议室和训练室，在他脑海中也同样模糊。
最清晰的记忆，都与连扎神都提到过的那些战斗事件有关 —— 最强的恶魔、狂战士以及其他强大的领主，都在炫耀自己被招募的事情。
安德拉斯过去也参加过这些活动，但仅仅是为了取乐或炫耀。这更像是那些拥有众多世界的二级和一级领主的活动，却分布在下方的银河系中。
领域之间的连接一直是传统，甚至在恶魔接管之前便是如此。如今，它更多地被用作新恶魔及其实验的训练和试炼场所。
然而，即便是在埃利普夏，到低级领域寻找盟友或执行任务也是常有的事。所以，尽管萧瑟的记忆模糊，但在大城堡里的情况也是如此。
令人失望的是，关于那座城堡的许多记忆都被抹去了，取而代之的是对一个高大长角恶魔的压倒性恐惧与服从。
要执行萧瑟的计划，他确切地知道自己需要前往何处，但究竟如何抵达那里，依旧是个谜。
安德拉斯?弗米利恩仅依赖城堡系统和他自定义头像中预先设置的以太命令，因此，萧瑟试图对安德拉斯过去进入城堡监视区时激活的任何简单命令进行逆向工程，都是毫无意义的。
艾娃已经推断出了萧瑟的想法，萧瑟便回复了她。
“是的，我需要去检查一下大城堡。余烬和军阀们有一个保卫堡垒的计划，而我关于门萨城堡的所有记忆都完好无损。确保这些地方的安全不会有问题。”
“那我们走吧。” 萧瑟还没机会在这个新升级的头像中运用他的直觉呢。如果有什么东西需要寻找，而且通常藏得很隐蔽，他肯定能找到它。
萧瑟想到了带艾娃一起去的危险，因为她体内并没有封印着高级贵族的力量。
除了家族领主之外，绿区还有一位贵族。但在这片广阔的领域中，究竟还存在着多少变异体，以及像恶魔独眼巨人这样的实验性贵族，萧瑟却不得而知。
这确实有风险，但艾娃看向萧瑟的目光中充满了严肃、冷静与好奇。她一心想要帮忙，还亲眼目睹了萧瑟杀死安德拉斯和守护者的过程。显然，前方潜伏着更强大的野兽，但她还是想来。
萧瑟接受了这个事实，正准备表达另一种担忧，余烬的声音却先一步在他们两人的内耳中响起。
“不用担心塔楼。我会保护你的将军们，确保这里不会出任何问题。你们俩去探查大城堡是个好主意，只是别像在这里一样随意大声说话…… 那里的监控系统范围更广，也更难糊弄。”
萧瑟转动脖子，回头望向高等兽人塔的方向，半以为余烬会漂浮在附近，但他其实在城堡的另一边，却能轻易从那个距离偷听他们说话。
“就这么定了……” 萧瑟通过他们之间的心理链接回复道，然后转向艾娃，开始编织更多的以太命令。
“如果我能感觉到你身上散发的能量，朱红家族的领主也能……”
萧瑟之前对所有军阀和艾娃的头像所做的调整，并不像他现在创建的命令和伪封印这么强大。
它们由纯劣质乙醚制成，却位于她皮肤表层之下。就像她与埃利普夏城堡的联系一样，她可以随时将其停用。
当她从塔的壁架上走过来，低头看着自己的手时，她淡淡的笑容变得灿烂起来。
“你真的能感觉到我的直觉……？”
萧瑟点了点头，心里纳闷，她一边回头望向大城堡，一边为何会把这种光环称为她的本能。
“是的，只是勉强能感觉到。一旦我对余烬所说的这个监控系统有了更深入的了解，我们再看看是否可以安全地撤销这个阻隔程序。虽然我能感觉到它们，但我仍然不知道它们是如何运作的……”
萧瑟也不知道她那奇异的气息，与其他任何将军形成的自身灵气路径有何区别。他甚至不清楚自己的高贵振动与这些气息之间的差异，但余烬的声音再次插了进来。
“我很想和你们一起去，但我必须留下来照顾扎申，直到他醒来。当你们超出射程后，我可以在这里成为你们的耳目。”
一个观看窗口弹了出来，萧瑟立刻接受了，里面只向他展示了高等兽人塔内沉睡的狂战士的纯视觉画面。整个城堡的简易轮廓，就像他以太感官勉强渲染出的版本，也一并显现出来。
萧瑟可以填补空白，看到城堡的真实模样，但并没有分享额外的感官数据。他收到的只是余烬所看到的非常基础的版本。
“太好了。” 萧瑟回复道，不想去质疑为什么在他有更重要的事情要担心时，余烬现在不让他充分了解他的感官。
随后，萧瑟打开他的以太面板，选择了其中一项基本的城堡命令 —— 这是他在将自己作为五级人类领主的虚假身份链接到这个系统时获得的。
他选择了一个单向的【快速旅行】命令，并将三等哥布林女王艾娃加入了这次行程。
一个密集的半透明白光球体在他们周围形成，开始计算前往大城堡的预计距离和旅行时间。