日子一天天过去，萧瑟脑海里的提示音仍不时响起。他又穿过了数十个生物群落，吸收了一千多颗低质量以太，【嘘】、【铁拳】、【织血者】和【匕首精通】这几项能力，全都升级到了【神级】。
【织血者】是他从另一个高级二等任务里得来的，那任务和吸血鬼野兽种族有关。那些家伙看着都像歪歪扭扭长坏了的狼，可那双血红色的眼睛背后，却透着一股冷酷又精明的劲儿，让人不敢小觑。
虽说杀了十几只三级野兽，但没获取它们的真实记忆，萧瑟实在难判断它们算不算真正的智慧生命。毕竟，大部分重击都是艾娃完成的 —— 他不过是运气好，补了几记关键的罢了。
他们到另一个安全区交了赏金，还把两张皇冠优惠券卖了，换来了 168 张生物群落地图。这下，他们的视野又拓宽了不少，越过了蚁王那片奇特生物群落群曾展示给他们的最远点。
任留着优惠券没卖，萧瑟没问原因，也没逼他卖掉。萧瑟的心思更集中在不到三个生物群落远的地方 —— 小地图上那个黑漆漆的黑洞，没有任何弹窗标注。
他们和这个黑区之间有个安全区，离开时穿过那里，数了数总共不到 40 个领主。这些区域周边的荒野相当贫瘠。
萧瑟看见数十公里的泥土里，到处是五米长的巨大爪痕，岩壁被凿出一个个大洞，好些树木都被一下子推倒了。
“听说是什么一等兵……”
“都一个多月了，那个管理员还是没回信。”
“黑区屏障里的毒已经漏出来了。要是不尽快派人进来，周围所有区域都会完蛋。”
随着他们离那片区域越来越近，留在安全区附近的几个勇敢兽人领主的低语和谣言，在萧瑟脑海里一遍遍回响。
小地图上，前方只有一片漆黑；可亲眼望去，远处只有一道反光的屏障。
那屏障就像一面巨大的镜子 —— 要不是萧瑟的高级感知能力能捕捉到空气中以太和法力的复杂流动，这面镜子单凭肉眼根本看不见。甚至还有一个光魔法阵，和他面前这台复杂装置里精心设置的以太指令相配合。
他们走出布满峡谷的生物群落，穿过一片沙漠的尽头 —— 那地方有群奇怪的犰狳类生物游荡，它们都有身体硬化的技能 —— 脚下的泥土渐渐变得潮湿起来。
泥土甚至变成了栗色，空气中弥漫着毒药的酸臭味。
“那些兽人说得对。” 萧瑟低声说着，继续往前走，丝毫没有放慢脚步。
艾娃借用了他的神级自我再生技能，她跟在萧瑟身边，脚步也没慢下来。
这里的空气污染很严重，毒性也强。任停下了脚步，瞪大了眼睛，几个小时来第一次开口说话：“你不会真要进黑区吧？你还记得我之前说的话…… 只有管理员能处理这种地方。闯进去就是死路一条…… 尤其是这个黑区。”
白发的领主往后退了一步，他们脚下的地面升起一团淡紫色雾气，腐烂的毒气弥漫开来。
直到离那闪闪发光的墙壁不到十米远时，萧瑟才停下脚步。
即便到了这时候，那错觉依然很强烈。往前看时，刚刚离开的沙漠峡谷仿佛还在眼前，没有尽头。
然而，当他们踏入这堵墙大约一百米范围的那一刻，脚下颜色不同的泥土，还有脑海里突然弹出的一连串警告提示，都在告诉萧瑟，他走的方向没错。
他回头看了看，想证实自己的猜测：“这地方应该是有头野兽吧？管理员没动静的时候，有毒的土地可不正常…… 我猜是这样……”
任点了点头，有这一点就够了。萧瑟转过身继续往前走，伸手按在了屏障上。屏障摸起来像空气一样，仿佛他们能直接穿过去。
不过，他给艾娃传了个消息，让她制造一场大骚乱打掩护 —— 以防万一，他现在可能感知不到其他的以太指令。
“那我们只要杀掉那头野兽，黑区就能消失了！对吧？” 艾娃大喊着，释放出危险的高级以太指令光环 —— 这法力控制力，足以和他们这段旅程中遇到的所有二级野兽抗衡。
随着这光环释放出来，萧瑟更有信心了，将感知的触须探进这个奇怪的结构里，立刻就看清了它完整的外部层次。
在他看来，它不像一面看不见的镜子，更像一个由以太指令构成的圆顶 —— 就像他们之前见过的安全区，但作用是反过来的。安全区是把野兽挡在外面，而它是把任何敢闯进去的生物困在里面，没有例外……
不过，尽管这些以太指令封锁得很严密 —— 密度大到能把二级怪物限制在一定范围内 —— 萧瑟还是察觉到了防御中的一个破绽……
嗯，也不算破绽。更像是一把钥匙。
所有最密集的以太线都从穹顶内壁延伸出去，通向一个宽约八公里的小区域里的单个点。从这里看不清那到底是什么，但凭猜测，应该是和这个区域相关联的追踪目标。
任之前说过，除非处理掉里面的威胁，或者有管理员介入，否则这些黑区不会消失。
萧瑟能断定，要是这些线被切断，这道屏障也会随之失效。
想明白这一点时，艾娃的光环还维持在顶峰状态，所以他还有时间深入探查，用在安全区竞技场里用过的方法搜索信息。
瞬间，更多黑区的景象涌入萧瑟脑海。虽然不算完全清晰，但根据他在生物群落小地图里保存的几个黑区位置，能猜测出它们之间的相对方位。
一开始只有十几个，后来脑海里浮现出数百个，很快又变成了数千个。
看得越靠近内城墙，黑区就越密集，它们的以太指令强度也随之增加 —— 很可能是为了阻挡更强大的威胁……
萧瑟的思绪深入到结构内部，开始感觉到有以太指令向上延伸，连接着管理员。就在他觉得再探究下去肯定会被发现时，他把手从屏障上挪开了。
艾娃的气息稳定下来，见他抬手离开屏障，她笑了起来。
“没错，我们去杀了那头野兽。就当是次试验 —— 我想看看我的理论对不对。”
他们相视一笑，直接穿过了单向屏障，将荒野隔绝在外 —— 进入了黑区之中。
回头望去，那镜面般的屏障其实是乌黑的。它不再映照任何东西，只映出一片虚无。再看他们进入的这片区域，潮湿的土壤越来越泥泞、越来越黑，空气中的酸毒也愈发浓烈。
但萧瑟和艾娃愈合速度太快，这毒性对身体的影响，他们甚至都没察觉到。
不过，当听到那熟悉的咔哒声和刮擦声时，萧瑟还是条件反射地厌恶地抖了一下 —— 他本以为再也不会听到这声音了。
起伏的松散栗色泥土间，缓慢移动的毒云边缘，露出了变异鼠怪令人作呕的轮廓。
萧瑟看到了五级、四级、三级的，甚至还有几个二级鼠领主 —— 它们都在啃着骨头，互相撕咬着吃肉，在这片荒凉的地带随意游荡。
它们的咀嚼声和抓挠声让人头皮发麻，而当其中一部分鼠怪察觉到生物群落里来了新的领主时，有些立刻停下了动作。
这平静只持续了几秒钟，紧接着就是尖叫声、更多的抓挠声，还有地面的晃动 —— 一波鼠领主开始疯狂撕裂地形，盲目地朝他们冲了过来。
艾娃的拳头开始发出白光，萧瑟则用右手蓄力准备火球。隆隆的声响让更远的老鼠也转过头，跟着这群没头苍蝇似的同伴冲了过来。整个生物群落仿佛变成了一片鼠海，数百只 —— 甚至可能超过一千只 —— 老鼠像潮水般向他们涌来。
萧瑟带着几分恼怒说道：“我通常会直接找首领，但这个黑区得彻底清理。我们要把它们全杀了。”